僕はこの夏君の面影に恋をする

第3話

　「ん？あれって、転校生と黒瀬じゃね？」

放課後に遊んだ帰り道、咲希の前を歩く友達の一人が、駅の方向へと走って行く2人を見つけ、指さしながら言う。

　「ほんとだ。何？転校生と黒瀬って仲良いの？」

　「さあ。ていうか、転校してきたの昨日じゃん」

　「咲希には関わるなとか言っておいて、転校生とは手まで繋いでんじゃん。まじキモ」

　「咲希？どうかした？」

友達に話しかけられ、咲希はハッとする。

　「な、何でもない！2人とも、クラスメイトをそんな風に言っちゃダメだよ」

　「でもさー、咲希には冷たいのに、転校生には優しいとか、腹立つじゃん。咲希もそうでしょ？」

　「……そんな事ないよ！森川さんはこっちに来たばかりだし、仲良くなるのは、いい事だよ！」

咲希は笑顔で言う。

楓ならきっと、こう言うだろうと思いながら。

ズキズキと痛む心を隠しながら。

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　「泰志くーん、お昼食べよー！」

昼休みになると、奏は弁当を持って泰志の名前を大声で呼ぶ。

それに対し、泰志はあからさまに嫌な顔をする。

　「わお！相変わらずの仏頂面だね〜」

　「あんまり大きな声出さないでくれ、目立つだろ。それに、君と一緒になんて食べないよ」

　「まあまあ、そう堅いこと言わずにさ」

奏は、泰志の意見に耳を傾けず、自分の弁当を泰志の机で広げていく。

周りから、ヒソヒソと声が聞こえてくる。

　「……僕なんかと一緒に居ると、変な奴だと思われるぞ」

　「別に気にしないよ。てか、私も元々変な奴だし」

敢えて周りに聞こえるように言う。

そういう所も、楓に似ていて、泰志の心がどこか温かくなる。

すると、もう一つの弁当箱が泰志の机に置かれる。

　「あの、私も一緒にいいかな？」

咲希は笑顔で奏に聞く。

奏は目を光らせて、咲希の手を握る。

　「もちろんだよ！咲希ちゃん！」

　「ありがとう、泰志もいいよね？」

　「いや、僕は─」

　「良いに決まってるじゃん！ほら、座って座って！」

隣の席の椅子を持ってきて、咲希がそこに座る。

泰志、奏、咲希の3人が、泰志の机で弁当を食べている。

クラス1の美少女と、美人転校生、そんな2人と弁当を食べている状況で、視線が集まらないはずがない。

普段は気にしない泰志だが、さすがに全方位から見られると気が散る。

　「……ちょっと、トイレに行ってくる」

そう言って、泰志は教室を一度出て行った。

残された2人は、理由はないが箸が止まる。

　「そうだ！奏ちゃん、自販機に飲み物買いに行かない？自販機の場所教えるついでに」

　「お！いいねいいね！行こいこ！」

咲希と奏も、自動販売機へと向かうため、教室を出て行った。

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　「この学校って綺麗だよね〜、古風な感じを残しながらも、設備は最新だし〜」

　「そうだね。理事長の意向らしいよ」

自販機に向かう道中、2人は世間話で盛り上がる。

お互い、物怖じせず、誰とでも仲良くなれる性格故に、既に打ち解けていた。

　「……奏ちゃんはさ、泰志の事、好きなの？」

　「へ？」

突然の質問に、奏は首を傾げる。

　「な、なんて言うか、まだこっちに来て2日なのに、随分仲良いな〜って……」

　「あー……まあ、ちょっとしたきっかけでね」

　「そ、そうなんだ……」

泰志が暴力を振るわれていた事は当然避けて言う奏だが、咲希はどこか落ち込んだ表情を見せる。

その表情を見て、奏は気付く。

　「咲希ちゃんの方こそ、泰志君の事好きなんだ！」

　「へ！？」

　「安心して！私と泰志君は、決してそんな関係じゃないから！」

　「ちょ、ちょっと待って！な、なんで私が泰志の事好きって……」

　「いや、顔がそう言ってた」

　「……そんなに、分かりやすい？」

咲希からの問いに、奏はうんうんと頷く。

咲希の顔が一気に紅潮する。

　「もしかして、クラスの皆も気づいてるのかな！？」

　「気づいてるだろうね〜、そっか〜、咲希ちゃんは泰志君が好きなのか〜」

ニヤニヤと笑みを浮かべている奏に見られ、咲希はより恥ずかしくなる。

　「もう！からかわないで！」

　「キャー、咲希ちゃん可愛い〜、そんなんだと、泰志君本人にもバレてるかもよ〜」

　「それは……ないよ……」

奏の言葉に、想像以上に悲しい表情をしながら、咲希は言い切る。

その様子に、茶化していた奏も姿勢を正す。

　「なんで、言い切れるの？」

　「……泰志はね、私を、というより、人のことを見てないの。多分、クラスの人の名前も覚えていないんじゃないかな」

　「あれ？でも、私の事は覚えてたよ？」

　「……だから、羨ましい」

咲希は誰にも聞こえないような小さな声で呟く。

　「今なんて？」

　「ううん！なんでもない！」

　「そう？でも、辛くない？そんな恋愛」

　「辛くないよ。私は、泰志を想うだけで幸せだから。それ以上は、望んじゃだめだから……」

咲希の言葉を聞いて、奏はプルプルと震えている。

その様子に、咲希は首を傾げる。

　「奏ちゃん？」

　「ん〜〜〜〜！健気！」

　「え！？」

奏は咲希の手をギュッと握りながら言う。

　「健気すぎるよ咲希ちゃん！こんなに健気で可愛い子に想われて、泰志君は幸せ者だよ！」

　「は、はぁ？……」

　「任せて咲希ちゃん！私が必ず、その恋を実らせてあげるから！」

　「え、え〜！？」

　「行動あるのみ！早速実践していこう！」

　「ちょ、ちょっと奏ちゃん！」

奏の勢いに、咲希は完全に置いてけぼりだった。

この時の咲希は、昔の内気な頃の咲希に、戻っている様子だった。

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　「お！見ろよ、海星さんだ」

　「生海星さんやっぱすげーな、あのデカ乳は神だろ」

盛り上がる奏と咲希の様子を、遠くから不良グループが、下世話な会話をしながら見ていた。

グループの真ん中に居る男が、咲希の隣に立つ奏を一点に見つめる。

　「翔哉？どうかしたの？」

　「……あの女、誰だ？」

　「あー、あの子は転校生だよ、一昨日転校してきた。あの子も可愛いな」

　「何だ？翔哉のタイプか？」

不良の一人がそう言うと、紅一点の女生徒に睨まれる。

その不良は「やべっ」と言いながら、もう一人の背中に隠れる。

　「タイプってわけじゃねえが、確かに中々の上物だな」

　「な！？翔哉！？」

　「マジか！あの海星さんにも興味を示さなかった翔哉が！？」

　「あいつ、名前は？」

　「名前は確か、森川 奏ちゃん、だったかな？」

　「森川 奏ね……」

不良グループのリーダー、土谷 翔哉(しょうや)が、嫌な笑みを浮かべながら、奏の名前を呟いた。