モンスターズジェネレート１
本編最終話のその後のお話です。
若干本編の謎が解き明かされる、かも知れません。
ちょっぴり切ないお話になってしまいましたが、次作品への伏線もあったりなかったり。
ネリス公国から南へ少し行った海岸。
稲作が盛んなちょっとした集落があり、“ネリス公国の食糧庫”とも呼ばれる程の収穫量を誇る。
そんな集落に、今最大の危機が迫っていた。
「お疲れ、シャヴィ。ひとまずはこんなもんかな。」
「そうだな、しかし、まだこれ程多くのモンスターが出没するとは、ね。」
俺はシャヴィと共に、この集落周辺に出没したモンスターの討伐に来た。
シャヴィは国を跨いでの治安維持、特にモンスターに対しての討伐を請け負っている。
もちろん、所属としてはイワセ温泉郷なので依頼は必ず俺を通して、となる。
その今回の依頼、これまでと違っていたので違和感を覚え、こうして俺とシャヴィのタッグで出向いたという訳だ。
「なぁ、タカ。」
「うん？」
「こいつら、今までのモンスターと違って、組織だった動きをしていなかったか？」
「お前もそう思った？」
「という事は、タカも、か？」
基本、モンスターたちは集団行動はしない。
そういう知恵というか知能はない、というのが常識だったのだ。
なので、今回のモンスターの行動に凄く違和感を覚えた。
「これってさ、もしかしてエルデが正常に戻った影響なのかな？」
「いや、そうとも言い切れないのではないか？事実、以前もモンスター数体で連携した行動はあったぞ。」
「そうなのか？」
「もっとも、その時は北の果てで、私達龍族相手だったから、かもしれないがな。」
とはいえ、いずれにしてもレアなケースであることは間違いないんだな。
「うーん、何かスッキリしないけど、とりあえずこいつらを処分して長に報告しようか。」
「そうだな、じゃあ、私のブレスで」
「いや、俺がやるよ。」
モンスターの残骸は放置しておくと再生というか、別のモンスターが発生する。
なので灰にする必要がある。
俺は魔法を放って焼き尽くした。
もはや普通じゃない魔法だ。塵も残らず消失した。
「いつもながら、タカの魔法は規格外だな。恐ろしいよ。」
「……まぁ、自分でもそう思う。」
そうして、集落を纏めている長の所へと向かった。
「ありがとうございます、これで安心して生活ができます。」
「いや、礼には及びません。しかし、警戒は続けてください。また襲撃してくる可能性はありますので。」
「はい。しかし、なぜこんな集落にまでモンスターというのが来たのでしょうか？」
「それは俺達にはわかりませんが、いずれにしてもどうにかしないといけませんね。ひとまず、俺達は引き揚げますがよろしいですね。」
「本当にありがとうございました。謝礼は後日お送り致します。」
「いや、それは……」
「わかっております、ですが、今年のお米は良い出来ですので、是非。」
モンスター討伐は無償で行っているので、そうした謝礼は受け取らない、差し上げないのが暗黙のルールだ。
だが、ここは“ネリス公国の食糧庫”というだけあってお米がとても美味しいのである。
しかも、不思議な事にここの稲は日本米なのだ。
今年は豊作だったそうなので受け取らない理由はない。なので銀貨という物数枚と物々交換した。
ちなみに、以前は“魔獣”と呼ばれていた害獣やモンスターは、今ではモンスターで統一されている。
もはや魔族と人間との垣根は取り払われたので、魔獣という呼称は適切ではない、という理由で、全世界の国家が御触れを出したのだ。
そんなこんなでイワセ温泉郷へと帰ったのだが、時間はすっかり深夜になっていた。
「ちょっと疲れたな、取り合えず書類作成は明日にして、汚れを落としてゆったりしようか。」
「うん、そうだな。そう言えば、タカと二人きりで入浴も久しぶりだな。」
「そういやそうだな、ゴメンな、なかなか時間作れなくて……」
「あはは、いいんだよ。一緒に居られるだけで充分さ。でも……」
「うん？」
「今夜は私と寝られる、のだろう？」
「ああ、もちろんだよ。でも、寝られるかどうかは保証しないけどな。」
「……バカめ。」
