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( ２０ )お待ちしていました

名前を呼びながら、第２王子は穴に飛び込もうした。それを付き人や兵士が止める。

「お止め下さい、王子さま！」

「セレナが、落ちたんだ。助けに行かなくては。」

「危険です、避難しましょうー。」

「私は、セレナを助けに行く。離せ！」

皆で飛び込もうとする王子を捕まえて広間から出る。引きずられながら、王子は床に空いていた穴が消え去るのを見た。

「セレナーー！」

セレナが戻って来ないかもしれないと考えただけで、どうしょうもない不安に震えた。

穴に落ちたセレナは、名前を呼ばれたよに思えた。誰かの叫ぶ声が、聞こえる。それは、声高に宣言していた。

『この子を殺すのなら、私を先にしなさい！』

強い決意に満ちた声だった。それが誰なのかを確かめたかったが、目が開かない。重たくて。

柔らかい手が優しくセレナを抱いた。その温もりにホッと息をつく。怖かったからだ。

(私、怖がりなの。乳母は、ウサギの心臓だからと言ってたわ。試合なんて嫌だったのよ！)

どうして、血の繋がった妹と闘わないといけないの。王様なんて、なりたいわけじゃないのに。

優しい人は、ぎゅっと抱きしめてくれた。その後、意識が無くなったのだ。誰かも分からないまま。

氷の塊となったセレナを黒い羽を持った悪魔が救い出す。夢を見ていたセレナは、現実と夢の区別がつかないようだ。

フフッと、悪魔はおかしそうに笑っている。

「あ・・、アニ何とかの霙さんだ。」

「はい、何とかのオジサンですよ。ほら、目を覚まして。」

「起きてますってば。」

「ダメだ、こっちに来る。また、後で。」

助けに来たアニアグエベだが、やって来る魔力の気配に姿を消した。

意識の朦朧(もうろう)としているセレナを連れての戦いは不利だと判断したのだ。

おまけに、ここは、敵の陣地。向こうの思いのまま。動きようが無い。

ガンガン、ガンガンガッシャーン！

石積みの壁が形を変えて入り口が開いた。そこから、セレナを襲った大蛇が現れる。鎌首を持ち上げて、辺りを見回した。

アグアニエベの気配を感じたのだろう。セレナは慌てて壁まで逃げた。

「来ないで。蛇は好きじゃないの！」

「これは、失礼いたしました。ですが、この神殿を守る神獣なのです。お許しください。」

「こっちへ、来させないでよ。あっちへ行って。」

「これ以上は、近寄りません。ご安心ください。聖女さま。」

おかしな事を言う。セレナが、「聖女さま」と勘違いしているのだ。

『私は、疲れました。待つ事に。だから、誰でも良いから渡す事を決めたのです。』

ちょっと、ムッとする話。誰でもいいからって、何？それが私なら、もう少し言い方があると思うの。

あなたをお待ちしていましたかとかねえ。

目の前に現れた光の人は、うなだれて言う。

『ここは、神への愛情で満たされていました。まさか、見捨てて行くとは。想像もしなかった。』

何故だろう。セレナの胸に辛い気持ちが入ってくるみたい。心がリンクした感じだ。そして、頭の中に、賑やかな神殿の映像が浮かぶ。

ある日、神殿を守ってきた王が別の神殿を建てた。自分が神だと宣言したのだ。

『そんな事、誰も信用しないと思っていたのです。神殿の聖女も巫女たちも。裏切られました。ここへ来る人は、１人も居なくなったのです。』

見捨てられた神殿は荒れ果てて、蔦や雑草が蔓延り木が覆い消え去った。

『長い時を託す者を待っていましたが、現れませんでした。だから、遺産を聖女さまにお渡しする事に決めました。お受け取りください。』

なんだか、勝手に決めてるみたい。聞いてみたら、可哀想な話だけど。私は、聖女なんかじゃないし。

「あの、私は違うの。そんなんじゃないの。石ころセレナとか呼ばれてるし。」

あら、返事が無い。どうしたの？

ドドーーンッ！

セレナは、身体に衝撃を受けて倒れ込む。何が当たったのだろう。モンスターに直撃されたよな身体の痛み。

「痛っーー、たっ！」

どうしょう、起き上がれない。手足を動かしただけで、痛さが増す。どうしたの、私？

聞き慣れた声が、上からする。

「あ、その声。きっと、雫！」

「呼び捨てですか、いいですけど。」

「ねえ、オジサン？」

「はい、何ですか？」

「私、まずいの。起きれない。」

「でしょうねえ。」

「えっ？」

「だって、聖女の魔力の遺産を頂いちゃったし。相当な力ですよ。」

ええー、いらないのに。そんなもの、必要ないのに。使ってない魔力もあるのに、どうするるのよ！

「痛みが引くまで、何日かは寝てないといけませんね。その間、新しい魔力を予備のポケットを作って入れる。ですか。」

「そうね、そうするしか。何で、魔力を身体の中のポケットに隠してるを知ってるの？」

「私には、何でも分かる。神さまと親しいからね。」

信じられない、神さまと親しいとか言うオジサン。セレナは、お愛想笑いをした。

「セレナさん。早く、新しいポケットを作って魔力を整理して下さい。ここを出ますよ。」

「え、出る？私、動けないんだけど。」

「神殿の結界が失くなったので、モンスターが入って来るでしょう。今まで入れ無かったから、暴れ放題でしょう。きっと。」

「モンスター？やる、やるから。すぐに！」

仕方ありません。この状態では、モンスターと戦えないから。贈り物なんか、必要なかったのに！