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五

「おまえは聞いたことがないのか。

俺は、鹿の子に聞いてみたことがある。

どうやって、あんなに早く技を覚えるんだってな」

隼人が期待に目を輝かせて、聞き漏らすまいと藤伍の顔に見入る。

「とり憑(つ)くらしい」

意外な答えに、隼人は目を白黒している。

「分からんだろう。

俺もよくは分からんのだが、気のようなものを飛ばして、見ている相手の中に入り込むんだそうだ。

そうやって一緒になって技をすると、どういう風に体を使うか、気持ちを持っていくかまで分かっちまうんだと。

自分でやっているのと同じ感覚になるらしい。

だからさ、特別なんだよ。

見たこともない技を編み出すには、隼人よりずっと大変だろうよ」

隼人が目を見開いたまま動かなくなった。

「おい隼人、どうした。大丈夫か」

「お……おいらも……、と、とり憑かれたんだろうか」

「まあ、そうだろうな」

「うひえ～っ、あいつ何者だ」

「さあな。口寄せの巫女（みこ）って知ってるか」

「聞いたことがある。

死んだ人の魂を呼び寄せて、自分に取り付かせるんだろ。

死んだ人と話が出来るってやつだ」

「口寄せの巫女は、自分の体を依代(よりしろ)にして魂を呼び寄せるが、鹿の子はその逆をやっているらしい。

まっ、鉄次も隼人も生きているがな。

だから気にするな。

おまえは十分に筋が良い」

「他のことが気になってきちゃったよう。親方～」

藤伍は小さくため息をついた。

痩せた髭面の逸(とし)は短刀投げをする。

的に当てたり、板の前に紫苑を立たせて、体ぎりぎりのところに当てたりする芸だ。

ある日、ぼうっと眺めている鹿の子にやらせてみたら、見事に的に当てた。

もちろん、紫苑抜きの的だけだ。

紫苑の玉乗りも、都茱の足芸も、遠慮しているのかやったことはないが、出来るのかもしれない。

「もう寝ろ」

「そうする」

翌日、藤伍と都茱は勧進元（かんじんもと）に挨拶に出かけた。

客寄せの算段もしてくれるという。

その間、他の面々は体慣らしの稽古をして日が暮れた。

楽屋に居続ける話もついた。

すっかり日も暮れて、一応戸締りを確かめて来いと言われた鹿の子が出入り口に近付いたとき、外に物音がした。

人が倒れたようなドサリとした音だ。

恐る恐る覗いてみると、青白い月明かりの中に、くず折れるようにして、やはり人が倒れていた。

若い女だ。

髪を振り乱し、夜目にも美しい着物も乱れて、浅い息をせわしなく繰り返している。

尋常（じんじょう）な様子ではない。

鹿の子は、駆け寄って声をかけた。