翡翠堂じゅんじょう奇譚

陸の壱／翡翠堂あらまし奇譚

　風鈴が鳴っている。

　風に鳴っている。

　桜の樹の枝に、貴方《あなた》が吊るした陶器の風鈴が鳴る。

　こいしい。恋しいと、鳴る音はどこまでも甘く哀しい。

　圭介さん。

　どこにいても、わたしは貴方を恋しく思っています。

　※　※　※

　縁側で涼んでいると、いつの間にやら隣にでた。

　随分久しい。

　もうずっと涅槃《ねはん》にいったきりだと思っていたので、驚いた。

「久しぶりだのう」

　先に会った時と変わらぬ姿で目を細め、にこやかにそう言うのはご隠居《いんきょ》さまだ。

「はい。お久しぶりです」

　ご隠居さまは、翡翠堂の以前の持ち主だ。

　もう滅多に会えぬと思っていたので、嬉しさが声に滲《にじ》む。

　わたしはご隠居さまに大層可愛がられた。圭介さんをこの家に招いたのも、ご隠居さまだ。

「お前元気でやっとたか？」

「はい」

「絢子も気にしておった」

「はい。圭介さんから名をもらい、夫婦となりました」

「そうか。そうか」

　わたしの報告にご隠居さまが深く頷く。

「宮地は良い男だろう」

「はい」

「儂《わし》が見込んだ男だからな」

「はい。そうだ、ご隠居さま。麦酒が冷えています。今持って来ますね」

　腰を浮かしかけると、「よい。よい」と、制される。

「ご遠慮しないで下さい」

「遠慮ではない。もうな、そういうものに惹《ひ》かれなくなったんだ」

「そうなんですか？」

　あれだけお好きだったのに。

　しばらく会わないうちに変わられたご隠居さまの様子に、一抹《いちまつ》の寂しさを覚えてしまう。よくよく見ると、躯の線もぼやけて見える。

　するとわたしの心情が伝わったのか、ご隠居さまが、「気にするな。皆そういうものだ」

　そう言いながらわたしの腕を軽くさする。

「ものに対する執着がうすくなるのは、自然の流れ。そうならないと、逆に困ることとなる」

「そうなんですか？」

「おお、そうだ。意識がな、すうとしないと転生が難しい。それでなくとも時間がかかる。だがな、お前さんを可愛いと思う気持ちはちゃんとある」

「はい」

「宮地も可愛い。息子も孫も可愛い」

「はい」

「絢子は愛《いと》おしい」

「はい」

　絢子さんを愛おしいという、ご隠居さまは昔のままだ。

　わたしの知っているご隠居さまだ。わたしは安心して、ご隠居さまの隣に腰を落ち着けた。

「誰かを大切に思っていた気持ちは、いつまでも残る。大切にされた気持ちも残る」

「はい」

「それはとても心地よい。向こうにいっても、暖かな心持ちにしてくれる。逆に憎んだり、妬《ねた》んだりする気持ちも残る。それらは余り役にはたたぬ。あるとあるだけ、重たくなっていく」

「はい」

「それはそうと……」

　言葉を濁すと、ご隠居さまが天をあおぐ。

　わたしもつられて上を向く。

　軒《のき》には圭介さんの造った風鈴が吊るされ、夏の日差しを浴びている。

　風がないので、ちりとも鳴かぬ。

「お前、この頃。夢を見るんじゃあないか？」

　そう尋ねると、ご隠居さまがこちらを向いた。

　お顔は微笑んでいるのに、目元は笑っていない。

　ご隠居さまにしては、随分中途半端な表情であった。そこで初めてわたしは、ああ、この方は気がついているのだと合点《がてん》がいった。

「夢……」

「おお。夢だ」

「夢は、よく見ます」

「うん」

「良い夢も、うなされる夢も見ます」

「そうか」

「はい」

「お前の夢は特別だ。夢はいずれ此処《ここ》へもやって来る」

「……はい」

「わかっているな」

「はい」

「なら、問題ない。儂に解決方法は分からぬが、お前が自覚しているのならば、それで良い。粋」

　ご隠居さまが名を呼んだ。

　初めてわたしはご隠居さまから名を呼ばれた。しかし涌《わ》き上がってくる喜びはなく、うっすらとした不安が覆いかぶさってくるようであった。

「はい」

「宮地と仲良くやっていきなさい」

「はい」

　それならきっと約束できる。

　圭介さんは、今のわたしにとって最も大切なものだ。

　躯と心の奥のおく。ひっそりと仕舞い込まれた宝ものだ。

　わたし達は、しばらく無言で庭を眺めていた。

　ご隠居さまの今いる場所が、どんな感じだとか。

　絢子さんはどんな風かとか。

　圭介さんの面白可笑しい話しとか。こちらで友人となった河童のキヨちゃんの話しとか。

　積もる話しは山程あるはずなのに、どれひとつとして言葉として、でてくる事はなかった。

　あえて言葉にしなくとも、今のご隠居さまは全てを見据《みす》えている。そう思えた。

　ざざっと東から風がでて、風鈴が揺れた。

　ちりりと鳴った音に、わたしは頤(おとがい)をあげた。

　雲が流れていく様が目に映る。

　せいせいとした風が気持ち良いですね。

　そう言おうとして横を向くと、既《すで》にそこには誰もいなかった。ぽかりと空いた空間があるばかり。つい先ほどまで、確かにご隠居さまが居たはずなのに。

　板張りの縁側にいくら手を這《は》わせても、人のぬくもりの跡はどこにもなかった。

　※　※　※

「おい。粋。スーパーに買いだし行くけど、お前どうする？」

　わたしに与えられている小部屋で団扇《うちわ》の布を張っていると、圭介さんがのっそりと現れた。

　土で汚れたいつもの出で立ち。夫婦になってから八年。

　彼は全く変わらない。逆に変わったのはわたしの方だ。

「行きます」

「おう、じゃあ下だけ着替えてくる」

「はい」

　人混みは苦手だったのに、近所のスーパーに二人で買い物に行くようになった。

　夏以外の季節は桜のなかで眠ってばかりいたのに、布を織るようになった。

　夏になると、その布を使って団扇を造るようになった。

　何もせず。

　誰にも強く心を動かされず。澱《よど》んだ水のように生きてきた。

　それが今や、圭介さんを真似てものを造る。圭介さんを思って手を動かす。圭介さんの為に食事をつくる。彼の側に一時《いっとき》でも長く留《とど》まりたいと願う。

「車だすか？」

「いいえ。歩いて行きたい」

　外は夏。

　圭介さんには悪いけど、わたしは夏の暑さなど平気なオオミズアオ。ならば彼と手をからめ、ゆっくりと歩いて行きたい。

「おう」

　圭介さんが若干《じゃっかん》顔を赤らめて、頷く。

　彼はわたしの幼稚な願いを知っている。その証拠に、左腕を伸ばしてくれる。長く堅い、逞《たくま》しい腕にわたしは縋《すが》り付くように自分の腕をからめる。

「水曜だから、肉が安いぞ、肉」

「では今晩はお肉ですね」

「おお、粋は何がいい？」

「桃か水瓜《スイカ》が食べたいです」

「いいな。帰りにはフードコートでかき氷喰うか？」

「食べます！　練乳《れんにゅう》をいっぱいかけてもらいましょう。圭介さんは？」

「俺は麦酒」

「お酒は駄目です。どうせ夕飯に飲むんですから」

「ちぇっ。粋のケチ」

「ケチです」

　腕から伝わってくる圭介さんの体温が愛おしい。

　わたしは浮き立つ気持ちのままサンダルに足を通し、外へと出かけた。