第二の人生を得たので、自由に暮らしていこうと思います

ミイラ

砂漠で見つけたトラップだらけの遺跡の最奥で、突如現れた謎のミイラに俺達は声にならない声を上げる。

驚いたレンダさんは拳を繰り出す。

拳はミイラに当たらなかったが、横をすり抜けて風圧だけで後ろの壁を破壊した。

「ひょえぇぇーー！」

ミイラは破壊された壁を見て驚く。

「ストップ、ストップ！家を壊さないでくれー！」

と何故かミイラの方が俺達よりも慌てふためき、落ち着きを取り戻すまで待つのだった。

〜〜〜〜〜〜

「いや〜焦った、焦った。久々に来た奴らがこんなに強いとは思わなかったぜ」

「ごめんなさい、後ろの壁を壊しちゃって・・・」

「あぁ、いいよ、いいよ。俺が驚かしたのが悪かったんだ」

ミイラはあっけらかんと言う。

「ところで貴方は・・・？」

リッヒさんがそう尋ねると、

「おう、俺はここの主人のアシュット・アメムントって言うだ。気軽にアシュットって呼んでくれや。これでも生前はイケメンだったんだがな、今じゃこれだぜ」

エジプトっぽい響きの名前のミイラは、自分の顔をバシバシと叩き笑いながら言った。

「それで、お前さん達はここに何しに来たんだ？」

「私達はこの砂漠地帯の調査に来ていたんだ」

「ふーん、調査ね〜」

「それで偶然ここを見つけて、進んだら貴方が居たのです」

「まぁ、俺も君達が来てたのは知ってたんだけどな。久々にトラップが作動して様子見してたら、攻略されるとは思ってなかったぜ」

「あの、数々のトラップはなんなんだ？」

「そらゃ当然、この墓を守る為の物だよ」

「「墓？」」

「そうだ、ここは俺達の墓だからな」

確かに棺はあるので墓ではあるのだろうが。

「あんな物があったら誰も墓に来れないだろ？」

「むしろ来させ無い為に、アレを作ったんだ。墓を荒らされても困るからな。ちなみにトラップ全てを潜り抜けたのは、お前さん達が初めてだよ。入って来た奴らは、殆ど石の玉に押し潰されて死んじまったからな」

「なるほど・・・だからギルドにもこの依頼が残っていたのですね」

「ここが調査対象なのか？」

「えぇ、恐らくそうでしょう」

アシュットの話を聞いた、リッヒさんとレンダさんが考えていると、

「お前さん達、ここを調べたいのか？」

「貴方が許してくれるなら」

「別に構わねぇが、何もねぇぞ？只の墓だからな」

「そう言えば先程、俺"達"と言ってましたが、棺はそこの1個だけですよね？」

「おう、それが俺の棺だな」

リッヒさんの問いにそう答えると、少し考える素振りを見せてから、

「ここまで来た初めてのお客さんだからな、お前さん達には特別に見せてやるか」

と言い棺の側に移動し、側面に隠されていたボタンを押す。

すると、棺がゴゴゴと音を立てながら横にスライドして行き、下へと続く階段が現れた。

「へへっ、付いて来な」

そう言うアシュットに続いて階段を降りて行くと、そこには1000個程の棺が並んだいた。

「これは・・・？」

「民達の墓だ。俺はアメムント王国の王だったんだ」

王国の名を聞いても俺はピンとこなくて、2人にも聞いてみたが分からないそうだ。

「まぁ、5、600年前に滅んだからな、当然か。とても小さい国だっだが、活気が溢れて良い国だった」

「滅んでしまった原因を聞いても？」

「砂嵐さ。この墓も元々は地上にあったんだが、ある日を境に数m先も見えない程の砂嵐が続いたんだ。砂嵐は止む事を知らず、全国民を1番広かったこの建物に避難させたのだが、当然次第に食料も尽きていって、1人また1人と倒れていったんだ・・・」

「他の場所に逃げる事は出来なかったのか？」

「外を歩くのも、ままならない位だっんだ。それで、元は俺の為に作ったこの墓を民達の弔いの場としたのさ。本当は俺が最後まで生きて全てを見守るつもりだったんだが、途中でぽっくり逝ってしまってな、気付いた時には包帯グルグル巻きだったって訳だ」

最後は笑いながらそう言う。

「ミイラとして蘇った理由とか分かるんですか？」

俺はそう聞いてみたが、分からないと言う。

「俺が蘇ったのは最後の民が死んですぐだったんだ。俺の棺の側で、まだ温かい状態で横たわっていたからな」

「それからずっと1人で寂しく無かったのか？」

「それがそうでもなくてな・・・実は200人くらいの魂が、この場に残ったままだったんだ」

「「魂？」」

「つまり、幽霊になったわけだ」

「と言う事は今ここに・・・」

「おう、全員いるぞ。皆んな、鳴らしてくれ」

そう声を掛けた瞬間、沢山の棺の蓋がガタガタと揺れ始めた。

その光景にポカーンとする。

「どうだ？驚いただろ？」

俺達は、うんうんと頷く。

「でも、あんまり怖がってないんだな？」

「我が家にも幽霊が1人いるので」

「そうなのか！じゃあ、お前さん達も霊力は知っているだろう？」

「知ってますよ」

「あのトラップの数々はな、俺達が死んだ後に作ったんだが、その霊力が役立ったんだよ。あの、重ったるい石の玉も全員の力で運んだりしてな」

ルインは軽い物しか持ち上げられないが、その力が沢山集まればそんな事も出来るらしい。

「いやはや、生身の奴らと話すのは久々だが、お前さん達で良かったぜ。良かったら、お前さん達の話も聞かせてくれないか？」

そう言うので、普段の我が家の様子を話す。

途中途中、誰もいない筈の空間に向かって話すので、本当に幽霊としてそこに居るのだろう。

そんなこんなで、時間が経過し・・・

「はぁ〜、面白かったぜ。お前達もそう思うだろう？」

アシュットがそう言うと、棺を鳴らして反応する。

「まだまだ色んな話がありますよ」

「それは是非とも聞きたいが、ここに留めるのも悪いしな・・・そうだ！これをお前さん達に渡しておこう」

そう言って手渡されたのは、目と口の部分が空いた金色の仮面だった。

「それは黄金で出来ているんだが、お前さん達が入って来た入口にそれを嵌める場所があって、それを使えばここまで安全に来れる道が出来るんだ」

「そんな貴重そうな物、貰って良いんですか？」

「構わん、構わん。その代わり、また話を聞かせてくれ」

次に来る時は、ルインを連れてこようと思い、その日は彼らに別れを告げて帰った。

〜〜〜〜〜〜

後日。

レンダさんは、彼らに迷惑を掛けたくないという気持ちから、ギルドには何も見つからなかったと伝えるのだった。