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第9話④

突然、抱きしめられて。

　一瞬、息の仕方がわからなくなった。

　腕の中は、あたたかくて、少しだけ震えているのが伝わってくる。

　花火の音が遠くなって、世界にあるのは、詩友くんと私だけみたいだった。

「……し、詩友くん」

　精一杯、声を出す。

「どうしたの……？」

　胸に額を押しつけられたまま、そう聞くと、少しだけ腕の力が緩んだ。

　でも、離れない。

「……なあ、瑞姫」

　低くて、真剣な声。

「俺、自分の気持ちには……もう、とっくに気づいてた」

　胸が、どくんと鳴る。

「花火に誘われたときも。

　告白されたときも。

　正直、その前からだ」

　詩友くんは、私の肩越しに、夜空を見ているみたいだった。

「でも」

　少しだけ、言葉が詰まる。

「半端な覚悟で、瑞姫と特別な関係になりたくなかった」

　腕に、少し力がこもる。

「もし、勢いだけだったらどうする。

　夏休みで会えなくなって、この気持ちが冷めたらどうする」

　胸が、きゅっと締めつけられる。

「だから……試した」

「自分を」

　詩友くんの声は、震えていた。

「時間が経っても。

　夏休みっていう長い時間、会えなくても。

　最後の花火大会まで、瑞姫のことを好きでいられるか」

　私は、何も言えずに、ただ聞いていた。

「結果は……」

　詩友くんが、小さく息を吸う。

「……もう、無理だ」

　その言葉に、心臓が跳ねる。

　詩友くんは、私の肩から顔を上げて、真正面から私を見る。

　花火の光に照らされた目が、真剣で、必死で。

「好きだ」

　一言、一言、噛みしめるみたいに。

「瑞姫が、好きだ」

　胸が、いっぱいになる。

「好き」

「大好きだ」

　詩友くんは、何度も、何度も繰り返す。

「好きだ」

「大好きだ……」

　もう、頭が追いつかない。

　熱が、顔に一気に集まってくるのがわかる。

　きっと、今までで一番、赤い。

　それを見て、詩友くんは、はっとしたみたいに少しだけ距離を取った。

「……悪い」

　でも、視線は逸らさない。

「俺の思いは、全部伝えた」

　真剣なまま、続ける。

「あとは、瑞姫次第だ」

　胸が、ぎゅっと鳴る。

「正直……」

　少しだけ、弱い声になる。

「これだけ待たせて。

　瑞姫の気持ちが冷めてても、当然だと思ってる」

　そんなこと――。

　考えるより先に、体が動いていた。

「……っ」

　一歩踏み出して、私は詩友くんを抱きしめた。

　今度は、私から。

「瑞姫……？」

　驚いた声。

　でも、離さない。

「冷めてない」

　震えながら、でもはっきり言う。

「全然、冷めてない」

　顔が熱い。

　声も、たぶん変。

「好き」

　胸に顔を埋めて、繰り返す。

「詩友くん、好き」

「大好き……」

　言葉にすると、全部溢れてくる。

　しばらく、沈黙。

　次の瞬間、詩友くんの腕が、強く私を抱きしめ返した。

「……っ」

　今度は、さっきよりもしっかり。

　逃がさないみたいに。

　花火の音が、何発も重なって、夜空が何度も光る。

　でも、私にはそれよりも、腕の温度のほうが、ずっとはっきり感じられていた。

　長い夏の終わり。

　ここに来るまで、遠回りだった。

　でも――

　やっと、同じ気持ちで、同じ場所に立てたんだと思った。