休日登校
《２章》
中条高校は、土曜がきっちり休みな進学校。
生徒の自主性を重んじ、主体的行動を推奨するナントカーの賜物である。
にもかかわらず、俺は朝から学校へ足を延ばしていた。
ブランチ時に起床して、夕方までゲーム。アニメ休憩を挟んで、深夜までゲーム。向上心の欠片もないさとり世代の手本として、堕落と慢心を謳歌するはずだったものの、いかんせん平日と同じ行動パターンをなぞっていた。
「兄者が休日に登校とは、正気の沙汰じゃないぜ！ ええい、乱心かっ」
「今、その説明の途中でしょうが！ 話の腰を折らないでくださいよっ」
梨央が震える手を必死に抑え、校門付近で病院が来い！ と叫ぶ始末。
妹と呼称される生物の恥ずかしい行動に、俺は目を伏せるばかり。
「今日は保健委員の仕事を押し付けられてな。渋々、土曜登校したってわけ」
「獏は美化委員じゃろ？ あっ、ガチボケ野郎……これが老いか……」
「野郎はいらない。てか、よく俺の委員会知ってるな。話したことないだろ」
「たまに兄者、一人で校内のゴミ拾いしてるじゃん。その光景から思わず顔を背けたあたしって、心が弱いんだ……ごめん」
リアルトーンで謝罪やめろ。
別に、皆で和気あいあいなクリーン活動が性に合わないだけだ。協力して１時間より、独り３０分で終わらせる方が効率的。早く帰った分、モンハンもポケモンもできるでしょ。
委員会でも部活でも、中条高校にイジメはありません！
悲しい業を背負った兄を慮り、そっと頬を撫でた梨央。
「今度はちゃんと言ってね。本当に面倒で億劫だけど、手伝うよん」
「本音を伝えられるのは、ある意味お前の長所だな」
正直を伝えられるのは、ある意味お前の短所だな。
「茨養護教諭にパシリ扱いされててな。ちょっとした雑用がある」
「あのせんせーこの前、テニス部で怪我した子の処置とかやってくれたもん。兄者できっちり恩を返すぜッ」
「因果関係が皆無じゃない？」
細かいことを気にしたら負け、と梨央談。
俺たちはエントランスを抜け、下駄箱がある玄関口まで歩を進めていく。
部室棟へ向かう梨央が立ち止まるや。
「さらばじゃ、兄者。今生の別れとは申すまい」
「はよ行け。テニスで青春して来い」
「あたしのアオハルサーブが完成した暁には、全国だって夢じゃない！」
それって、必殺技かしら？
テニスの印象って、相手の顔にボールをぶつけてまだまだだねとニチャるイメージ。
紳士のスポーツとはよく言ったもの。いや、テニスとテニヌは別モンだっけ？
久しぶりに、超次元テニス風異能力バトルマンガを読み返そうと思えば。
「久しいな、牡羊梨央」
声の方を振り向くと、意外な人物が校舎ロビーで佇んでいた。
「およ？ 祥子ちゃんじゃん。どったの～？」
「その呼び名は好かん。佐々木先輩と呼ぶがいい」
「お堅いですなー。もっとフレンドリーになったらモテるぜ、祥子ちゃんは」
テヘペロ梨央に対して、佐々木は苦みを噛み潰したような渋面を作った。
「フン、そのように浮つく意味が分からない」
「梨央、佐々木と仲良かったのか？ 全然知らなかった」
「愚兄と比べれば、今でも交流は続いてるんじゃよ」
佐々木がメガネをクイっとかけ直せば、一瞬だけ目線を俺へズラした。
しかし、あくまで彼女は我が妹しか認知しないと言わんばかりの塩対応。しょっぺ。
「私は風紀委員の所用があってな。目下、定期巡回の最中だ。お前の兄に問題を起こすなと伝えてくれ」
「獏なら隣にいるけど？」
「牡羊梨央、頼んだぞ」
佐々木はくるりと身を翻し、三つ編みを揺らしながら校舎内へ消えていく。
取り残された牡羊兄妹が同時に首を傾げた。
「嫌われたのかい？」
「多分」
「昔は仲良かったじゃん」
「おそらく」
思春期ですな、と梨央がため息を漏らした。
「やれやれ、兄者のお世話なんて気が進まないぜ。ここは一発、土下座かましたれー」
「何を謝罪するのか、皆目見当が付かん。単に、グループが別れただけさ」
小学生の頃仲良かったのに、中学で関係が切れた奴など結構いるだろ？ 友達が少ない俺でも経験があるゆえ、皆は幾多数多のサヨナラバイバイを繰り返したはず。
寂しい空気に包まれる中、過去は振り返らないと決意表明する間際。
「……あかねちゃん、どったの？ ハヨ、ハヨー。うん、うん。てかあたし、今から部活だし。マジだるいよねー。うん、明日？ 何それ、突然すぎてオモローじゃん。オッケー、平気平気。マブの頼みじゃん、全然迷惑じゃないって」
あっけらかんとした表情で電話する梨央が、そこにいた。
待ってやる義理もなし。そそくさと保健室へ向かう俺。
「え、明日は獏もいるよー。かわいこちゃんが来たら、泣いて喜ぶからさー。不肖の兄の相手してあげてくだせいっ。ほんと、あたしってデキる妹すぎて辛いなー」
厚顔無恥。
徐に脳裏を過った言葉に、俺は何か暗示めいたものを感じてしまう。
ところで、梨央の奴。電話越しに俺の悪口で盛り上がっていないか？
今更聞き耳を立てられず、背中で語る者ばりの雰囲気でこの場を後にするのであった。
