翡翠堂じゅんじょう奇譚

肆の参／翡翠堂るいるい奇譚

　粋はキヨヒコを、随分気に入ったみたいだった。

　キヨヒコも徐々に粋に懐《なつ》いていった。

　暇があれば家に呼んだ。

　俺が外から帰ったら、キヨヒコが居て、粋と飯を作っていたこともあった。終《しま》いにはキヨヒコ用の箸《はし》やら茶碗やらエプロンがおかれ、翡翠堂はなんだか夏中賑やかだった。

　無論キヨヒコも一丁前に店を構えている身分。日中からふらふらと遊びに来るわけではない。

　店を閉めた後。定休日。そんな時に、ひょいとやって来る。

　大抵気の利いた、美味いと評判の菓子を手土産にするもんだから、粋はいつでも大歓迎だった。外の者と接するからだろうか。粋は随分ほがらかに夏を過ごしていた。

「友人ができたのは、初めてかもしれません。夫婦になるのも初めてですし。初めてずくしの夏です」

　粋の言葉に、俺は口を尖らせた。

「友人はともかく。旦那は俺が最初で最後でなけりゃあ、困るぞ」

「そうでした」

　おどけて肩をすくませた粋は、屈託《くったく》がなかった。

　粋が俺と夫婦になるまでの葛藤を、俺は肌で感じている。

　粋は俺の何倍も考え、悩んでいた。

　悩んで憂《うれ》いをおびた横顔が、随分色っぽくなったなあ。なんて、当時の俺はお気楽に考えていたが、上手くいったのは実は奇跡的なんじゃねえのか。

　この頃改めてそう思う。そういう時決まって俺は、キヨヒコのあの思い詰めた表情を思いだす。

　賑やかに過ごしていたせいだろうか。

　夏が終わるのを考えると、段々と気が塞《ふさ》ぐようになっていった。

　今迄は嫌なだけだった。粋の顔が見られなくなるのが。声を聞いて、隣にいられなくなるのが、嫌なだけであった。けれど来夏。また粋に会える。単純にそう思っていた。

　それが今や秋の到来《とうらい》を考えるだけで身が竦《すく》む。

　俺の側で笑っている粋が消えちまう。

　来夏の粋が、今の粋と同じ気持ちだという保証なんざ、どこにもない。

　もし。もう圭介さんに興味なんてありません。そう言われたら？

　気の迷いだったんです。そう別れを切り出されたら？

　考えだすと俺の胸は、きりきりと痛みだす。こんな弱気になったのは、生まれて初めてかもしんねえ。

　まだ夏は始まったばかりだ。だというのに、カレンダーを見るたんびに、次のページが気になって仕方がねえ。粋と離れるのがおっかねえ。

　このままずっと、暑い夏が続けばいい。俺はガキみてえに、阿呆な願いを胸に抱くようになっていた。

　縁側に寝転んで、入道雲《にゅうどうぐも》を見上げていた。

　粋は庭に降りて、絢子さんの残していった朝顔の鉢に水をやっている。

　粋。

　おまえの顔が見られなくなるのが。

　手を伸ばして触れられなくなるのが、こんなにも辛《つら》く思える様になるとは、考えもしなかった。一度手に入れちまうと、あって当然とひとは思ってしまう。無かった時の俺にはもう戻れない。

　勿論顔には、ださねえようにした。

　分かっていて、粋と一緒になったんだ。

　俺がちょっとでも気にしたら、粋はすぐにも不安になったり、申し訳なく思うかもしんねえ。

　そんなのは嫌だった。

　粋を望んだのは俺だ。だからこそ、粋には堂々と俺の隣にいて欲しかった。

　粋はホースを長く伸ばして、庭木にも水やりを始めた。陽光が眩《まぶ》しいんだろう。空いている左手で顔に影をつくりながらも、目を細めている。

　紫陽花《あじさい》。雪柳《ゆきやなぎ》。梅《うめ》。紅葉《もみじ》。

　そんでもって桜へと水をやる。

　桜の葉がさやさやと風になびく様は涼しげだ。どこからだろう。風に乗って、微かな風鈴の音が聞こえてきた。

　そん時だ。玄関の呼び鈴が鳴った。

「キヨちゃん！　きっとキヨちゃんです。圭介さん」

　粋が慌てて水を止めると、庭をまわって玄関へと小走りで行く。

　今日はキヨヒコと三人で出かける予定だった。粋には珍しい、おでかけだ。

「こんにちは、圭介さん」

　二人そろってやって来る。涼やかなクリーム色のワンピース姿の粋と、麻のシャツを来ているキヨヒコは、なんだか姉弟みたいだ。

「おお！」

　俺は声を張り上げると、起き上がって胡座《あぐら》をかいた。

「お祭り。行きましょう。圭介さん」

　粋がはずんだ声をあげる。

「よし。運転はキヨがしろよ。俺は麦酒を、がんがん飲むんだ」

「了解です」

　キヨヒコは苦笑いを浮かべながらも、自分のミニバンのキイを片手に、俺にむかって敬礼をしてみせた。

　※　※　※

　三人で出かけた川辺の祭りは、キヨの生まれ故郷の祭りだった。

　川に沿って、多くの出店が並んでいるのだが、きゅうりを扱っている店がやたらと目につく。

　キヨは冷やしきゅうりを買っては、すげえ勢いで喰っていく。

「やっぱ河童の祭りだからか？」

　俺は大量のきゅうりに、少しだけ辟易《へきえき》しながら聞いた。

「でしょうねえ」

　粋がのんびりと応える。

　俺と粋は川の浅瀬にある、比較的でかくて平たい岩にそろって腰かけては、キヨの買ってくる味噌こんにゃくだの、かき氷を喰いながら、足先を流れる水に浸している。

　キヨヒコはせっせと川と出店を往復する。少しは腰を落ち着けておまえも座れと言うと、一旦は腰をおろす。そうしてきゅうりを喰っちまうと、またぞろ買い出しへ行く。せわしない。

　川沿いの道を、何組もの家族や友人同士。恋人同士がそぞろ歩いて行く。

　なかには一目で河童だと分かる者もいる。そういう者は、大抵が酔っぱらって、正体をちょろっとだしちまっている。

　だが今日は無礼講なんだろう。誰も指差したり、珍しがらない。

　川を挟んだ道なりにある樹々は、枝同士を紐で結ばれ、ぼんぼり提灯《ちょうちん》と風鈴が交互に吊るされている。川を渡る風に、ゆらりゆうらりとふたつが揺れる。

「楽しいですね」

　粋は足先で水面を叩いては、ちいさな水しぶきをあげている。

　時折トンボが飛んできて、ついついと飛んで行く。

「ああ」

「涼しいし、かき氷は美味しいし」

「ああ」

「風鈴。良い音色ですね」

「ああ」

「とっても楽しいです」

「俺も」

　二人そろって顔を見合わせた。

　粋は今ここにいる。俺の隣で楽しげに微笑んでいる。

　俺は麦酒を片手に、きゅうりとおでんを喰っている。夏のあっちいおでんも、なかなかに美味い。

　キヨは忙《せわ》しなく歩き回っては、きゅうりの出店を冷やかしている。あいつ腹壊さないかと俺が心配すると、粋が、「河童ですもの。大丈夫」そう言って鷹揚《おうよう》に笑う。

　ああ。いいなあ。

　俺は夏空を仰いだ。

　家んなかで、見えねえ不安に凝り固まるより、断然いい。

　こうやって何かしてる方が、断然いい。

　俺はどうせ、そんなに賢くねえんだ。だったら楽しいことを日々数えてる方が、性《しょう》に合っている。

　頭上で風鈴が揺れる。この音を聞いて涼やかに感じるのは日本人特有らしい。もったいねえ。世界全国の夏に、風鈴はあってしかるべきだ。

「なあ。粋。風鈴好きか？」

　俺の唐突な質問に、粋は氷を喰う手を止めると、俺と同じように頭上を仰いだ。

「好きですよ。軽やかで。涼しげで。ああ、夏だなあ。ってそう思いますもの」

「うん」

「風鈴。買うんですか？」

　風鈴を扱っている出店もある。けど俺は頭を横に振った。

「いんや」

　適度に酔いが回っている頭を、俺は粋の肩に押し付けた。

「酔ってしまったんですか？」

「いんや」

　目を瞑《つむ》る。

　川面を渡るせせらぎが。

　頭上の風鈴が。

　夏の音色が、俺に幸せを運んで来る。

「圭介さーーん。麦酒お代わりいりますかあ？」

　キヨヒコの声が遠くで聞こえる。粋の息づかいを近くで感じる。

「しいい」

　近づいて来たキヨヒコに、粋はきっと唇の前で人差し指を立てているんだろう。

　ああ、想像がつく。

「眠っちゃったみたい」

「え？　そうなんですか？」

　途端。キヨヒコがひそめた声で話しだす。

「重たくないです？　大丈夫ですか？　粋さん」

「わたし妖ですよ。これくらいへっちゃらです」

　粋がくふふと忍び笑いをもらす。

　そうか、粋。

　お前結構力もちなのかもしれねえな。

　まだ夫婦になって僅《わず》かだった。

　俺はずっと、長い時間お前に惚れていたから、忘れていた。

　そうだ。まだまだこれから、ずうっと一緒に夏を過ごすんだ。

　だったら辛気《しんき》くさい事を、考えているなんてもったいねえ。

　二人で。時にはキヨヒコもいれて。他の友人をつくったっていい。

　皆で。二人で。うんと楽しくやっていくのがいい。きっと、いい。

「圭介さん、笑っていますよ」

　キヨヒコの声がした。

「ホント。子供みたいな寝顔」

　粋の指先が、そっと俺の右手から麦酒缶を外す。瞼《まぶた》が重い。もうちっとだけ。こうしていよう。

　風とさんざめく人々の声が、心地よい。

　隣にいる粋の体温が、心地よい。

　薄く開けた瞼ごし。水面にちらちらと映る光は弾《はじ》けて見える。

　なんて奇麗な自然のプリズムなんだ。

　俺はそのまま、粋の隣で眠りこけていた。