その時ダイスケは動いた。～ダイスケの屈辱
「ダイスケにやられるのなら、あたしは本望。さ、はやくして」
胡座をかくアステマが、すべてを悟ったような声音でつぶやいた。
「!? ま、まて！ ……あ、そうか」
オレは構えていた短剣を下げる。そんなことに気がつかないほどに緊張していた。とっさの勢いでこうなったけど、愛する者に剣先を向けるなんて、ありえない。……ニケアとアステマの争いは止まった。それはよかったけど……。ニケアは何故？ こんなことを言い出したのだろう？
「ニケとお幸せにね……」そういって、目をつぶるアステマ。すっかり覚悟をきめている。じぶんが排除されるものだと決めつけている。先日もオレは『ニケア』を選択したのだから、むりもないか……。
☆
しばらく間ができたが、もちろんオレがアステマに剣を突き立てることはない。ずっとうつむいて、言葉を発していなかったニケアが口をひらいた。
「どうして……。どうして刺さないんですか……」
「……そ、そんなこと！ できるわけないだろ！」
「刺さないと、ニケはダイスケさんの元から去ります。それでもいいんですか？」声が震えている。いつも小さいニケアが、いっそう小さくみえる。なにかにおびえているようだ。
「そんな無茶な……」
「ニケは本気です」
「それでも、……………………無理だ」
「ダイスケ……。いいんだよ。恨まないからあたしを刺して。できないのなら、あたしが去る……。そうすれば……」
「それは、……ダメだ」
「……そうですか。やっぱりダイスケさんの心の中には、常に悪魔がいます」悪魔とはもちろん、アステマのことだろう「そんなこと……わかっていたんです」
「話が、みえないんだけど……。だって、あんたとダイスケ……。その……しちゃったんでしょ。さいごまで……」
「……そ、それは……その」オレが言いよどんでいると、ニケアが応えた。
「ニケ達は、さいごまで。……してません」
「え!? マジで？」
「ニケアのいうとおり…………本当だ」
「ほんとうに？ ほんとうにさいごまでしてないの？」
――コクリとうなずくニケア。
「……そ、そうなんだ。…………………やった」ちいさくガッツポーズをするアステマ。
「…………………………………………………意気地なし」
そんな様子を横目に、ニケアの碧い双眸がオレを射した。
「……………………ごめん」
☆
そう、ニケアに別の部屋に連行されたあと。尋問も小一時間たつと、さすがに交わす言葉がなくなった。
話が途切れ――しぜんと唇をかさね。イチャイチャがはじまったのだが、オレの中にはつよい高まりがあった。それはニケアも同じようで、いつもは止まるはずの行為のラインもやすやすと超えた。さいごまで。は、祭りがおわって『結婚したら』という約束だったのだが……。
あの黒ドラゴンをあらためて見て、オレとニケアの中には心境の変化があったのだ。ノートの効果が通用すればいい。でも通用しなかったら……。そう思うと、とにかくオレは不安だった。それはニケアも同様だったようで……。もし、どちらかが命を落とすことにでもなれば……。永遠にその機会がなくなってしまう。そう考えたら、目の前の相手を強く抱かずにはいられなかった。
しかし、いよいよさいごのとき。オレのすべてを受け入れようとする愛するエルフをまえにして、オレは……。
――できなかった。
「緊張している」「体調がわるい」と、その場ではニケアにはごまかしたけど。いまならハッキリとオレには理解できる。
部屋の向こうにいるアステマのことが気になって。キャハハと笑うアステマの笑顔がちらついて。そんなアステマとの関係を壊してしまうことが怖くて……
――できなかった。
☆
「どちらか選んでください。ニケか？ アステマさんか？」
「そんなにいうのなら……」
ようやく、選択をせまるエルフの意図が理解できた。
ニケアは、オレがアステマに寄せている、好意を超えた感情に気がついたのだ。それを確かめようとしている。ならば――
「わかったニケア。正直にいおう。……よくきいてくれ」
オレは、真正面から応えなくてはいけない。
「……おねがい、します」ニケアは、グッとちいさいくちびるを噛み。拳を握りしめている。なにかを覚悟するといった様子だ……。
ごめんニケア。本心をいうよ。ごめん。
意を決し。おもいっきり息を吸い込み――
「ど っ ち も だ！！！！！！！！」
オレは、じぶんの人生で出したことがないというレベルの、これいじょうないぐらいの大声で叫んだ。
☆
「身勝手ですね……」やっぱりといった表情でニケア。
「……へ？ どっちも？ どういうこと？」ぽかんとしているアステマ。
「身勝手でいいんだ。ニケア！ アステマ！ おまえたち！ オレのこと好きか？」
「……はい」「………………うん」
「オレもおまえたちのことが好きだ！ 大好きだ！ それでいいだろ！！ だから、どっちも去ることは許さない。オレはおまえ達に選択肢を与えない！ わかったか！！」
「酷いですね……」「まさに、魔王…………」
「だから、オレとずっといっしょに居ろ！！ っうか、二人ともいてください！！ マジで！ 去るなら泣くぞ！！ 本気でオレが泣くぞ！！」
――ズサーと、オレは土下座をキメる。
「すんません！ そういうことで、お願いします！ ニケア！ アステマ！ どちらかなんて、オレは選べません！！ どっちも好きです！ 好きなんです！！」
☆
「……あきれました」
「――プッ。ほんとだね。あんたと争っていたのが、馬鹿らしくなっちゃった。なんてぶざまな姿。ニケはさ、……ダイスケでいいの？ こんなやつ、捨てるならいまのうちじゃない？」
土下座しているオレの頭上を過ぎるエルフと悪魔の会話。
「アステマさんこそ……捨てたらどうですか？」
「…………。こんな、なさけない男。…………あたしは、ほっとけない……かな」
「奇遇ですね。ニケも、こんなになさけないダイスケさんを、ほっとけないです」
「嫁はアンタに譲る。でもいちばんのトモダチはあたし……」
「……わかりました。それでいいですよ」
「ニケ。あんた……。……あんがい、いいエルフだね」
「アステマさんも……。あんがい、いい悪魔です」
「キャハハ。いい悪魔か……。あたしはそんなこと、言われたことないけど」
「そうでしょうね。でも、なんとなくニケにはわかるんです。……だって、同じ人を愛してしまったのですから……」
「……うん。そだね」
「でも、まけませんよ。だってニケは妻なんですからね」
そういいながら、胡座をかいているアステマに手をさしだす。
――パシーン。
その手をおもいっきり弾くアステマ「なれ合うつもりはない」そっぽをむいて、ひとりで立ちあがる。
「それでこそ、ニケが認めた。アステマさんです」
「よかった。そうだ。どちらが上だなんてことは無い。どちらかを選べば楽かもしれない。でもどちらも選んで、選び抜いてみせる。ただの優柔不断、問題の先送りかもしれないが……オレはこの道を全力で押し通る！ ニケアとアステマ。いわば氷と炎。その両大河の中心線をまっすぐに、ほそい道をただまっすぐに歩む漢。それがオレ！」
「……いい感じっぽいセリフのところごめん。あのさ……土下座もうやめたら？ ぜんぜん格好よくない」
「そうですね。もういいですよ。ダイスケさん」
「うん。そうする」そうしてオレは立ちあがる。そこには２人の愛すべき少女がいる。エルフっ娘と悪魔っ娘。その表情はいつもとかわらない。……いや、慈しみを加えた表情でオレをみてくれている、受け入れてくれている。
ごめん……ニケア。
ごめん……アステマ。
これが本心。いまのオレの、偽りのないオレの本心。
それぞれに『君だけを愛している』と伝えたい。でもそれは嘘だ。この場でごまかして嘘をつくことは易しい。
頭にうかぶのは、オレの両親の姿。上っ面ではよい夫婦を演じ続けた……社会的な体面のために、関係を続けた不幸な男女の姿。
そんなの取っ払えばいいのに……。本音で生きればいいのに。そのことをオレに教えてくれたのか？ と思えるほどに愚かな人間。
父さん、母さん。だからオレはあなたたちのようにはなりません。
オレは本音で生きます。異世界で好きなように生きます。生きてみます。
だから、これでいい。オレは恥をかいたかもしれない。みっともないかもしれない。最高の屈辱だろう。最強にかっこ悪い。
……でも、なにも失わずにすんだ。
「嫌いです。ダイスケさんなんか大嫌いです」
そういって、オレの胸にとびこんできた。エルフ少女。
「あ、ずるいニケ！ あたしもダイスケなんて大嫌いだ！」
ぐいっと、ニケアを押し出すようにアステマもとびこんできた。負けじと押し返すニケア。オレはそんな、かけがえのない２人を強く抱きしめた。異世界で得たかけがえのない存在達を。
☆
「あの……、取り込み中すまないのだが。そろそろドラゴン倒しにいかない？」
完全空気と化していたジェラートの一言。
そのとおりだと、オレ達ぜんいんがおもった。
