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第2話⑪

選挙当日。

　朝から胸の奥が、そわそわして落ち着かなかった。

　制服に袖を通して、鏡の前に立っても、なんだか現実感がない。

　――本当に、私が。

　総務の立候補者として、演説する日。

　廊下を歩いていると、視線を感じる。

　応援の言葉も増えたけど、それでも心臓は正直だった。

　「緊張してる？」

　声をかけてきたのは、玲奈先輩だった。

　生徒会室の前。

　いつもの余裕のある笑顔で、私を見下ろしている。

　「……してます」

　正直に答えると、玲奈先輩はくすっと笑った。

　「大丈夫。樋口さんは、ちゃんと前を向いて話せる」

　「それに」

　少し声を落として、耳元で言う。

　「今日は味方が多い日だから」

　その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。

　控室に入ると、詩友くんもいた。

　椅子に座って、腕を組んで、いつも通り無表情。

　……なのに。

　「樋口」

　名前を呼ばれて、顔を上げる。

　「緊張してるだろ」

　断定。

　「……まあ、ちょっと」

　「だろうな」

　それだけ言って、少し間を置いてから。

　「でも、原稿通りでいい」

　「余計なこと考えると、噛む」

　相変わらず、言い方は不器用。

　でも。

　「樋口は、ちゃんと準備してきた」

　その一言で、胸の奥が温かくなった。

　「……ありがと」

　詩友くんは、ふっと視線を逸らした。

　演説は、あっという間だった。

　壇上に立つと、思ったよりも静かで。

　原稿を読む声が、体育館に響いていく。

　みんなの顔を、ちゃんと見られた。

　最後まで、噛まずに話せた。

　席に戻るとき、足が少し震えていたけど、どこか達成感もあった。

　放課後。

　昇降口で、玲奈先輩がわざとらしく腕時計を見る。

　「じゃ、私はちょっと用事」

　そう言って、にやっと笑う。

　「二人で帰りな」

　有無を言わせない感じで、去っていった。

　……仕向けたな。

　詩友くんと、並んで歩く。

　夕方の風が、少し冷たい。

　無言。

　気まずいわけじゃないけど、何を話せばいいか分からない。

　しばらく歩いたところで。

　「……コンビニ、寄らないか」

　詩友くんが言った。

　「え？」

　思わず、声が裏返る。

　詩友くんから、寄り道の提案なんて、珍しすぎる。

　「別に、用事があるならいい」

　「い、行く」

　即答だった。

　コンビニの明るい照明が、少し眩しい。

　アイスコーナーの前で、詩友くんが立ち止まる。

　「……好きなの、選べ」

　「え？」

　「今日、頑張ったご褒美。奢る」

　一瞬、言葉を失った。

　「……ありがとう」

　迷った末に、無難なアイスを取る。

　会計を済ませて、店の外へ。

　「はい」

　詩友くんにアイスを渡されて、私は思い出した。

　「それ、詩友くんもでしょ」

　財布を出す。

　「私も奢る」

　「いや――」

　「いいから」

　詩友くんは、少し考えてから、同じようなアイスを取った。

　二人で、並んで歩きながら、アイスを食べる。

　夕焼けが、道をオレンジ色に染めている。

　「……明日だな」

　詩友くんが言う。

　「結果発表」

　「うん。楽しみだな」

　そう言うと、詩友くんは少し驚いた顔をした。

　「不安じゃないのか」

　「不安もあるけど」

　「でも、ここまで来たから」

　正直な気持ちだった。

　「……そうだな」

　角を曲がるところで、足を止める。

　「じゃ、また明日」

　「うん。また明日」

　別れて歩き出してから、気づく。

　胸の中にあるのは、不安よりも、期待だった。

　明日が、少し楽しみだと思えている自分に。