エルフのうすい胸につまっているもの
「あいつおかしいねー。あめ玉おいしいのにねー。ねー『ニケニャン』」
「ニャー」
「ニャー？」
「あ、ダイスケ。しょうかいするね。新しい家族『ニケニャン』だよ。ほら挨拶して」
「ニャー」
アステマがそういって、抱きかかえてみせてきたのは子ネコ。
「カワイイ名前でしょ？」
「そうだな……すんごい身近に、似た名前のエルフをしっているけどな……」ここで名前にツッコんだら負けな気がするので話をすすめる「で？ その子ネコが、どうしてここにいるんだよ？」
「カワイイでしょ？ 暇だから外みてたらさー、下をチョロチョロしてたんだ。んで、そのままだとドラゴンにたべられちゃいそうだから、つれてきた。これからは、あたしの使い魔として、がんばってもらおうとおもう」
「!? ちょっと、まて！ いま外からつれてきたって……あ、おまえまさか！ どうやって外へ行った？」
いまのアステマは、魔力不足で空を飛べない。と、すれば……。
「え？ そりゃもちろん、正面の扉を開けて」
「……ジェラートすまない。これだけ確認したい？ どこから屋敷に入った？」
オレは気になっていた。オレ達の住んでいる屋敷は大商人の屋敷。盗人などを防ぐためだろう、ちょっとした要塞のようなつくりだ。だから、扉を閉ざしてしまえばフツーには入ってこられない。出入りできるのは正面の大きな金属扉だけだ。とうぜん、そこは固く閉ざしている。だとしたら疑問が残る……。ジェラートがどうやって侵入したのか？ しかも彼は満身創痍で片足……。
「ふつうに、入り口の扉からだが……」
「……ですよねー」オレはアステマを睨みつける「バカアステマ！！ もしかしておまえ!? 扉開けっぱなしだろ！」
「!? あ、やば……」
「……やっぱり、おまえ……か」
「あたし、扉を閉めてくるね！」
アステマが部屋を飛び出した。とうぜんオレも後につづいた。
☆
幸いにも、他に侵入者はいなかった。
……すぐに気がついたからよかったようなものの……。これ、そのままだったら、確実に大惨事。
いまは屋敷内の確認を終えて、ジェラート以外の全員が食堂に集まっている。
「ねー？ ダイスケ。『ニケニャン』飼ってもいい？」
当のアステマは何処吹く風で、そんなことをいう。
「だめだめだめ！ ぜったいだめだ！」
「なんでよ！ べつにいいじゃない！」
「ふざけんのは、おまえの胸だけにしろ！」
「胸のことをいうな！ だいたいニケに失礼でしょうが！」
「ええっ!? ニケ!?」
とつぜんの流れ弾に、愛するエルフがリアクション。
「ニケアはそのままでいいの！ だってエルフなんだから！」
エルフのうすい胸にはたくさんのものが詰まっているんです。ファンタジー好き男子の夢とか夢とか夢とか……。そもそもエルフで大きいなんて邪道ですよ。えらい人にはそれがわからんのです。むしろこのばあいは、エロい人。
「……やっぱり……おおきいほうがいいのかな……」
ニケアがじぶんのむねをさする。そのしぐさにグッときた。だいじょうぶ。あとでオレがさすってあげるからね。
「なんでだ、なんでニケはよくてあたしはダメなのさ！ おなじ、ないもの同士じゃんか！」
「っうか、胸の話はいいんだよ！ アステマ……。おまえ、この状況をわかっているのか？」
ジェラートも増えた。食糧問題はいっそう深刻度を増した。
「ふふん。そうくるとおもったよダイスケ。どうせ食糧のことでしょ？ それならだいじょうぶだよ。……あたしに、いい考えがある」
自信満々といった様子でアステマ。こいつのいい考えって、嫌な予感しかしないけど……。
「いちおう聞くけど、で？ どうすんだよ？」
「ロークとブーケの分を減らせばいい」
……鬼かおまえ。
いや、悪魔か。
「ヒッ……」「あっしらですかい……」湿度を帯びた視線をおくる哀れな老人２人。
「なんか文句あんの！ あんたら老い先みじかいんだから、すこしは遠慮しなさいよ！ この居候！ 無駄飯食らい！」
――バシッ。
「いたっ」
「おまえが遠慮しろ！」くってかかるアステマに、オレはチョップをお見舞いした。
