42 謁見の間にて ①
不定期投稿です。
宜しくお願いします。
王宮は朝から騒然としていた。
魔族討伐隊が王都に帰還したからである。
王都の注目を集めたのは、今回の討伐がルダリスタン帝国の援軍を受けての事だったからだ。
特に貴族の間に広まっていた、銀の仮面の魔導師の存在があった。
側妃を務め、その後勇者ダリウスの妻でもあったグレイス·タンドゥーラ公爵令嬢への襲撃は、フェアノーレ王国内で不穏を生んだ。
聖女と神殿、勇者に対する疑いの目は、未だ解消することなく水面下でくすぶっている。
国王アーレンからは同行していたグレイスの従者と騎士11名の死亡、そしてグレイスが行方不明という内容だけが告げられ、それ以降、情報を発信することはなかった。
そしてある時期から、ルダリスタン帝国に突如現れた銀の仮面の魔導師。
騎士団と連携を取りながら、圧倒的な強さで、魔獣や魔族を倒していく話は、フェアノーレでも有名になっていた。
そして銀の仮面の魔導師が叙爵され、グレイス·ヴァーバル公爵という名が知れ渡ると、行方不明の公爵令嬢と結びつけない者はおらず、聖女や勇者に復讐するだろうという話が、真しやかに噂されるようになっていた。
そして王都を訪れたルダリスタン帝国の討伐部隊。
騎士の多くをタンドゥーラ公爵領に留め置き、ルダリスタン帝国の代表として、銀の仮面の魔導師とその護衛騎士達が現れた。
漆黒のローブに同じ色の仮面をつけた魔導師が２人。
そしてまた同じ色の騎士団が、魔導師を厳重に警護している。 見た目にも感じる圧力に、皆一瞬息を飲んでしまうほどだった。
◇
「おや、ダリウス殿、そなたも謁見の間に向かうのか？」
謁見の間に向かう途中、国王陛下の相談役を務めるエルファト侯爵に声をかけられる。
エルファト侯爵は、グレイスが側妃だった頃、外務卿を務めていた人間だ。
タンドゥーラ公爵家とも親しい。
「ご無沙汰していますエルファト侯爵。私も未熟ながらこの国の公爵を名乗っている身ですので、ルダリスタン帝国からの使者を迎えない訳にはいきません。」
「貴殿がそう思ってもなぁ。今回の討伐の成功は、ルダリスタンからの討伐隊がいてこそだと聞いている。そなたが顔を出す事で、先方の機嫌を害さねばよいが。まさか聖女も連れてきているのではあるまいな？」
「聖女は、本日神殿におります。こちらに顔を出すことはありません。」
「もし顔を出して、ルダリスタンの魔導師に焼き殺されても文句は言うなよ。」
「焼き殺すなど·····聖女を罪人のように言うのはお止め下さい。」
「そなた達の罪状は、本日明らかになるやもしれぬ。覚悟しておく事だな。」
「罪状とは·····ゴフッゴフッ···。」
「ダリウス殿、風邪でもひいたか？聖女を妻に持ちながら体調不良とは。聖女の名誉の為にも身体は気をつけられよ。」
エルファト侯爵はそう言い捨てて、謁見の間に入っていった。
罪状か·····。
恨み言を言われるのは覚悟している。
噂の銀の魔導師グレイス·ヴァーバル公爵が、グレイス本人だという事を、ただこの目で確かめたくて、こうして足を運んでいる。
許されるなら言葉を交わしたいとさえ思っている。
謁見の間に入ると、皆の視線が自分に集中しているのが分かった。
居心地が悪いのはいつものこと。
やはり、銀の仮面の魔導師が来るとあって、いつにも増して人が多い。
皆が揃った所でアーレン国王陛下が入場された。
マリア王妃も一緒だ。
アーレン様は日に日に体調が悪化している。
痩せられ、顔色も悪い。
痛みを押して公務を続けられている。
通常治癒魔法は、怪我に効果があるもので、病には効かない。
病にに関しては、せいぜい痛みを和らげる程度だ。
それに対してフィーネの魔法は違う。
神殿はフィーネの祈りが手足の再生だけでなく、他にも発揮すると考えている。
しかしそんなフィーネがアーレン様の治療を試みるも、全く回復しなかった。
寧ろ、それ以降ベッドに伏せる事が多くなった様に思える。
神殿は、彼女の気持ち次第で発動する魔法だと言っている。
アーレン様の時は、その気持ちが伴わなかった？
ならば、それはそれで罪に問われそうだ。
やはり フィーネが原因なのだろうか？
アーレン様だけでなく他の患者の中でも、フィーネの魔法での治療後、悪化し体調を崩した者がいる。
その説明に神殿も対応に困っているようだ。
アーレン様は、結局マリア王妃とお子が出来なかった。
にもかかわらず、側妃もグレイス以降置いていない。
ゆえに次の王位を巡って、様々な憶測が飛び交っている。
そのせいかマリア様も今は体調を崩しがちだという。
謁見の間に立ち込める重苦しい雰囲気に、フェアノーレの衰退を垣間見た気がした。
「ルダリスタン帝国討伐隊グレイス·ヴァーバル閣下ご入場！」
扉の前に立っていた騎士がグレイスの入場を声高らかに告げる。
扉に一斉に視線が集中する中、一旦閉じられていた重い扉が大きく開く。
第２騎士団副団長を務めるウォーレン·ロドリス卿が先導して現れたのは、漆黒の一団だった。
漆黒のローブと仮面を身につけた魔導師が２名。
その２人に続く護衛騎士の内、最側近と思われる３名は赤目だった。
そして見覚えがあるのは、同じ赤目ではないが、最側近の位置で従う男、ルダリスタン帝国第３騎士団団長のスルーガ卿だった。
噂通りの迫力に、謁見の間は静まりかえる。
先導していたウォーレンが止まり、アーレン様に一礼し、横に控える。
ローブを着た魔導師がフードを取り、仮面を外す。
１人は癖のある金髪に女性かと思うほど柔らかで、整った顔つきの若い男性。
珍しくその瞳は紫水晶を思わせる神秘的な色だった。
さらに皆がざわついたのは、その耳が尖っていたからだ。
エルフなのか？
およそ1000前に、この世界から姿を消したと言われる種族。
強力な古代魔法は、エルフがいなくなった事で失われたと言われている。
その中には聖属性の魔法も含まれる。
そしてもう１人の魔導師がその後、ゆっくりとフードを取る。
輝く様な癖のない銀色の髪が顕になる。
続いて仮面を取る。
自分を含め、皆が息を飲んだのが分かった。
透き通るような白い肌。
金髪の男に劣らない美貌。
そして水気を帯びたような水色の瞳。
あの頃の、いや久しぶりに見るからだろうか、記憶の中の彼女よりも更に美しくなった気がした。
神々しくもある。
ああ、グレイスだ。
間違いない。
彼女は生きていた。
「アーレン·ロスタリウス·フェアノーレ国王陛下にグレイス·ヴァーバルがご挨拶申し上げます。」
凛とした通る声。
普通令嬢は、従者に囁き、従者がそれを下の者に伝えるのだが、グレイスは誰に話すにも、自身の言葉で直接伝える事をよくしていた。
ふとその時の様子が思い出された。
「よく来てくれた、ヴァーバル公爵。この度の魔族の討伐での活躍は聞いている。我らフェアノーレだけでは、全ての魔族を倒すことは出来なかっただろう。心より感謝する。」
アーレン陛下の言葉を受けて、同じく感謝の意を伝えるべく、並び立つフェアノーレの重臣他、皆が頭を下げた。
「皇帝陛下より、力を尽くすようにと命を受けておりましたので、無事討伐を成し得たこと、心より安堵致しております。我らルダリスタン帝国は、アーレン·ロスタリウス·フェアノーレ国王陛下の御代が平穏であらんことを心より願っております。」
そう言ってグレイスも頭を下げる。
「話したい事も多々ある。今宵は慰労の意味を込めて宴を用意している。この後ゆっくり楽しんでもらいたい。」
「お心遣い感謝申し上げます。」
この後、ルダリスタンの討伐隊をもてなすパーティーが用意されていた。
この謁見の間に来ている者達は、その際、グレイスと話したいが為に来ていると言っても過言ではなかった。
勿論、それは自分もそうなのだが·····。
皆が、会場を移動しようとした時だった。
にわかに入り口の扉が騒がしくなった。
「お待ち下さい、聖女様！」
警備兵の声だろうか、焦る声が会場に響き渡った。
「私はこの国の聖女です。公爵と同じ立場です。このような時に、謁見の間に呼ばれないなんておかしいわ。それに私には確かめねばならない事があります。どいて！」
次に聞こえてきたのはフィーネの声だった。
何故フィーネが？
神殿から出さないのではなかったのか？
態度次第では不敬にとられ、罰せられてしまう。
焦ったら俺は、取りあえずフィーネの元へ向かう。
「聖女フィーネ、騒がしいぞ。それに貴方はこのような場に相応しくない。下がられよ。」
宰相であるスタンダール侯爵がフィーネを注意する。
「今日そこに来ているのはグレイスさんなのでしょう？私は確認しなければならない事があるので来ました。皆様にとっても大事な事です。彼女はこの国を恨んでいます。だから呪いをかけたのよ。それを解いてもらわなければなりません。」
フィーネはいつにない厳しい表情をしていた。
「マルス·スタード、これはどういう事だ？」
フィーネに付き従う、聖女を護衛する聖騎士のマルスに質問が飛ぶ。
「申し訳ございません。本日、グレイス·ヴァーバル公爵が王宮にお越しと聖女様がお知りになり、どうしても確認したい事があると。今後のフェアノーレ王国にとって重要な事だと強く申されまして。不敬と承知しながら参じた次第です。また聖女を守る神殿としても１つお聞きしたい事がございます。」
「面会を申し込めば済む話ではないのか？このような場で騒ぐなど不敬にも程がある。」
スタンダール侯爵が強く非難する。
「まあ、宰相殿、聖女様も非難される事を承知で来られたのでしょう。とにかく話だけでも聞いてみられては？」
老齢のラルス伯爵が聖女を擁護する発言をする。
確か、騎士団に席を置いている伯爵の孫が、魔獣にやられ失った足をフィーネに再生してもらっていた為、その恩か。
ラルス伯爵の言葉を受けて、まだ許可も得ていないのにフィーネは話を続ける。
「連れてきて！」
フィーネの呼び掛けに、聖騎士は１人の子供を連れて来る。
連れて来られたのは、４、５歳の幼い黒髪の少女だった。
痩せていて、着ている服は布地はシルクなのだろうが、飾り気もないワンピースだった。
痩せているからか、大きな目だけがやたら誇張して見える。
そしてその瞳は赤色だった。
皆の目に晒されているからか、少女は小刻みに震えていた。
汚れたぬいぐるみを胸で抱き締めている。
「この子は私とダリウスの間にできた子です。見て下さい。どちらにも似ていない上、この目、赤目よ。呪われているわ。呪いをかけたのは、私達を恨んでいるグレイスさんだって分かっています。私とダリウスが子供を作ったから嫉妬したんでしょう？子供に罪はないのに酷い人。お願いだから子供の為に、その呪いを解いて！」
そう言う、フィーネの声が謁見の間に響き渡った。
数ある作品の中から見つけて、読んで下さり有難うございます。
もし宜しければ、暇潰しに、現在連載中の「貴方のためにできること～ヒロインには負けません～
https://ncode.syosetu.com/n0868hi/
も読んで頂ければと思います。宜しくお願いします。
