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最終話

山を進んで行くと、ボロくなった小さな小屋を見つけた。

小屋と言うにはあまりに稚拙で、何も無い。

かつて4人で作った秘密基地の成れの果てだ。

　（こんなに小さかったかな……）

あの頃は家のように広いと興奮していた秘密基地も、今となっては読んで字のごとく小屋である。

泰志は懐かしさにクスリと笑い、その先へと進む。

楓が教えてくれた場所、彼女が最後に指さした方向、普通なら何を言っているのか分からないはずなのに、泰志はなんとなく分かった。

それはある種、奇跡と呼べるのかもしれない。

　「……こんなのがあったのか」

泰志は見つける。

木や他の雑草に隠れていた深めの茂みを。

そしてその奥に、道が続いていることにも気づく。

草を掻き分け道を進むと、光が見えてきた。

泰志は早歩きで進む。

茂みを抜けると、そこには─

　（……綺麗だ）

茂みを抜けたそこには、湖のような池があり、その真ん中に使われなくなった小屋が立っていた。

幻想的な場所で、昔映画で見た魔女の家のような雰囲気だ。

映画に出てきたましの家とは異なり、池の水は透き通っていて、家が池に反射している程だ。

その池の前に、咲希は座っていた。

背中を丸めて、どこか寂しそうに座っていた。

その姿は、泰志のよく知る咲希と重なった。

　「やっぱり私は、楓ちゃんにはなれないよ」

そんな声が聞こえた。

咲希は泣いているのか、声が掠れている。

　「なる必要ないんじゃないか？」

気づけば話しかけていた。

そう言わずにはいられなかった。

　「……泰ちゃん？」

泰志を見た咲希は心底驚いた顔を見せる。

泰志は池を見るフリをしながら咲希の横に立つ。

　（僕は、咲希にこんな顔をさせてしまっていたんだ）

咲希の悲しそうな、寂しそうな顔を見て、泰志は今までの自分をぶん殴ってやりたくなる。

　（でも、もう大丈夫）

　「！？泰ちゃん！？」

泰志は何も言わず、そっと咲希を抱きしめた。

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突然の泰志の行動に咲希は顔を真っ赤にしながら、泰志から離れようとする。

けれど、泰志の力は弱まることはなく、咲希を抱きしめ続ける。

　「……咲希」

泰志の問いかけに、咲希は抵抗をやめて耳を傾ける事を選ぶ。

咲希が抵抗しないことを確信した泰志は、そっと咲希から離れて、咲希の手を握る。

　「今まで、ごめん。ずっと無下にしてきて。後ろばかり見て、咲希の事を見てなくて、ごめん」

その泰志の心からの言葉に、少しずつ咲希の本音が隠れている錠が綻ぶ。

　「ありがとう。ずっと隣に居てくれて、ずっと僕の手を離さないでいてくれて」

泰志の感謝の言葉が、咲希の心の錠を完全に破壊した。

　「……私、悲しかったの。辛かったの。楓ちゃんが居なくなっちゃったこと。それで泰ちゃんが笑わなくなっちゃったこと。翔君が離れて行っちゃったこと」

咲希の口から溢れてくる、咲希の本音。

ずっと押さえ込んできた気持ちの数々。

　「だから、楓ちゃんみたいになろうって思ったの。私が楓ちゃんの代わりになれば、泰ちゃんも笑ってくれる。翔君もまた一緒に居てくれて、3人で一緒に居れるって、思ってたの」

咲希の目から次々と涙がこぼれ落ちる。

泰志は咲希の言葉を黙って聞いている。

　「いっぱい練習したの。笑いかける仕草とか、人と話す時の喋り方とか。でも、泰ちゃんは笑わないし、翔君もどんどん離れて行って、ずっと心が限界だったの。そんな時に、奏ちゃんと出会って、泰ちゃんの笑顔をすぐに引き出して、翔君も偶然関わるようになって、それが偶然じゃないんじゃないかって思うようになって、そんな奏ちゃんに嫉妬して、あんな風にあたって、そんな自分も嫌で……」

咲希は全てを吐き出した。

溜め込んできたもの全てを。

泰志は最後まで聞いた後、口を開く。

　「……僕も、最低な人間だよ。森川さんの事をちゃんと見てなかった。勝手に重ねてたんだ。楓と。楓が生きていたらって、そんなありもしない妄想で現実から、未来から目を背けていた。でも─」

泰志は咲希の目をしっかりと見る。

　「でも、ようやく気づいた。ずっと隣に居てくれた咲希に。こんなダメで、最低な僕の手をずっと離さず、一緒に居てくれた。そんな君に」

泰志は咲希の手をギュッと握る。

咲希が握ってくれたように、今度は泰志が離さないと言わんばかりに。

　「僕が幸せになることはダメだと思っていた。楓の事を守れなかった癖に、幸せになるなんて、笑顔になるなんて許されないって。笑ってない僕らを見て、楓がどう思うかなんて、考えていなかった。咲希の事まで巻き込んで、過去に縋っていた」

咲希の手を握る力が少し強くなる。

咲希もまた、泰志の手をギュッと握っていた。

　「何度でも言うよ。ずっと隣に居てくれてありがとう」

　「泰ちゃん……」

自分だけが悲しい訳じゃないと泰志は知った。

咲希も、翔哉も、楓真も、楓を失って悲しかった、寂しかった。

そんな当たり前の事を、気づいているフリして泰志は見ていなかった。

　「これからは、ちゃんと前を見るよ。未来を見据えるよ。でも僕は、一人だとダメみたいだ。すぐに後ろを向いて、過去に縋りそうになる。だから─」

泰志の言葉が一瞬詰まる。

けれど、泰志の覚悟は決まっていた。

　「これからも、ずっと隣に居て欲しい！君と一緒に手を繋いで、前に進みたい！」

　「……本当に、私でいいの？」

　「咲希がいいんだ」

　「……私、良い子じゃないよ？執着もするし、嫉妬もするよ？それでも？」

　「そんな咲希が居たから、僕は今ここに居る。君がずっと離さないで居てくれたから、僕は今、前に進めてる」

泰志の気持ちは変わらない。

それを知った咲希は、その場で子供のように泣いた。

その間、泰志はずっと、咲希の手を握っていた。

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　「地面気をつけろよ。そこでかい木とかあるから」

　「うん、ありがとう」

一頻り泣いた後、泰志と咲希は山を抜ける。

昔のように手を繋いで。

けれど、昔とは違って、2人の顔は少し恥ずかしそうに赤くなっている。

　「咲希ちゃん！」

山から出た瞬間、咲希の名前を叫ぶ女の子の声がした。

暗闇から明るい所に出たばかりで、視界がぼやけて誰か分からない。

誰か分からないまま、その少女は咲希に抱きついた。

　「か、奏ちゃん！？」

　「ゔ〜！、咲希(ざぎ)ぢゃ〜ん！」

奏はぐしゃぐしゃな顔で泣きながら咲希をギューっと抱きしめる。

　「なんでここに森川さんが？」

　「急に電話が来たんだよ。私を迎えに来いってな」

状況を説明するように翔哉が言う。

　「だって！夢で女の子に言われたんだもん！3人をよろしくねって！そしたら、いてもたってもいられなくって！」

奏の言葉に、泰志と翔哉は目を合わせて小さく笑う。

　「お節介な小学生も居たもんだな」

　「だな」

　「？何の話？」

　「奏ちゃん！」

3人が話していると、咲希が奏の名前を叫ぶ。

少し驚きながら、奏が咲希の方に向き直る。

　「夏祭りの時、あんな態度とってごめんなさい！奏ちゃんにあたって、酷い事言った」

咲希は深々と頭を下げる。

その行動に、奏が慌てる。

　「ちょ！？顔上げて咲希ちゃん！私の方こそごめん！咲希ちゃんの気持ち知ってたのに、そりゃー、あんなの嫌だよね！本当にごめん！」

　「そんな！奏ちゃんは悪くないよ！私が悪いの！」

　「いやいや！私が！」

　「私が！」

どちらも自分が悪いと譲らない。

それを見た翔哉が他人事に言う。

　「ならもう、お互い様って事でいいだろ」

翔哉の言葉に、その手があったかといいたげな顔を咲希と奏はする。

そんな様子を見て、泰志は笑う。

　「さっさと帰ろうぜ。どっかの誰かのせいで今日はもう疲れた」

　「それって私のこと！？泰志君のことだよね！」

そんな言い合いをしながら、2人は歩いて行く。

翔哉の押すバイクに奏は飛び乗ろうとする勢いだ。

その2人を見て、泰志は微笑む。

　「泰ちゃん？」

動こうとしない泰志を不思議そうに咲希が見る。

　「なんでもない。今度、楓のお墓参りに行こう。奏の紹介も兼ねて」

　「それ、すごくいいね！」

泰志の提案に、咲希は笑って賛成する。

　「2人ともー置いてくぞー」

中々来ない2人に向かって、翔哉が叫ぶ。

　「すぐ行くよ！」

泰志と咲希は早足で翔哉と奏に追いつく。

4人は並んで下山する。

山に楽しげな笑い声を響かせながら。