友情の証、大福（ホエイプロテイン味）
「よーい、始め！！」
エルゼの掛け声と共に、「公爵邸・第一回マッスル収穫祭」の火蓋が切って落とされました。
ギルベルトとマックスは、庭の隅に埋まる、岩のように育った「プロポテ」の畝に向かって一直線に駆け寄ります。
「ぬんんんんんんっ！！」
マックスは、持ち前の野性と膂力で、土を蹴散らし、腕の血管を浮き上がらせながら、巨大なプロポテの茎を両手で掴みました。
そして雄叫びを上げながら、力任せに引き抜こうとします。しかし、プロポテは地面に根を張った大岩のように微動だにしません。
「ふん、小手先だな。プロテインの力を見せてやる」
ギルベルトは冷笑しながら、マックスとは対照的に、まずプロポテの周囲の土壌を丹念に観察しました。そして、完璧に計算された角度で、手袋を外した素手で土を掘り起こし始めます。その指先は、まるで鋭い剣のようでありながら、岩をも砕く鋼鉄の硬度を秘めていました。
「ッッッ！！ くそっ、硬ぇなこの芋！」
マックスが汗を飛び散らせながら呻く中、ギルベルトは静かに、しかし確実にプロポテの根元を露出させていきます。そして、最後に残った一本の太い根を、まるで千切るように「パキンッ！」と音を立てて引き抜くと――。
ズドドドドドド……ッ！
地響きと共に、巨大なプロポテが土中から姿を現しました。そのサイズは、もはやジャガイモというより漬物石。
「なっ……なんだと！？ お前、まさか筋力コントロールの魔術師か！？」
マックスが驚愕に目を見開く中、ギルベルトは涼しい顔で、泥の付いたプロポテを片手で軽々と持ち上げました。
「これは基礎だ。貴様のような猪突猛進の男には理解できまい。筋力は、やみくもな暴力ではない。緻密な計画と、徹底されたプロテイン摂取、そして何より――」
ギルベルトは一瞬、エルゼの方を見ました。エルゼは目を輝かせながら、二人の戦いをオペラ鑑賞でもするかのように見守っています。
「――『愛』だ」
「愛ィィィ！？」
マックスだけでなく、遠巻きに見ていた公爵家使用人たちも、ギルベルトのまさかの言葉にざわめきました。
しかし、ギルベルトは動じません。
「私がこのプロポテに注いだのは、貴様のような野蛮な暴力ではない。エルゼが喜ぶ顔が見たいという、純粋な……ッッ、『愛』だ。それがこのバルクを生み出した……！」
「くっ……！ 言葉で言いくるめようとするな！ 俺は筋力で語る男だ！」
マックスは再び、別のプロポテの茎に飛びつき、今度は上半身を捻るように、まさに猪のような力技で引き抜きにかかります。
「うおおおおおおおおおおお！！」
メキメキメキ……ッ！！
土が軋み、ついにマックスも巨大なプロポテを引き抜きました。そのジャガイモは、ギルベルトのものとほぼ同サイズ。しかし、引き抜かれた土壌には、無数の根が引きちぎられた跡が痛々しく残されています。
「どうだ、公爵！ 数で勝負だ！ 俺は野性の力で、もっとたくさん引き抜いてやる！」
マックスが続けざまに他のプロポテに挑もうとした、その時でした。
「二人とも、ここまで！」
エルゼが笑顔でストップをかけました。
「は、速すぎる……！？」
ギルベルトもマックスも、呆然とエルゼを見つめます。
「はい！ 十分です！ お二人とも、とっても素敵でした！ 力強いマックスと、クレバーなギルベルト様！ 最高の友情が芽生えましたね！」
「「友情！？」」
二人の筋肉男の叫びが庭園に響き渡ります。
エルゼはそんな二人を尻目に、勝ち誇ったような笑顔で、バスケットいっぱいの巨大プロポテを抱え上げました。
「さて、とれたてのお芋で、今夜はポテトパーティーですね！ そして優勝者への賞品は……えーと……あっ、これです！」
エルゼが取り出したのは、公爵家の厨房でエルゼが特別に練り上げた、顔サイズの巨大な大福でした。その大福からは、なぜか甘い香りに混じって、わずかにホエイプロテイン独特の乳清の匂いが漂っています。
「閣下もマックスも、お疲れ様でした！ 友情の証として、半分こしてくださいね！」
そう言って、エルゼはプロテイン大福を手刀で真っ二つに引き裂きました。その正確で鋭い切れ味に、ギルベルトとマックスは、初めて畏敬の念を抱くのでした。
「「……お、お前も……『そっち側』だったのか……！？」」
こうして、公爵邸に新たな「筋肉の伝説」が誕生した夜。
ギルベルトとマックスは、エルゼの底知れないポテンシャルに畏れおののきながら、友情(？)の証として、甘くもプロテイン風味の大福を分け合うのでした。
