泥棒エルフと寝取られ悪魔
――決戦の朝が訪れた。
闘技場に居座る黒ドラゴン。正式名称『冥王黒神暴君究極悪魔皇帝龍ヘルエンド・ダークネスオブ・フェルディナントワグナス』を倒すのだ。
「ふあーよく寝た。おはよダイスケ」
「……ああ、おはようアステマ」
「よく寝られて、よかったですね……」目の下にクマをつくっているニケア。ぴったりとオレの横についている。
あれからたっぷり、尋問は続いた。なんどもオレは、やってもいない罪を認めてしまいそうになったけど……なんとか耐え抜いた。耐え抜いたというか……なんというか、その。
そして――
最悪のコンデションで朝を迎える。
「ふたりとも、どうしたのだ、疲れ切った表情で……。あ、これは。すまぬことを聞いたかな」ニヤッと、わらうジェラート。
「ちがうから！ そんなんじゃないから！！」「ち、ちがいます！！」
前のめりで否定するオレとニケア。
そんなんじゃ……ない。……こともない。
「ふーん。……怪しい。匂うね」
疑念の視線をむけてくるアステマ。居心地がわるいことこのうえない。
「!? な、なんだよアステマ！ だいたいおまえのせい――」
「なーんかさ、ニケ。ダイスケとの距離ちかくない？」
「あ……」
――ササッ。と、オレと距離をとるエルフ。
「あと……髪がみだれてるけど」
「……ッ」
言葉にならない反応をして、ながい耳の先まで赤くするニケア。うしろをむき、木櫛をとりだして髪をすきはじめた。プラチナブロンドがドーム越しの朝の光をかえしてきらめいている。
「!? も、もしかして……。あんた達…………まさか？」顔色をかえて、あとずさる。
……鋭いな。アステマのくせに。
――ギリッ。と歯がみした音が聞こえた。気がする……。
「そんなの……ゆるせない」
アステマが自身のない胸ポケットに手をいれた。でてきたのはオレがやった短剣、ダガーだ。そこからよどみのない動きで切っ先をニケアに向けた。目にはいる、シルバーの反射。「おい！ よせ！」オレはアステマの腕に飛びつく。
すんでのところで、ニケアに向けられた刃はおおきく軌道を逸れた。
「はなせダイスケ！ かえせ！ ダガーをかえして！」
オレはその声を無視して、短剣をとりあげる。
「なにもない！ なにへんな想像してるんだよ！」
「あたしには恥をかかせておいて！！ あんた達。ついに一線をこえたな！！」
「……こ、こえてないし」声がうらがえってしまう。
「ほんとうに？」
「ほ、……………………ほんとうだ」
「……ほ、ほんとうに？」オレの瞳をのぞきこみ、懇願するような表情でアステマ。
オレは耐えられず、ついじぶんの視線を泳がせてしまう「……な？ ニケア？」
「アステマさん。み ぐ る し い、ですよ」ちいさな鼻をツンとあげてニケア。
!? ここでまさかの、煽っていくスタイルぅ！ ……おいおい。
「!? クッ……。この泥棒エルフ！！」
ふむ、『泥棒猫』ならぬ『泥棒エルフ』はあたらしいな。
「って、そもそもオレはおまえのもんじゃない！」
ふたたび、ニケアにつかみかかろうとするので、それを羽交い締めするオレ「そんなことよりも！ 準備をして、闘技場に向かおう。な？ アステマ。はやくいこう」
「嘘つき！ 止めるなダイスケ！！ あんたもあんただ！」
そんなとき――
「ぷっ」せせら笑いが聞こえた。ジェラートだ。
こういうタイミングでの嗤いは、いちばん頭にくるんだよな。案の定、アステマが過敏に反応する――
「……ダイスケ、どいて」
「あ、ああ……」気迫に押されて下がるオレ。
ゆらゆらと紅いオーラが漂うアステマ。腕をくみジェラートを睨みつけている。ついに魔力が復活か？ ……怒りってすごい。猛烈な勢いでタービンとか回して発電できそうなぐらいすごい。
「いま、わらったな……おまえ」
「よくきけ悪魔。わたしは、わらってなどいないぞ」
「は？ 言い逃れするつもり？」
「嘲ったのだ」
「てめえからコロス！」
「ははっ、やってみろ『寝取られ悪魔』」
「んだとオラァ！ いまなんといった！ いまなんといったーーーーーァ！ いますぐ父と兄の後おわせてやんよ！！」
「嫉妬って……こわいです」そういってオレの陰に隠れるニケア。
いや、あの……あなた強いですよね。きっと、ここにいる誰よりも。
そういいながらオレの体を押すニケア。アステマとジェラートの間にぐいっと……。
……ちょ、やめて！
「あ、あの。アステマ……」
「へーダイスケ。あんた邪魔するつもり？」
「いえ……そんなつもりは」
――バッ。と両腕をたかく広げるアステマ。その両手に紅き火炎。
「なら、ぜんいんまとめて相手してやんよ！！ ぜんいん敵だ！！！！」
☆
「……こうなったら。倒すしかないです」
真剣な表情をうかべてニケア。
「……そう、アステマを倒すしか――って、うおい！」
すんごい既視感あるよこの展開。このあとに続くであろうセリフも解るよオレ！
「ダイスケさん……。気持ちはわかります。でも、もうあのアステマさんは、ニケたちの知っているアステマさんじゃ無い。そう――」
「「嫉妬というフューリにとりつかれた狂戦士。バーサーカー！」」
きれいにハモるニケアとジェラート。
「そういうの……。マジ、いらないからーーーーーー！！！！」
