まだ早い？
頑張って二日に一回は投稿したいものだね。
ギルドに帰るなり、アスカに説教された。
それはもう、怒り狂って叫びまくると言うものではなく、むしろ対極に位置する静かな怒りでしたよ。
あれが１番質が悪いと俺は思う。
あの場の空気が凍りつくような怒られ方は苦痛だ。
そんなアスカに依頼を受けようと言われたのは３度目だ。
おまけにこれ、１日の間でだぞ。普通ではあり得ないだろうに。
どうやって断るかなんて考えてたら、運は俺に味方した訳で……。
「クロト、私は行かなければならない」
なんか受付嬢から貰った手紙を読んだ後にカッコいい台詞を言い出した。
なんでも、暫くは戻ってこれないらしい。
ヤッタァァァァァァァァァァァァァ！！！
誰かは知らんがグッジョブだ！
俺は内心どころか机の下でもガッツポーズをするくらい嬉しかった。
もう体が動くのを拒んでいるので、嬉しいお知らせだ、今日はあれだな、パーティーだな。
その後は気持ちも楽になったわけで、アスカの見送りも満面の笑みである。
暫くどころかもう来なくても大丈夫です。の意味を込めて全力で手を振りましたとも。
そしてその後、鉛のごとく重い体に鞭を打ち、宿屋に帰還を果たした。
そう、冒険者が俗に言う『竜狩りの試練』に打ち勝ったのだ。
大層な名前だが、アスカの無茶ぶりを生き残った者のみが与えられる『お疲れ様』の称号は同じ称号を持つ被害者……もとい、合格者から贈られるのだ。
なお、合格率は強制的なので基本百パーセントで、皆で慰め会う口実となる。
「俺のときはな、オークの群れに突っ込まされたんだよ。１０匹位いたんだが、『竜狩り』が５匹も任せてくれやがった訳で死を覚悟したね」
「おいおい、俺なんて訓練だぜ？ 朝から晩まで、休みなしで転がされてみろ。一気に無気力になるわ」
何故か俺の目の前には厳ついスキンヘッドのおっさんが二人居るわけだが……。
現在宿屋１階に併設されている食堂で飯を食べている。
普通に座った筈なのに食堂に入るなり冒険者から何とも言えない暖かな目で見られ、このおっさん二人組が座ってきた。
アスカの被害者らしく、その被害報告を武勇伝の様に語る姿には悲壮感漂う。
なお、サノーは受付嬢に捕まった模様。
「まぁ、確かに『竜狩り』は無茶ぶりをしてくるんだが、助かる事もあるな」
ドカッと背もたれに背中を預けた左のおっさん。
「あぁ、そりゃ分かるわ。あの訓練のせいって言うのかお陰って言うのか……何にせよ危ないときは体が動くようにはなったな」
「俺も１人で魔物の群れに当たったときは何とか対処できた。ある意味命救われた様なもんだからな」
アスカの愚痴から褒め称えた言葉にクラスチェンジだ。
周りのおっさんどもも頷いたり語ったりしている。
「ま、何にせよ経験になって活きてくるのは確かだな」
「『竜狩りの試練』はキツイが悪くねぇよ。現に受けてきた奴らの生存率は高いからな」
「お前さんも良い体験したと思っておくと良い」
「は、はぁ。じゃあ質問なんですけど、アスカを悪いと思ってないなら何で話しかける事はしないんですかね？」
そう言うとおっさん達は顔を見合わせて苦笑いをする。そして敬語は要らんと言われた。
「『竜狩り』を目の前にすると体が震えるんだよな」
トラウマを植え付けられていた様だ。
「お前さんはどんな試練だったんだ？」
「……採取依頼と、緊急のコボルト退治だったな」
「さっき受注された奴じゃねぇか……あれってもう達成されたのか！？」
「アスカが無双したらしいけど……俺は後ろで迷子だったから分からない」
「なんだよお前知らなかったのかよ、どうもただのコボルトだけで上位種は見つけられなかったって話だぜ」
「マジかよ……二日酔いで寝てたから情報集めて無かったわ。ダッハッハ！」
とりあえず俺が上位種と遭遇した話しは伏せておこう。バレたら面倒だしな……。
目立つのも難しいが目立たないって言うのも存外に難しいんだな。
それもこれもアスカとサノーのせいでは無かろうか……。
ちくしょう、出張るんじゃ無かったわ。
さて、コボルト上位種は見つからなかったって話だし、恐らくは逃げたのか。
まぁ、元気にやっていると良いなとか祈っておくとしよう。
その後は、また少しだけ話をした後、寝ることにした。
ラッキーなことに、おっさん達が料理代を奢ってくれたのは助かった。
◇◇◇
宿でぐっすり寝て、起きれば昼を過ぎていた。
物凄く体が痛いです、助けてください。
やっぱりあれよ、普段運動しない人間が急に冒険者なんぞやるとろくなことにならん。
ダンジョンに帰ったら２度と冒険者なんかするもんか、今度からはサノーに任せる。
身体中が筋肉痛でピキピキいってるので、今日は依頼は受けない、ギルドにも行かない。
惰眠を貪るんだい！！
「陛下、本日はギルドとやらに行かれないので？」
現在宿屋の部屋、誰も入っては来ないのでロクロウは彷徨いている……訳ではなく、ベッドで横になってる俺の枕元にちょこんといるのだ。
「ロクロウ、俺達はまだ街に来たばかりだ。それにここへは遊びに来たんじゃないぞ、情報収集の為だ。気長に行こう」
「なるほど、仰る通りです。私の頭が回らず、申し訳ございません」
「気にしない気にしない、それにサノーもいるし、俺が居なくても冒険者関連の情報収集はしてくれる……と思う」
サノーなぁ、なーんか怖いんだよな。
こう、望んでは無いんだけど、ユキムラやロクロウは忠誠心ってのがあるんだけど、サノーやウノーにはそれがないし、いつか裏切るのではと引っ掛かりがある。
思いたくは無いんだけど、何があるか分かったもんじゃないし、自分で連れ出しておいてなんだけど、あまり一緒に行動は控えたいところだ。
ミスト？ おいおい、アイツは子ゴブリンみたいにお菓子あげてればなつくから論外だ。
そう言えばＤＰはどのくらいになっているのだろうか。
ダンジョンに帰らないとまさかウィンドウすら開けないとはダンジョンマスターとはなんとも限定的な強さしか持たない職業なのだろう。
ラビィのアホが要らない事をしてなければそこそこ増えているとは思うが、ラビィのことだきっと何か仕出かしているに決まっている。
「そうなるとスッゴい不安。帰りたくなってきた」
「心中お察し致します」
ロクロウもラビィのヤバさ分かっているみたいだ。
うん、嫌だなぁ……ダンジョンに帰るなり階層１つがイチゴミルクの空パックで溢れてる何て事になってないことを祈る。切実に。
さて、これからどうするかだが……。
ロクロウにいった通り、戦闘力皆無な俺に冒険者職はキツイ、動きたくない、働きたくない。
こういうのには戦闘力があって、顔立ちも良いサノーに冒険者からの情報集めは任せよう。
となると俺の方は……一般的な常識とかその辺りを調べた方が良いか？
俺の常識がここで通じるかはイマイチだからなぁ……食事も箸なんて無いわけだし。
あ、でもダンジョンの事を広めるのも大事だったな。
でも待てよ……昨日のコボルト戦での情報では冒険者達は結構無傷だったらしいし、もしかすると俺の想定以上に強いかもしれない。
あの大量の冒険者が緊急依頼で集まるってことは大挙して俺のダンジョンを攻略しに来ると言う事では？
となると、まだ第３層位までしかないうちのダンジョンはあっという間に攻略されるんじゃね？
戦力的にミストは自分の村を守るために何度も撃退していたって言うから心配はない。
だが他が問題だ、ユキムラや進化したゴブリンもとい、ホブゴブリンの力がよく分からない。
訓練をしているとは言え、冒険者からすれば誤差でしかない場合はかなり危険じゃないか？
「……ダンジョンを広めるのはまだ早い……か？」
「どうされましたか？」
「ロクロウ、ダンジョンを広めるのはまだ先になりそうだ」
「はて？」
とりあえず、俺の懸念をロクロウに話した。
「むむ、確かにそう言われますと、考え直す必要がありそうですね」
「あぁ、何もかも情報が足りていない今はダンジョンの強化に努めようと思う。皆には悪いが、もう少しだけ我慢してもらう」
「いえ、陛下の考えに賛同できぬ者などダンジョンにはおりません。居たとすれば私が斬り棄てましょう」
「物騒だなぁ……」
中途半端な戦力では痛い目をみるかもしれない、この計画は頓挫するが、俺のいる世界の情勢、戦力、国同士の力関係を図らない限りは水面下で土台を作るしかない。
それに、舐めプしてダンジョンが滅びたんじゃ遅いし、行動はさっさとするべきだろう。
「じゃあ数日以内にはこの街を出るか……それまでは少しだけ調べものを済ませて、ある程度の情報を持ち帰る」
「では、冒険者を見張らせているスライムにサノー殿へと伝言を頼みましょう」
冒険者を見張らせているスライム？ あ、あーあれか、キン達ダンジョン見ちゃった組みに張り付かせている隠密スライム達か。確かにあれは便利そうだ。
「じゃあ伝言の方は任せるとして、よし外行くか」
「お体の方は……」
おろおろしながらロクロウが忙しなく動いている。
「ただの筋肉痛だ、心配はない。それよりも少しでも情報集めしたいし」
「無理はなさらないでください」
そう言うとロクロウは俺の服に滑り込む。
「よし、情報収集開始だな」
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