第二の人生を得たので、自由に暮らしていこうと思います

報酬

「シェリー？起きてるー？」

ある日、全然起きて来ないシェリーを起こす為に部屋の前にやって来ていたのだが、全く反応が返ってこない。

「入るよー？」

そう言うが、やはり返事は無いのでドアノブを回して部屋に入ると・・・

真っ白な馬が一頭、横たわっていた。

「うわっ・・・って、シェリーか」

思わず驚いたが、すぐにシェリーだと分かり冷静になる。

「おーい、シェリー。もうお昼だよー」

体を揺さぶりながら声を掛けると、

「ヒ、ヒヒィーン・・・」

と小さく鳴き声を上げる。

「昼ごはん無くなっちゃうよー」

「それはダメですー！」

俺のその言葉に、シェリーは飛び上がりながら目を覚ました。

「やっと、起きた。おはよう」

「あっ、あれ？コタケさん、おはようございます。どうして私の部屋に？」

「なかなか起きてこないから起こしに来たんだよ」

「そうだったんですか、ありがとうございます。ここ最近ダイエットの運動のし過ぎで疲れちゃって」

「原因作った俺が言うのもなんだけど、ダイエットも無理し過ぎない程度にね」

「はい！ところで、いま何時なんですか？」

「もう、12時だよ。今からお昼ご飯だから早く来ないと本当に無くなるよ」

「それはダメです！」

と言いながら駆け出しそうになったが、

「ストップ、ストップ！一旦、自分の姿を思い出そうか」

俺が呼び止めると、首を傾げながら自分の体を確かめる。

「あっ！ごめんなさい、すっかり忘れてました。こっちの姿の方が楽なので」

「それは良いんだけど、うっかりしてドアとか壊さないでね？」

「き、気をつけます・・・」

自分でもやりそうだと思ったのか、微妙な顔をしながらそう言った。

気を取り直して、シェリーを連れて一階へと降りて行く。

「やっと、起きて来たのじゃ」

「あはは、ごめんなさーい。私のご飯あります？」

「今、食べ始めたばかりだから安心しろ」

「わーい、いただきまーす！」

シェリーはすぐに席について食べ始める。

「とにかく、元気そうで安心しました」

その姿を見た、アリーが言う。

「ダイエットのし過ぎで寝てたみたい」

「やり過ぎるのも考えものですね」

「それもそうなんだけど、寝てる時の姿も凄くてさ。部屋の中で馬の状態で寝てたから、一瞬びっくりしたよ」

「それはまた・・・その状態の方が楽なんですかね？」

「そうですよ〜。あとは部屋に干し草とかがあれば完璧なんですけどね〜」

「もしかして、ティーとかも元の姿のまま寝た方が楽だったりするの？」

「いや、妾はもう慣れておるしフカフカのベッドが無いと寝れんのじゃ」

「それなら良かった」

ティーの大きさだと外で寝てもらう羽目になる所だったと考えていると、

「そうだ！私、結構頑張りましたし、報酬に干し草を買って欲しいです！」

シェリーが唐突にそんな事を言うのだった。

なんでも、瞬間移動とダイエットを頑張ったから、ご褒美に干し草が欲しいそうだ。

「別にそれくらいなら構わないけど・・・良いよね、アリー？」

「寝床に必要という事でしたら構いませんよ」

我が家の家計の管理をしているアリーから許しが出たので、シェリーの干し草を買いに行く事となった。

〜〜〜〜〜〜

そんな訳で、アリーとシェリーと一緒にマゼル王国の王都までやって来た。

「エレオノーラから、乗馬用の道具などを売っているお店を3つ程聞いて来ましたので、そちらに向かいましょう」

「あっちから、焼き鳥の匂いがしますー」

「今日は寄り道はしないよ？」

「はーい・・・」

と少しションボリしながら返事をする。

ついさっき食べたばかりなのに、どれだけ食べるのだろうかと思いつつ、1店目へと向かう。

「いらっしゃい」

木造の横長の建物に入る。

中には馬用の鞍や鎧、ムチなど様々な物が売られている。

ここには、騎士や冒険者などが良く買いに来るそうだ。

「むっ、あっちから草の匂いがします」

と反応を示すシェリーの後を付いて行くと、藁や干し草が無造作に置かれていた。

値段は、大銅貨1枚から銀貨数枚と様々だが、そこまで高い物では無かった。

「どれか良いのあった？」

草に鼻を近づかせ匂い嗅いでいるシェリーに声を掛ける。

シェリーの本来の姿を知らない人から見れば異様な光景だ。

「う〜ん、ここは価格通りって感じで草も安い物ばかりですねー」

とあまりお気に召さなかった様で、1度店を後にして2店目へと向かう。

2店目の建物は2階建てで大きく、白を基調とした石で造られて少し派手目な装飾がされていた。

置いてある商品も金色に輝いていて、貴族などが良く買いに来るそうだ。

「すん、すん。あっちから匂いがしますね」

また、草の匂いを嗅ぎ分けて店内を歩いて行く。

着いた先には、先程の店とは違い草は綺麗に並べられていたが・・・

値段が、大銀貨数枚から金貨数枚とかなり高かったのだ。

「こんなにするのか・・・」

「ちょっとこれは、予想外ですね・・・」

と俺とアリーは渋い顔をする。

流石にコレを買うのはなと思っていると、

「う〜ん、違いますねー」

とシェリーが言った。

「違うってどういう事？」

「匂い的にさっきのお店と同じなので、物は一緒なんですよね」

「つまり、このお店はボッタクリと言う事ですね」

とアリーがズバリと言った。

「じゃあ、ここで買うのは無しだね」

2店目をそのまま後にするのだった。

続く最後の3店目。

2店目と同じく2階建てだが造りは落ち着いた感じで高級感があった。

そして中に入った瞬間、シェリーがビュンと走り出して行き慌てて後を追いかける。

すると、干し草の束の目の前で立ち止まり、

「コレですー！」

と大きな声を出した。

「シェリーさん、シッーですよ」

「あっ、すみません」

「それで、シェリーはこれの何が気に入ったの？」

「まずは丁寧に干された事で発せられる芳醇な香りですね！それから、色も濃過ぎず薄過ぎない茶色で完璧です！これは手間暇かけて作られた逸品です！」

「う、うん？そうなんだ？」

「どうやら、私達には難しい世界の様ですね」

シェリーは興奮しながら説明するが、全然違いの分からない俺とアリーは笑い合う。

「ところで、お値段は・・・」

と金額を見てみると、大銀貨2枚と書かれていた。

前世の金額で20万円程だが、さっき数百万の干し草を見たせいで、安いと思ってしまった。

「必要な分となると、どれくらいですかね？」

「4束くらいで足りると思います！」

シェリーはそう答えて、4束の購入が決定した。

「定期的に買い替えないといけなさそうなので、そこは少し問題ですね」

「今回はご褒美だけど、次はシェリー自身に買ってもらう様にしないとね」

嬉しそうに干し草を抱えている、シェリーを傍目にアリーとそう話すのだった。

〜〜〜〜〜〜

翌日。

また中々起きてこない、シェリーを呼び部屋へと向かうと、干し草を丁寧に並べてその上で、馬の姿で幸せそうに眠るシェリーの姿があり、少し起こすのを躊躇うのであった。

それはそうと、干し草の匂いが廊下にまで漂って来ていたので、これは早急に対策しないとなと考えるのであった・・・