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第13話②

文化祭準備が本格化してから、時間の流れが一気に変わった。

生徒会は生徒会で企画調整に追われ、

クラスはクラスで出し物の準備が佳境に入る。

気づけば、詩友と一緒に帰ったあの日から、

ちゃんと二人で話せた時間はほとんどなかった。

廊下ですれ違えば目が合う。

手を振るほどでもなく、声をかける余裕もなく、

ただ一瞬、視線だけで「お疲れ」「無理するなよ」をやり取りする。

それだけで、少し救われる自分がいた。

――でも、その日は違った。

放課後、校舎の一角がざわついているのに気づいたのは、

生徒会室で資料をまとめていたときだった。

「なに、今の音……？」

誰かの声がして、次の瞬間。

「誰か来て！　怪我人！」

廊下に飛び出すと、人だかりの中心に、

床に座り込んだ女子生徒が見えた。

御手洗圭。

同じクラスの子だ。

顔色が悪く、足を押さえている。

周囲には、倒れた脚立と、散乱した装飾資材。

「救急車、もう呼んだ！」

誰かの声がして、空気が一気に張り詰める。

私は息を詰めて、その輪の外側を見た。

――詩友。

少し離れたところに立ったまま、動けずにいた。

顔が、真っ青だった。

「……俺が」

かすれた声が聞こえた。

「俺が、支えきれなかった」

脚立の上で作業していた圭を、

下で支えていたのが詩友だったらしい。

ほんの一瞬のズレ。

それだけで、圭はバランスを崩して落ちた。

「俺がちゃんと見ていれば……」

誰かが「事故だよ」と言っても、

「気にするな」と声をかけても、

詩友はそれを一切受け取らない。

肩が、微かに震えている。

サイレンの音が近づいてきて、

救急隊が到着し、圭が担架で運ばれていく。

その光景を、詩友は最後まで見ていなかった。

視線は床に落ちたまま。

――まずい。

私はそう直感した。

剣道大会で負けたときより、

足を怪我したときより、

今の詩友の方が、ずっと危うい。

「詩友」

呼びかけても、反応がない。

「詩友！」

もう一度、少し強く言うと、

やっと、ゆっくり顔を上げた。

その目にあったのは、

怒りでも焦りでもなく、

ただひたすらな後悔だった。

「……瑞姫」

「一旦、座ろ」

私はそう言って、彼の袖を掴む。

詩友は抵抗しなかった。

力が抜けたみたいに、素直に従う。

廊下の端、壁際に並んで座る。

「俺のせいだ」

ぽつり、と落ちた言葉。

「圭が怪我したのは」

「詩友」

遮るように名前を呼ぶ。

「まだ、分からないでしょ」

「でも」

「“でも”は後」

私は、詩友の前に立って、視線を合わせた。

「今は、詩友が一人で抱える時間じゃない」

詩友の唇が、かすかに震える。

「……俺」

声が詰まる。

「人を怪我させたかもしれないのに、

　文化祭なんて、楽しんでいいのか分からない」

その言葉が、胸に刺さった。

真面目で、不器用で、

責任感が強すぎる彼らしい。

「詩友」

私は一度、深呼吸してから言った。

「圭のこと、心配するのは当然。

でも、詩友が全部背負う必要はない」

「……」

「事故が起きた瞬間に、詩友は逃げなかった。

ちゃんと、向き合ってた」

詩友は、何も言わない。

でも、少しだけ顔が上がった。

「今は」

私は静かに続ける。

「圭が無事でいることを祈って、

先生たちの判断を待とう」

そして、ほんの少し声を和らげる。

「……一人には、ならないから」

その瞬間。

詩友の指が、私の袖を掴んだ。

子どもみたいに、ぎゅっと。

「……ありがとう」

小さくて、弱い声。

文化祭の準備は、止まらない。

校内のざわめきも、消えない。

でもその日、私ははっきり分かった。

この忙しさの中で、

詩友はまた一つ、大きな不安に飲み込まれかけている。

――今度は、私が離れない番だった