23話 勇者だから
わたしは飛びつきたい心を抑えて、ゆっくりとママに近寄った。地面に尻もちをついているママにそっと手を伸ばすと、ママはわたしの手をギュっと握ってくれた。
そのままママを立ち上がらせようと後ろに引っ張ったけど、握力と腕力が足りず、掴んだ手がするりと抜けて、わたしも後ろに倒れ込んでしまった。
ママが尻餅をついたわたしをきょとんとした顔で見ている。
ママがこらえきれず、口元に手を当てて笑いだした。
「フフフッ」
「アハハ！」
ママが笑うとわたしもつられて笑ってしまった。
「フフ……頼もしい勇者様ね」
喋りづらそうにママが冗談を口にした。
わたしはママの声が枯れたままのに気付くと、すぐに立ち上がり、土で汚れたお尻をパシパシとはたきながら素早くママの方に走る。
「ママ。喉……治すね」
わたしはそう言うと、ママの首にゆっくりと手を伸ばした。
お互いに示し合わせたわけじゃないのに、その時わたしたちの間には暗黙の了解が確かに存在した。
わたしはママの拒絶を恐れない。
ママはわたしに対して無防備になることを恐れない。
ママはわたしが手を当てやすいように顎を上げて目を閉じ、その生殺与奪をわたしに委ねた。
わたしは無防備になったママの首に手を当てがい、治癒の魔法を発動する。
柔らかい光が手の周りを包み、その光は手を当てたママの首に広がった。
外傷じゃないので、どれぐらい魔法をかけたらいいのかわからなかったけど、かけすぎて体調を壊す副作用もないので、いつもより多目に魔力を出す。
頃合いを見て魔力を止めると、すぅっと光が消え治療が終った。
わたしは母親に拒絶される可能性を微塵も感じていない、普通の少女の姿をママに示し。
ママは子供から危害を加えられることなど思いつきもしない、あたりまえの母の姿をわたしに見せた。
武道の形を演じるように、しめやかに行われた一連の動作は、わたしたちが家族に戻るために必要な儀式のように思えた。
そうありたいと思う「いつものわたしたち」の姿を互いに示し、わたしたちが家族であることを暗黙のうちに認め合った。
今ならわたしはすべてをママに話すことができる。
「ママ。声はどう？」
わたしの言葉で治療の終わりを知ったママが、声を出して確認する。
「あー、あー。いいわ……治ってる。レアは治療術師にもなれるわね」
ママがにこやかに微笑み、わたしの中の異常性を何でもない事のように話した。
ママは口には出さないけど、覚悟を示した。
その決意にわたしも応えないと……。
わたしは眉をキッと寄せ、口を開いた。
「ママ……わたしは――」
わたしがそう言いかけた時、ママが突如それを遮った。
「レア。いいの。そんなのは後回しにしましょ」
そん……なの……？
そう言ったママのイタズラっぽい笑顔を見ていると、今まで肩肘張っていたのが馬鹿らしくなった。
わたしの中で何かが柔らかく溶けていく気がした。
確かに今は一刻も早く村の状況を確かめないといけない。
村の方から来たママが会話を遮るんだ。たぶん村はわたしの予想した通り、魔物が暴れているに違いない。
「村に魔物がでたの？」
そう尋ねるとママはコクっと頷いた。
「エレナちゃんが知らせに来てくれたの。村に魔物が出たからって。最初に『レアはどこ？』て聞かれた時は意味がわからなかったけど、今ならわかるわ」
わたしはその様子を想像して少し苦笑いを浮かべた。
だけど、エレナちゃんがそんなにうろたえていたなら、村の状況はわたしの想像より悪いのかもしれない。
早く行かないと！
「ママ、急ごう！」
村を救えるのはわたししかいない。
わたしは村を救いたい！
やりたいこととやるべきことが一致するのをハッキリと感じた。
早く行って村を救おう。
わたしは……勇者だから！
そう心に決めると、ママの手をとって走り出した。
尖兵2匹を軽々と倒せたし、マサトの頃と同じように魔物なんて恐れる必要はない。
村を襲う魔物もきっと尖兵か歩兵程度で、わたしが行けば何とかなるはずだ。
この時わたしはまだそう思っていた。
