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( ２３ )新しい町造りの計画

またまた、あっという間に、神殿へ戻ったセレナ。来た時は何日もかけたのが、バカらしくなる。

(魔法で飛ぶと、簡単なのねー♪)

空を鳥のようにビュンビュンと飛ぶのは気持ちいい。木の枝に埋もれた神殿では、村人が木を切り倒していた。

「お疲れ様、進んでる？」

そう、声をかけると返事するのはオスマントウス。セレナが頼んで神殿の管理を任せていた。

「疲れるのって、ないぜ。お前は、魔法で飛んでりゃいいけど。汗だくになってやって、１日に何本を倒せんだよ。綺麗にすんのは、百年かかるぜ！」

言われてみれば、確かに。セレナは、「分かった」と両腕を広げる。

「ON、魔力解放ーー！」

自分の魔力だけでなく、試験的に贈り物の魔力も少しだけ使った。身体の中のポケットから取り出して、爆発を誘導。

ドゴーーン、ガンゴンガンゴン、ガラガラ！

あっという間に、大木がなぎ倒される。神殿の回りは、明るくなった。

日差しを遮る物が無くなって。オスマントウスは、斧を放り投げた。

「チクショー、やってらんねえ。俺たちは、いったい、何をやらされてたんだ。こんなに簡単にやれるなら、１人でやれよ！」

腹を立てるのは、当然。他の村人は苦笑い。そして、セレナに頼んだ。

「家族と皆で神殿の側に住みたいんですがねえ。家を建てる土地を作ってもらえますか。」

ああ、土地ね。その瞬間、頭の中に地図が浮かんだ。それを使ってくれと言われているかのようだ。

では、期待に応えて。再度、魔力を使います。

ガタガタ、ゴゴゴゴゴゴゴゴーー。

座ったセレナが地面に両手をつけて魔力放出。皆、地面が大揺れで立ってられない。四つん這いになる。

「あ、あれは何だ！」

地面の中から現れる岩。いいえ、それは、町の建物の石壁だったのです。

屋根や戸口は朽ち果てて失われていましたが。集落の遺跡が、現れました。

住宅問題も、あっさりと解決しました。

ジミーさんの空飛ぶテントが、神殿へ飛んで来た。さすがに、長距離は無理だったが。セレナの魔法で山を越えて来ました。

「ここは、古い建物をリメークして住む事にしたんです。ジミーさん、手伝ってくれませんか？」

今から造って行く町。人手は足りない。コツコツやる事の好きなジミーには、願ってもない仕事だった。

「ありがとう。その仕事、受けさせてもらうよ。」

ジミーは、子供たちと町の一角に家を構えて住み着く事になりました。

セレナが魔法で住んでいた町から荷物を移す。荷物の整理を手伝っていたセレナは、額縁を見つけた。

「それ、ママだよ。僕の！」

小さなジェイミーが、指差して教えてくれる。セレナは、目を丸くして見つめた。

「これって、リリィさん！」

ジェイミーの姉のジェニーが、笑顔で言った。

「そうよ。ママの名前はリリィなの。」

額縁の中の美人の絵は、セレナの知っている人だった。

赤毛の女性は、仕事紹介所で住む場所とメイドの仕事を世話してくれた恩人だ。

「ジミーさんの奥さんは・・、亡くなってる。ていう事は、幽霊！？」

衝撃の事実だった。話もしたし、メークのやり方も、教えてくれたのに。生きてる人間では、無かったのだ。

ショックに、セレナは座り込む。信じられなかった。

セレナは客を迎えた、神殿の主として。隣りには、アネモネが立っている。セレナの片腕として働いていた。

「フィリップスさんて、どんな方なんですか？」

「マザコンの若様です。」

「え、マザコンですか？」

アネモネの頭の中に妙なイメージがついてしまったようだ。

育った村はジャングルの側で、逞(たくま)しい男ばかりだ。想像できないだろう。

神々しく輝いて見える神殿の建物。覆っていた木が取り払われ、足元には町並みが広がっている。

見違えるように、再生した姿だった。その通りを神殿へ向かって来る馬車。フィリップスだ。

「セレナー、僕だよ。会いに来たよ！」

馬車が着くと、待ちきれないように駆けて来る。子供みたいだ。輝くような笑顔で、セレナに飛び付いてくる。

「きゃあー！」

「あ、ご、ごめんなさい！」

フェイント、成功。セレナは、寸前でアネモネと入れ替わったのだ。アネモネには、悪いと思うけど。

顔を赤くしたアネモネは、同じように顔を赤くしたフィリップスに謝られた。２人は、ぎこちなく、自己紹介をし合う。

「私は、聖女セレナ様のお手伝いをしているアネモネです。」

「私は、セレナちゃんの知り合いのフィリップスです。セレナちゃんの暮らしてる町が見たくて、来ました。」

フィリップスの乗って来た馬車から降りて来たのは、ベリィだった。セレナは、喜んで迎える。

「ベリィさん！どうして、フィリップスさんと一緒なの？」

「私は、フィリップスさまの契約魔法使いなんです。セレナさん、悪戯はいけませんよ。」

さすが、魔法使い。バレたようです。セレナは、首をすくめた。ベリィは、ある事をセレナに教える。

「フィリップスさまはある方と親しくなって、この旅に誘われました。あなも知ってる方です。」

セレナは、嫌な予感がした。その通りに、フィリップスの馬車の後に、もう１台の馬車が止まる。

見覚えがある。あれは、第２王子の馬車だ。セレナは、頭の中で悲鳴を上げた。なのに、王子は笑顔でセレナに挨拶をしてくる。

自分が何をしたのか、忘れたのかしら。私に乱暴したくせに！

「フィリップスが行くという話を聞いて、私も来ました。石ころセレナ、久しぶりだな。」

「ようこそ、歓迎します。カエルレウム王子さま(いやー！)」

何とか、笑顔をかえしたものの、この前の不快感は残っていて話しをしたくない。会いたくも無かったのに。

(また、悪寒がゾクゾクと。あれ？しない。どうして？)

何時もの寒気がしません。変な気分です。空気を読まないフィリップスが、言い出した。

「こんなモテ男が、２人もですよ。セレナちゃん、カエルレウムさんかベリィと結婚しない？」

どうして、この２人なんだか。

「フィリップスさんが、入ってない。どうして？」

「いやあ、僕は婚約してるから。」

「え、婚約してるの！」

「そうなんだ。子供の時に決められてしまってて。もう少ししたら、結婚式なんです。」

一同、驚く。皆、セレナと結婚したくて追い回していると思ってました。決まった相手とは、どんな人？

「婚約者は、25歳上の未亡人です。僕の家は女の子が家を継ぐので、男の子は出されるのがしきたりですから。もらってくれる相手がいて、良かった。」

何故か、幸せそうに見えない。親子ほどに歳の違う相手と、本当に結婚したいのだろうか。

マザコンの脳天気な若様だと思ってたのに、セレナは心配になっていた。

今夜は、お客様を迎えての晩餐会。フィリップスと第２王子とベリィの3人だが、セレナとアネモネはドレスアップしてみた。

これから、外交もしなくてはいけないので練習もかねて。

「セレナちゃん、綺麗だよ！」

そうやって、褒め称えるフィリップスに婚約者。信じられない話だ。第２王子が、気持ちのこもってないお世辞。

「本当だ、綺麗だよ。」

あなたには、使い古した台詞でしょうよ。と、ムカツクセレナ。

アネモネは、第２王子が水のように酒を飲んでる事に気がついた。あれじゃ、潰れます。

「私は、セレナが好きみたいなんだ！」

始まりました、酔っぱらい状態。視線の定まらない目で、セレナを見据える。怖い暗いの眼差しだ。

「どうした？私は、お前に好きだと言ったのだぞ。」

「だから、どうしたいの？(何、それ！)」

「なんだ、その言い方は。年下じゃないか！』

「年下だろうと、乱暴な人は嫌い！(ひええ！)」

第２王子は、怯えた目で見る少女を見返した。白い肌に黒い髪。あの青い瞳といったら、例えようがない。

だが、私は、この子に好かれてない。

「嫌い、か。分かった。」

そう言うと、第２王子はテーブルを立つ。そして、部屋へ戻り、翌朝の早くに帰ってしまった。喧嘩分かれだ。