運命の人

第3章 噛み合わない歯車

第4話～嘘～

　静寂だけが漂う部屋の中。叶子と視線を合わせようともしないジャックはソファーに座ったままで、眉間に皺を寄せて親指の爪を噛んでいる。普段の彼を思うと今の彼は全く様子が違う。その態度が、どうやら彼を本気でイラつかせてしまったのだと言う事を示していた。

　絵里香の話が頭の中から離れず、悩んでいるのを悟られないようにと普段通りに振舞っていたつもりだったが、どうやら見抜かれていたらしい。何故避けるのかと問い詰められてしまい、叶子は何と言えばいいのかと思い倦(あぐ)ねる。どんな言葉を投げかけてみてもジャックは納得がいかない様子で、眉間の皺は一層深く刻み込まれていった。

　勿論、ジャックに対する“好き”と言う感情は嘘ではない。むしろ彼の国の言葉で言う所の“愛している”に相当する。しかし、長く付き合っている絵里香が嘘をついているとは到底思えないし、単なる噂程度の話で親友の幸せを踏みにじるような事を言うとも思えない。

　ジャックに直接尋ねられるのならどれだけ楽だろう。

　そんな思いが頭の中に浮んで来てはかき消すを何度も繰り返している。話の出所を考えれば真っ先に絵里香が疑われるのはわかりきっているからこそ、彼女に火の粉が飛ばないように慎重に言葉を選ばなければならない。

　考えても考えても、まとまりのつかない頭は悲鳴を上げていた。

「――」

　沈黙が続く中、ジャックは両膝をパンっと叩いて立ち上がる。衣擦れの音が近づくのがわかると、顔を俯かせて立ち尽くしている叶子の視界にジャックのつま先が見えた。

「はぁっ」と大きく息を吐く声が聞こえ、叶子は思わず身構えてしまう。そんな叶子の様子に気付いてなのかどうかはわからないが、

「ごめん」

　と、ジャックは力なくポツリと呟いた。

　驚いて顔を上げると、イラついていた彼は既に姿を消していて、今ではどこか弱々しく見える。ズボンのポケットに仕舞い込んでいた手を出すと、叶子の反応を見ながらそっと抱き寄せた。

　そんな彼の行動が、叶子の心を痛ませた。

「……」

　胸元に頬を寄せながら、ジャックが自ら謝ってきた事に驚きを隠せない。「自分の気持ちを隠してまであなたの側に居たかった様ですよ」と、またもやグレースの言葉がフラッシュバックする。本当は自分の問題なのに、ジャックに飽きられても仕方がない事をしているのに、突き放す所か「君にみっともない所を見せてしまった」とジャックは自分自身のした事を悔いていた。

「でもね、思った事は何でも言ってくれないと僕は君の心の中を読めるわけじゃないんだ。僕が気付かないうちに君に嫌な思いをさせてるんじゃないかと思うと、やりきれないんだよ。言えば済む事もあるんだから」

「……う、ん」

　言ってしまおうか？

　今の彼なら事実を打ち明けても大丈夫なのでは、と心の中で葛藤する。

　何度か口を開いては声に出せずを繰り返し、どうやって話を切り出そうか迷っているうちに、ジャックが先に口火を切った。が、それは叶子の予想の遥か上をいく内容であった。

「僕の、――セックスが良く無かった？」

「セッ！？！？」

　思わず声が裏返り両手で彼を突っぱねた。しかし両肩をしっかりと掴まれていて離してくれそうも無い。

「どこがいけなかったの？」

　真顔で愛の行為についてダメだしを求められた叶子は、どう答えればよいのか分からず混乱した。さっきまで真剣に彼との今後の未来について思い悩んでいたのが馬鹿みたいに思えてくる。

「そ、そそそっ、そんなの、聞くものじゃないでしょっ！？」

「何で？　大事な事だよ？　気持ち良くない事されても嬉しくないでしょ？」

「！」

「まぁ確かにあの日はちょっと性急過ぎたかなと思ったりもして反省してるんだ。本当はもうちょっと前戯に時間を掛けたかったんだけど」

「！！」

「何と言うか、僕の方が我慢がきかなくってさ。でも君の方も十分濡れ――」

「っ！！　ぎ、ぎゃーー！　もう止めて！！　何言ってんのっ！？　変態！！」

「へ、変態って！」

　彼の腕の中から抜け出る事が出来そうに無いと思った彼女は、せめてこの羞恥と言う聴覚による拷問から逃れるため、耳を両手で押さえながらギャーギャーと喚き散らした。そんな叶子の両手首を掴み、耳を塞いでいた手を無理に遠ざけたジャックは、

「じゃあ、僕を拒む理由は何なの！？」

　と、まるでわからないとでも言いた気な目で叶子を見つめた。先程までの変態発言の彼と同一人物とは思えないほど、何かに怯えている様にも見える。今なら落ち着いて話が出来るかもしれない。そう思い、耳を塞いでいた手の力を緩めると深く深呼吸した。

「そ、それは」

「うん……」

　何て言われるのだろうかと不安な表情を浮かべて、ジャックがゴクリと息を呑んでいるのがわかった。

「……大人の女性にはね。月に一回来るものがあるの」

「う、うん……？」

　上目遣いで“ね？　わかるでしょ？”と言うような表情をすると、しばらく考えていた彼はやっと察しがついたのか、急に慌てだした。

「……。――っ！」

　ジャックは両手で自分の口を塞ぐと、面白いほどにみるみる顔が赤くなっていく。うんうんと頭を何度も上下させ、叶子の言っている意味がようやく理解できた様だった。

「もう！　女性にこんな事言わせるなんて！」

「ご、ごめん」

「……」

　彼に嘘をついてしまった事を後悔しつつも、次はもうこの手は使えないだろう。そう思うと、今度会うまでにこの悩みを解決しておかなければならず、当分眠れない日々が続くのかと溜息が自然に零れ落ちた。

（はぁっ……。しかし――）

　自分の性行為のダメだしを真顔で求める様な人が、こんな事で顔を真っ赤にさせるとは。ジャックの“恥ずかしい”と思うスイッチは一体何処にあるのだろうかと、耳の先まで赤くして狼狽えている彼の横で叶子は首を傾げた。