episode39 図書館の司書
キアラルとエレナを連れて図書館にやってきた。
「ここが図書室だよ。」
「え…！？ ひっろ！？ 天井高すぎる！！」
キアラルは、果てしなく並ぶ本棚を見上げて目を輝かせていた。
魔剣学院の図書室は3階建てで、本棚の数はもはや数える気すら起きない。1日1冊読んでも、とても一生では読みきれないほどだ。
昨日に夜に忍び込んだときとはまた違った雰囲気がある。
年季の入った本の香りと、心の奥に灯るワクワク感……この感覚、懐かしい。
「ねぇ！ちょっとだけ読んでていい？」
「ああ、僕はそのへんで資料探してるから。」
「おっけー！」
そう言ってキアラルはウキウキで――
「わーい！」と走り出した。
「あっ、走っちゃだめ――！」
「えっ？ きゃっ！？」
次の瞬間、キアラルの足元に黄金の糸が絡みつき、バタンと倒れた。
エレナは溜め息をつきながら、その糸を軽くちぎる。
「あなたねぇ……まあ、知らなかったんでしょうけど。」
「な、なにこれ……！？ 罠！？」
「これはね――」
「“違反者捕縛術”よ。」
説明を引き継いだのは、図書室の上から声をかけてきた人物――フェリル先生だった。
黒いローブに大きな魔法帽。銀髪の彼女が空中からゆっくりと降りてくる。
「ああ……魔術が使えない新入生ね。」
「うぅっ……」
真正面から言われたキアラルは、しゅんと肩を落とす。
「まあ教えておいてあげる。私はここの司書、フェリル。さっきの術は、ルール違反者を自動で捕える結界よ。理解したら返事。」
淡々とした声音の奥に、針のような鋭さがにじんでいた。
「は、はい……ごめんなさい……」
キアラルはぺこりと小さく頭を下げる。
するとフェリル先生は、くすりと笑ってキアラルの頭を優しく撫でた。
「いいのよ。知らなかったのだし。でも――次は容赦しないからね？」
口調は柔らかいが、瞳はまっすぐだった。
「……はい」
キアラルがぽかんとした顔で頷くと、フェリル先生は近くの棚から一冊の本を取り出して手渡した。
「そんなあなたにはこれ。“まほうのつかいかた（5歳児向け）”。ふふっ、基礎から学びなさいね。」
くるりとローブを翻して立ち去るフェリル先生。
「あら、ピッタリねキアラルさん♪」
エレナが追い打ちをかけるように言うと、キアラルはぷるぷると肩を震わせ――
「くっ……でも……あああ……！」
涙をこらえ、ぐっと歯を食いしばって本を開いた。
その横顔を見て、思わず僕も微笑んだ。
魔術は使えなくても、前を向くその姿は誰よりも強い。
「……ふふ、キアラルらしいや。」
僕がそう呟くと、キアラルはムッとした顔で睨み返してきた。
「笑わないでよっ！ 本気なんだから！」
「ああ、ごめんごめん。でも応援してるよ。」
そう言って離れようとしたとき――
「エリオス～！」
エレナが僕の腕にぴったりとくっついてきた。
「え、エレナ……？」
「……今のうちに、ね。」
キアラルの視線がないことを確認しながら、さらにぎゅっと寄ってきた。
腕に伝わるぬくもり。エレナの横顔はどこか緊張していた。
「……エリオス君は、どっちが……す……す……」
顔を真っ赤にして、口をパクパクさせている。
（言いたいことはなんとなく分かる。でも――）
二人とも大切。どちらかなんて、今は決められない。
そのとき――
「エレナ！後ろ！」
「エリオス君！後ろ！」
「「えっ？」」
――黄金の糸が、またしても僕たちを縛りつけた。
走ってないし、大声も出していないのに……なんで！？
困惑していると、2階から声が飛んできた。
「学院図書館規則・第31条。図書館内でイチャイチャしない――に、違反よ。」
「「イチャイチャしてません！！！」」
手すりから顔を出していたのは、案の定フェリル先生。
とんがり帽子が、朝日でキラリと光っていた。
「うふふ、言い訳は記録に残らないの。記録するのは――“違反”だけ。」
先生が指をくるりと回すと、黄金の糸がさらにぎゅっと締まった。
「うわっ、ちょっ……苦しい……！」
「エリオス君、ちょっと動かないでぇっ……！くすぐったいっ……！」
図書館に情けない声が響き渡る。
「……この術、妙に密着感が……」
「そ、それ言わないでぇっ……！」
恥ずかしさに顔が真っ赤になったそのとき、後ろから足音が。
「ふたりとも大丈夫！？ ……って、なにこれ！」
キアラルだった。
「キアラル！助けてぇ！！」
「図書館規則・第6条、走らない。はい、違反三人目ね。」
「「ああああああああ！！！！！」」
その日、図書館に響き渡った悲鳴は、学院の“記録”にしっかりと刻まれたという。
