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第2話⑩

放課後。

　昇降口を出たところで、私は足を止めた。

　少し先の並木道を、二人並んで歩く後ろ姿が見えたから。

　……玲奈先輩。

　そして、その隣にいるのは――

　詩友くん、じゃない。

　知らない男子。

　しかも、手を繋いでいる。

　頭が、一瞬で真っ白になる。

　「……え」

　胸が、強くざわついた。

　噂。

　彼氏。

　あの距離感。

　じゃあ、あれは何だったの。

　詩友くんとあんなに仲良さそうだったのに。

　呼び捨てで、タメ口で。

　なのに、もう別の人？

　足が、勝手に前に出ていた。

　「……先輩！」

　自分でも驚くくらい、強い声が出た。

　玲奈先輩が振り返る。

　隣の男子も、驚いた顔をする。

　「樋口さん？」

　その穏やかな声が、逆に火をつけた。

　「詩友くんと付き合ってるんじゃなかったんですか」

　言葉が、止まらない。

　「もう浮気ですか」

　玲奈先輩が、目を丸くする。

　「え？」

　「それなら……それなら！」

　胸が苦しくて、視界が滲む。

　「詩友のこと、取らないでくださいよ！」

　沈黙。

　私は、勢いのまま続けてしまう。

　「この前だって……コンビニから一緒に出てきて」

　「すごく仲良さそうで」

　「呼び捨てで、タメ口で……！」

　言ってしまった。

　覗き見してたことも。

　全部。

　一気に。

　玲奈先輩は、数秒きょとんとして――

　次の瞬間。

　「……あははっ！」

　突然、大きな笑い声を上げた。

　「ちょ、ちょっと待って！」

　お腹を押さえて、肩を震わせている。

　「え、なにそれ……！」

　私は、完全に混乱する。

　「え……？」

　「ごめん、あまりに想像と違って」

　玲奈先輩は、涙を拭きながら言った。

　「まずね、詩友くんは彼氏じゃない」

　「……え？」

　「家が隣の、ただの幼馴染」

　頭が、追いつかない。

　「中学に上がるときにさ」

　玲奈先輩は、少し懐かしそうに笑う。

　「上下関係はっきりしてる中学からは、周りに合わせようって話になって、校内では先輩後輩、校外では昔どおり、ってルール作ったの」

　「だから呼び方も、話し方も変えてるだけ」

　……そんな理由。

　「で」

　玲奈先輩は、隣の男子を見る。

　「この人が、今の彼氏」

　「は、はじめまして」

　男子が、少し照れながら頭を下げた。

　私は、完全に固まっていた。

　「詩友くんとはね」

　玲奈先輩が、肩をすくめる。

　「告白する前、恋愛相談してた」

　「……役に立ちました？」

　恐る恐る聞くと。

　「全然」

　即答だった。

　「恋愛に興味なさすぎて」

　「『好きなら言えばいいだろ』しか言わないの」

　思わず、口元が緩む。

　……それ、詩友くんだ。

　「でもね」

　玲奈先輩は、私をじっと見る。

　「樋口さんがここまで勘違いするくらい、不安だった理由は分かった」

　胸が、どきっとする。

　「詩友くんのこと、好きでしょ」

　逃げ場は、なかった。

　「……はい」

　小さく、でも正直に答える。

　玲奈先輩は、にっと笑った。

　「じゃあ、協力する」

　「え？」

　「恋愛ポンコツ相手は、作戦が必要だから」

　少し茶化すような口調。

　でも、目は本気だった。

　胸の奥に溜まっていた不安が、音を立ててほどけていく。

　さっきまでの苦しさが、嘘みたいだった。

　「……すみませんでした」

　「いいよ。若いってそういうもん」

　玲奈先輩は、軽くウインクする。

　「じゃ、まずは選挙。頑張ろ」

　「はい」

　今度は、ちゃんと前を向いて言えた。

　誤解は解けた。

　不安も消えた。

　残ったのは――

　詩友くんへの想いだけ。