+38 エクソダス
「なんで、アイリスが９機に増えてるの？」
アイリスからの定時報告を受けているアリスは、閉店後のファミレスで、店の支配人を問い詰めていた。
彼は、レストラン経営者ではあるが、実はアイリスの初期開発に携わった技術者でもある。
「我々も、この生業があるから、エクソダスの準備に、あまり時間が取れないんですよ。アイリスが高性能に出来たから、そっちに任せちゃおうと思いまして。」
「エクソダス？」
聖書の『出エジプト記』を起因とする、脱出を意味する言葉だが、アリスにはピンと来なかった。
「あぁ、アリスさんは、地球人知識だから、知らないのか・・話すべきなのかな？」
「いや、アイリス使っているんなら、話しなさいよ。」
ハーフで、地球の知識しかないアリスに、話すべきか迷った支配人の眉間に、シワが寄る。
「一部の地球人は知っているみたいだけど、月には地球人を創った存在と、管理者が居るんですよ。」
「月に？」
アリスは、寝耳に水な内容に、驚く。
「で、大抵は不干渉なんですが、定期的には地球生物のサンプルを取って、地上をリセットするんだって、我々は聞いているんです。」
「我々って、地球に来ているエイリアンかしら？」
「はい。そうです。あくまで、噂の様な物ですけど。」
支配人は擬態装置に使われている立体映像機能で、聖書の『ヨハネへの啓示』を表示した。
「地球の宗教にも、そのサンプリングの事が書かれているみたいですよ。」
「確かに、一定数の人間を召し上げる様な話が書かれているわね。」
アリスも、自分のパーソナル端末を使い、情報を精査する。
「でも、それって、シェルター程度で済むんじゃない？世界中にある洪水伝説みたいに、一過性の物でしょ？」
洪水伝説は、聖書の普及で地中海の洪水を記した『ノアの洪水』が有名だが、アステカやインカにも、似た伝説は存在するのだ。
伝承者の移動や、文明崩壊の為の暦誤差がある為に、同じ時代なのか、世界的な物かを証明するのは困難らしいが。
「それで済めば良いんですけどね。」
支配人が次に表示したのが、地球人による考古学データで、地球の全球凍結／アイスボールと呼ばれる記述だ。
「氷河期が来ると？」
「氷河期は、大陸の大半が雪に覆われるだけですが、全球凍結は、海水も凍り、文字通りの氷の玉。死の星になるんですよ。」
記述には、考古学上調査によると、過去二回の全球凍結が有り、その直後に、地球生物は画期的進化を遂げている。
逆接的にみれば、選別された生物以外は滅ぼして、望む改良種繁栄の準備をしていたとも見える。
現実を見るならば、後世に栄えた種は長期の凍結に耐性を持たないのに、全球凍結の時に、その種だけ滅びなかったという御都合主義は、世界には実在しないからだ。
「創造主？管理者？」
アリスの頭に、一瞬だけマイケルの姿が浮かんだが、すぐに否定した。
何故なら、須藤を助ける意味が見出だせない。
須藤の遺伝子サンプルを回収すれば済む話だからだ。
「それは、いつの事から？」
「我々の間でも、噂でしかないんで、全く判らないんですよ。だから、エイリアンは地球を侵略しようとか、公的に交流を持とうとはしない。逃げ隠れしている私達も、一応は脱出の準備をしようとしているんです。」
「それで、Ａ.Ａ.Ａ.への参入希望が。」
「先日の者の様に、野心を抱いた者も居ますが、大半が脱出の手段確保でしょう。」
アリスは、少し疑問に思う。
「地球潜伏のエイリアンは、自分の宇宙船が有るでしょうに？」
「全員が、自前の宇宙船で来ている訳じゃないですからね。脱出ボッドで落ちてきた者、任務の途中で抜け出した者、宇宙船が故障してしまった者、船を破壊しなくてはならなかった者。」
アリスはＵＦＯ特集で、必ず出るとも言える、ロズウェル事件を思い出す。
「事故でＵＦＯを失った宇宙人かぁ。」
「アリスさんから、話をもらった時には、資材や費用、他の技術者まで居るなんて、宇宙船作りには、正に『渡りに船』でしたよ。本当に。」
それを聞いて、アリスは話を元に戻す。
「それで、アイリスの数をメンバーの数だけ増やすと？」
「我々の防衛には、無人機が複数必要だろうし、最初は、それも兼ねて、人数分の宇宙船が出来れば良いと思っていたんですけどね～」
確かに、先日、乗り込んだアイリスは、複数が長期間生活するには狭い。
一人乗りが、妥当だろう。
「せっかくアリスさんを中心に協調体制が出来てきたんで、バラバラになるのも淋しいと思いまして。これは草案なんですが。」
支配人が表示してきたのは、全長数キロメートルにも及ぶ、巨大な宇宙船の図面だった。
「いつの間に、こんな物を。」
「まだ、設計途中なんで、建造はしていません。もう少し固まってから、話をしようと思っていたんですが。」
「こんなに巨大な物は、いくら私でも用立てられないわよ。」
支配人は、笑顔で返した。
「アイリスの自己増殖は御覧になったでしょ？私達は一機しか作っていないのに、アレは、宇宙から資材を集めて、自分で増えてるのですよ。アイリスには、私達の知識も入れてありますから、当然、エクソダスも考慮に入れている筈です。」
アリスは、工場にあった五台のアイリスを思い出す。
それが、今は９機。
「どのくらいまで増えるのかしら？」
「我々の単独脱出なら２０機くらいなんですが、アイリスも脱出船の設計をやっているでしょうから、もっと増えるでしょう。工場長からの話だと、工場に一機が残り、２、４、８と増えたらしいですよ。」
「２の二乗プラス１って事かしら？」
「その辺は、マスターが直接に聞けば答えるんじゃないですか？」
「確かに、そうね。」
アリスは、アイリスの件をとりあえず納得して、帰宅する事にした。
確かに、アイリスには高い知能のＡ.Ｉ.が搭載されているのだから、直接聞けば良かったのだ。
先日、マスター登録をしたのだから。
