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参の伍／翡翠堂じゅんじょう奇譚

　気分を害したわたしは、宮地としばし顔を合わせまい。そう誓った。

　なのに翌日には、宮地の声が聞こえてくると、気になって仕方がない。

　出かけそうになると、居ても立っても居られない。

　どこに行くのだと問いつめたいが、相手は子供ではない。健全なる成人男性。わたしに行く手を阻(はば)む権利はない。

　だからと言って、家で待っているのは苦痛である。

　平静を保《たも》とうとするのだが、全ては徒労《とろう》に終わった。

　要は宮地から、目を離すと疲れるのだ。

　ならばできる限り近くにいれば良い。そうだ。それが最も精神的によろしいではないか。

　わたしは意識して、宮地の側に行くようになった。

　仕事になると、宮地の工房からはピアノ曲が流れてくる。

　似つかわしくない事に、宮地は作業中クラシック音楽をかける習慣があった。

　ピアノの軽やかなメロディーが聞こえてくると、誘われるように工房を覗くのが日課になっていった。

　宮地は大抵、入り口に背を向けて轆轤(ろくろ)を廻している。その背中をそっと見る。

　大きな。逞《たくま》しい背中である。

　やがてわたしの視線に気がつくと、宮地が「おお」と声をあげる。そのまま作業を続ける時もある。今日はきりが良かったのか手を止めると、「俺に用か？」と聞いてきた。

「別に」

「そうか？　そろそろ懐いたんじゃないのか？」

「犬猫のように言わないで下さい」

「じゃあ何だ？」

「この間の……」

「ああ？」

「あのひとが来るのは嫌です」

「え？」

　驚いたように宮地が目をまるくする。

　言ったわたしだって驚いた。

　これではまるで焼きもちを妬《や》いているようではないか。

　違う。ちがう。

　他の妖に来られるのが嫌なのだ。

「ええと。八田みやこか？」

　確かめるように、宮地がフルネームを口にする。

　立ち上がると土で汚れた手を流しで洗い、わざわざこちらまでやって来る。

「……そうです」

「ああ。そうか」

「はい。ちょっと……苦手なので」

　口もごったわたしに対して、宮地は分かる、わかると頷いた。

「俺もあいつは苦手だ」

「そうなんですか？」

「ああ」

「でもお友達なんですよね？」

「いんや。違う」

「だって……会っているのでしょう？」

「俺と八田みやこが？　まさかだろ」

「けど、そう言っていましたけど」

「あいつは、浩平っていう弟弟子《おとうとでし》の恋人だ」

「え？」

「先日婚約したって言うから、祝いの会に行っていた。その事か？」

「……そうなんですか」

「おお。弟弟子はぞっこんなんだが、俺は八田みやこのきつい目が苦手でな」

「……そうですか」

「おお」

　では宮地の弟弟子は、妖まじりと婚約をした事となる。

　それまた何とも奇特《きとく》な話しだ。

　宮地の口ぶりでは、どうやら八田みやこの正体には気づいていない。宮地が八田みやこから、危害を被(こうむ)る事態はないであろう。ならばここは黙認《もくにん》しておくのが、妖としての礼儀というもの。そうわたしは結論をだした。

　曲が変わった。

　わたしは宮地の方は見ずに尋ねた。

「……この曲は？」

「ああ。ドビュッシーのパスピエだ。好きか？」

「……好きです」

　口にすると頬が熱くなる。

　好きなのはこの曲だ。宮地ではない。

「俺も好きだ」

　けれども宮地の口から「好き」の言葉がでると、胸が高鳴ってしまう。

　今晩もきっと。宮地はわたしへ封筒を差し出す。そして違う意味の、同じ言葉を口にするはずだ。

　今よりもっと。

　甘さの滲《にじ》む声で告げられる「好き」の言葉を思うと顔が赤らむ。

「じゃあ、こっちこいよ」

　宮地が工房の椅子を指差す。

「ピアノ奏者はミシェル・ベロフ。二〇〇七年のアルバムだ」

　宮地がCDを片手に曲の説明を始める。

　わたしは宮地の座る椅子の隣に腰かけた。

　頬がまだ火照っている。

　夏の暑さを感じないオオミズアオなのに、変である。

　変だというなら、宮地の側が心地良いと思えるのだから、全てが変なのだ。ならば気にしてもしょうがないではないか。

　わたしがピアノの音に耳をすましていると、宮地がふいに背を丸め、わたしを覗き込んだ。そうすると躯の大きな宮地に、すっぽりと包まれるような感覚におそわれる。

「……何ですか？」

「俺が惚れているのは、あんただけだぞ」

　唐突に。

　真面目な瞳で宮地が言った。

「え？」

「八田みやこに、気持ちが動いたことなんざねえ」

「関係ありません」

「そうか？」

「そうです。気にもしていません」

「ならいいんだ」

　宮地が目を細めて微笑んだ。

「他の女なんざ関係ねえ。好きなのはあんた一人だ」

　今までならば何を言われても平気だった。鼻で笑ってかわせた。

　なのに。

　どうしようもなく胸が締めつけられる。

「あんたが少しでも俺のことを思ってくれるなら、俺の人生丸ごともらってくれ」

　宮地の掌が、そっとたしの頭を撫《な》でる。

「……わたしは夏しかこの世にいられない妖です」

「知っている。けど関係ねえ。俺の人生も。俺の器も。あんたに全部もらって欲しい。いらねえって返されたって、困っちまう。な？　いいだろう？」

　撫でる掌が、髪のうえを滑っていく。

「……困ります」

「俺だって困る。引く気はねえんだ。どっちみち。あんたはいずれ俺に絆(ほだ)されて、もらっちまうしかなくなるんだ」

「……酷い言いぐさですね」

　声が震えた。

　わたしが居られるのは、夏だけの閉じられた場所だ。

　それでも良いと。本当に分かってこの男は言っているのだろうか。

「そうか？　まあ、俺はひでえ男だからな」

　宮地が笑う。

　裏の無い。まっすぐな笑みだった。

　夏だけ。この瞬間だけ。

　宮地の側はわたしの居場所だと。そう思っても良いのだろうか。

「俺に惚れたら、ちゃんと言えよ」

　そう言うと宮地はわたしの頭を軽く叩き、席を立った。

　急に離れた距離と掌に、わたしは物足りなさを感じた。

「同じベルガマスク組曲だが、奏者《そうしゃ》が違う。音がちょっと軽いぞ」

　宮地が次のCDをセットする。

　わたしは気づかれないように、宮地の横顔を盗み見た。

　美男子ではない。だがどうしてなのか、好ましく思えてしまう。

　顔も。声も、指先までも。

　ふと。自分から触れてみたい衝動にかられ、慌てて顔を背《そむ》けた。今はまだ。この距離感で十分だ。

　※　※　※

　やがて。わたしのこの気持ちは際限《さいげん》なく膨《ふく》らんでいく。

　声を聞き、隣に座り、顔を見るだけでは飽きたらず、宮地の腕のなかを望んでいく。

　甘く苦しい葛藤《かっとう》のなか。

　夏だけではなく、永久を。

　宮地からの「名」という絆《きずな》を望むようになっていくのは、すぐ先の未来の夏だ。