第９９話 ブルーの残滓
早急に現地に行かなければならないのだが。
ここからラディアンスとネリスの間までは馬車でも数日かかる。
しかしそんなに時間はかけられない。
ジャネットさんとリサに頼むしかないか。
「なら、私が何とかしよう。我が一族も今ここに何名か来ているしな。」
「シャヴィ、すまない、力を借りる。」
「ははは、任せてくれよ。こういう時こそ助け合い、なんだろ？」
「ありがとう。」
「そこは、愛してる、じゃないのかなー。」
「はは、すまん、そうだな。シャヴィ、愛してるよ。」
という事で、龍に乗って現地へ赴くこととなった。
場所的には、温泉郷の西側の盆地だ。
あまり人里もなく、一部砂漠になっている場所。
よくよく考えると、あっちの世界のＨＱがあった場所と合致するのかも知れない。
となると、そこにもゲートらしきものがあったのかもしれないな。
あのダルシアの件もあったし。
そんなことを想像しながらも、シャヴィ達のお陰で４時間もかからずに到着した。
ちなみに、サクラはお留守番である。
さすがにもう身重なので、激しい行動は控えないとな。
かなり反発してたが、こればかりは、ね。
説得して納得してくれた。
「お、見えた。あれか……」
「ねえ、タカヒロ、あれやっぱりアーマー、だよね。」
「ああ、間違いない。それも１００体以上いるな。」
「うむ？主様よ、あの中心にいる者は、あ奴じゃないのか？」
「うーん、遠くてよく見えない。よし、近づいてみるか。お前たちは一旦ここで待機だ。」
「危なくないのですか、タカヒロ様。」
「まぁ、大丈夫だと思う。アルチナ、みんなも、一応臨戦態勢は取っておいてくれ。あまり近づかないようにも気を付けてくれよ。」
「とと様、私は？」
「今回はこっちだ。俺とカスミだけで行く。」
「え？アタシ？」
「ああ。」
あのアーマーの群れに歩いて近づく。
数体のアーマーがこちらに気づくと、全体に情報が共有されたのか、全個体がこちらに向いた。
その中心にいるのは
「お前……ブルー、なのか？」
あの、アトモスフィアの姿をした、おそらくはブルーだろう。
「やはり、ここに来たか。タカヒロ。」
「お前、消滅したんじゃなかったのか？」
「私は確かに貴様に破壊された。しかし、なぜかこの姿で復活し、なぜか今ここに存在する。」
「こっちの世界まで来て、人間を根絶やしにするつもりか？」
妙な感じ、ではある。
あの時のブルーのように、禍々しさや敵意は感じられない。
そもそも、アーマーたちが襲い掛かってこないのもおかしい。
それに何というか、このブルーの個体は、あの時のような機械っぽさが……ない？
「私は、人間に興味をもった。私にはないものを持っていると、貴様との闘いで気づいた。」
「お前にないもの？」
「貴様はあの時、言ったな。
『人間はな、想像や感情っていう、お前には身に着かない“心”ってものを持っているんだ。不可能にも挑戦する意志ってやつが、不可能を可能にすることもあるんだよ。』
と。」
「確かに言ったが……」
「私は、それを探求したい、人間を知りたいと、初めて願望というものを感じた。そのきっかけを作ったのは、タカヒロ、貴様だ。」
「俺？」
「貴様には、私のその願望を叶える責任がある。」
驚いたのは、こいつが興味とか願望とか叶えるとか、そういう単語を使っていることだ。
何か、ブルーの中で変化しているのかもしれない。知れないが……
「いや、それよりも、なぜお前がここに居るんだ。というか、どうやって来たんだよ。」
「私をもってしてもそれは理解不能だ。いつの間にかここに居て、どうすべきかを考えていたのだ。そこに、貴様がこうして現れた。」
「こいつらは？」
「この兵器どもはいつの間にか私の周りにいた。もはや私にこの兵器どもをコントロールすることはできない。」
「ちょっと待て、お前、もしかして、その体は機械じゃない、のか？」
「動きにくい。不便でもある。おそらく、これが人間の肉体なのか？」
「ブルー、お前……」
……なんてこった。
こいつ、まさか転生したってことか？
『タカヒロ、その者は元はブルーですが、今はその記憶を継承した疑似生命体のようなものです。』
「エルデ？それって……」
『先ほど、ジーマから聞きました。経緯は不明ですが、ブルーはその力の全てを破棄され、この世界へ転生したそうです』
「え？なんで？というか、ケンシロウやほかの人間を放っておいて、なぜブルーだけがそんな……」
『ああ、言い忘れましたが、あちらの世界の人間も全て、この世界へ移転したそうです。』
「移転した？」
『はい。私とジーマはまもなく統合します。質量と力の差で、統合は私に準ずる形で行われます。ですので、ジーマは消滅、あちらの住人はすべてこちらに移る、という事です。』
「ってことは、アイツらも無事ってこと、なのか？」
『無事、と言えば無事です。ただ、この世界へ、どのような形で、どこに転移したのかはわかりません。ごめんなさい。』
「あ、いえ、あなたが謝る事じゃありません。どんな形であれ、あいつらが生きていてくれるなら……」
『それだけは保証します。』
そうか、あいつらは無事だったんだ。
嬉しい。素直に嬉しい。
ちょっと、泣いてしまう。
あんな終わり方じゃ、当人の思惑はどうあれ傍から見たら救われないだろう。
と、今はこっちを先になんとかしないとな。
「なぁ、ブルー。」
「何だ？」
「お前、こっちに来てこれからどうするつもりなんだよ？」
「どう、とは？」
「お前は何がしたいんだ？」
「……わからない。だが、こういう思考の不確定さは初めてだ。」
「て言うと？」
「また破壊されるのを善しとしない私がいる。まだこの世界を見ていたい、世界の行く末を見てみたい、私ではない者と共に存在したい、という思考がある……」
「そうか……それってたぶん、お前に心、あるいは“感情”が備わったのかもな。」
「心？感情？」
「前に言っただろう？人間が持つものだよ。」
「人間が持つもの……」
何やら黙考する姿は、もはや人間そのものだな。
「ねぇ、タカヒロ、こいつってさ、もうあの凶悪なブルーじゃなくない？」
「そうみたいだよな、どう考えても。」
「こいつ、このまま放置するとさ、野垂れ死んじゃうんじゃないのかな、生身の人間っぽいし。」
「うーん、どうしたもんかなぁ。」
仮にこいつが機械の体だったとしても、だ。
以前のような力は持っていないのは明白だ。となると、放置したところで俺たちに直接的な害はない。
でも、なぁ。
「なぁ、ブルー。このアーマー達はどうすんだよ？」
「これらはもはや私には不要なものだ。なぜここに居るのか、何のために一緒にきたのかわからない。」
「こいつらって、機能停止させるわけにはいかないのか？というか、機能停止できないのか？」
「それは可能だ。シャットダウンスイッチがある。」
「あるのかよ。それって？」
「個体毎の、ケツの穴と言われる部分、生物でいう肛門という所にある。」
「お前、ケツの穴とか……」
「？？」
「ま、まあいいや。そこを押せばいいんだな？」
「そうだ。」
試しに、一番近くにいるアーマーの、その部分を指で押してみる。
あのアーマーがこんなに大人しいってのも、何かすごく違和感があるが。
ボタンらしきものは無く、該当箇所には丸いタッチプレートみたいなものがあった。
丁寧にも、肛門の形をしている。
これ、創ったヤツって相当マニアックな奴なんじゃないかな……
そこを指で触れると、その個体は機能停止したらしくその場に崩れ落ちる。
「こんな簡単に機能停止させられたんだな。無理に破壊することも無かったんじゃないのか、これ。」
「あー、でもさ、そこを押す事自体、かなーりムリっぽいけどね。」
「そういわれればそうだな。」
「でも、お尻の穴って……」
「……だよな。」
という事は、ブルー関連の脅威は全くといっていい程無い事になる。
となると、あとはこいつの処遇が問題なのだが……
何と言うか、今のコイツを見ていると放っておけないなぁ。
「なぁブルー、お前、俺と一緒に来ないか？」
「タカヒロ！？」
「貴様と一緒？」
「お前行く当ても、これから何をするのかさえ分からないんだろう？このまま彷徨ってたっていつか死んじまうだろうし。」
「死ぬ、とは？」
「あの時みたいに、お前の存在が消えてしまうってことだ。」
「それは、避けたい。」
「じゃあ、お前が自分の答えを見つけるまで、俺と一緒に居ようじゃないか。」
「貴様と……共に……」
「タカヒロ、大丈夫なの？」
「まぁ、言ってみればブルーは知識量だけは人間を遥かに超えている赤ん坊みたいなもんだ。俺たちと行動を共にしていれば恐らくは、人間のように“心”を得られるだろうさ。」
「そうかなぁ……」
「ま、既に脅威じゃないんだし、敵だったとはいえ俺にはこんな状態のこいつを放っておけないさ。」
「まぁ、アンタらしいけどね、そういうとこ。」
「ん？惚れ直したか？」
「バ、バーカバーカ！そんなん……当たり前じゃん。」
「ははは、ありがとうな、カスミ。」
という事で、こいつは俺が保護することにした。
したのだが。
「さて、こうなるとお前は“ブルー”って名前じゃ都合が悪いな。」
「名前など、個体認証の為の揮毫にすぎぬ。今の私には意味がない。」
「いや、無いってことはないぞ。でも、変える必要はある。そうだなぁ……」
「ね、そもそもブルーってのはどういう意味なのさ。」
「私は知らぬ。最初からそういう呼称だった。」
「たぶん、地球を模した言葉だろうよ。青い星。」
「そういや、そんな歌もあったわね。」
「やっぱり昭和生まれだよな、カスミ。」
「アンタもでしょ！」
ブルー、ブルーか。
インパル……はちょっと違う。エンジェ……もちょっと違う。サンダ……これはダメだ。
ブルーからちょっと離れてみよう。
「ルナ、ルナってのはどうだ？」
「ルナって、月の事じゃないの？」
「そうだな。もはやブルーは地球がどうこうって存在じゃないし、それはエルデの事なんだし。ついでに言うと月の欠片によって転生したようなもんだし。」
「ルナ、ねぇ。そういやさ、こいつは性別ってあるのかな？」
「性別とはなんだ？」
「あー、人間というか生き物のほとんどはな、雄と雌の２種類ずついるんだよ。」
「何の為にそんな面倒な仕組みに……」
「それは後で覚えていけばいいんだけどさ、お前はどっちなんだろうなーって。」
「それはどうやって判別するのだ？」
「外観ですぐにわかるさ。」
「……外観」
何を思ったのか、ブルーは着ていた物を全部取っ払った。
露になったブルーの体は……
「…………なんてこった」
「うわぁ、こんなの、本当にあるんだぁ……」
「？？」
性別は……無かった。
ちょっとこれは、非常にマズイのではないだろうか。
「ちょ、ちょっと！エルデさん！！」
『どうしましたか、タカヒロ？』
「性別がない人間って、これ、マズイんじゃないの？」
『そんなことはありえません。性別のない人間などこの世に存在……あら？……してますねー。』
「これ、ウリエルと同じ存在ってことじゃないのか？」
《あー、アタイと一緒にすんじゃねーよ！ とはいえ、そうだよなぁ、アタイと同じだよなぁ。これ、とってもマズイんじゃね？》
「まー元々サイボーグだかアンドロイドだかがベースだから、そうなのかも知んないけどさぁ。」
《あのな、こいつの存在って今は人間とイコールなんだよ。その上で性別がないってなるとよ……》
「だよなぁ……良いのか、コレ？」
不思議そうな顔でこちらの様子を伺っているブルー、もといルナ。
パッと見は容姿端麗な美女、と言っても良いのだが……
「しゃあないか。これもこの世界ならアリなのかもしれない、かなぁ。」
《アタイらは別層位の住人だからいいけどさ、コイツ、このままだと絶対後々世界に影響を及ぼすぞ。》
「性別、というのが無いとダメなのか？」
「あ、いや、ダメとかそういう問題じゃないんだ。それってさ、この世に非ざる存在って事になるんだよ。」
《んでもだよ？それ言ったらお前だってそれと同じくらいの存在なんじゃねぇの？》
「そ、それはこの際置いておこう、うん。たぶん違うから……」
まぁ、どっちにしろ存在している事実は変えられない。
俺の元に置いておく分には、当面差支えはないかもしれないし、あとで何とかできないかを考えよう。
「よし、この問題は後回しだ！それよりも、名前だ名前。」
「そ、そうだね。そうだよね！？」
「お前はこれからは“ルナ”だ。ルナって名前だよ。」
「ルナ……」
心なしか、ブルー改めルナは、嬉しそうな表情を浮かべていた。
