+15 小隊長の回想 前編
また、カウンセリングですか？
いや、制服組が居るって事は事情聴取かな？
書類で上がっている筈ですが・・・直接ですか？
信じて貰えるとは思わないですよ。いや、自分自身が信じられないですから。
えっ？もっとラフに話して良い？
じゃあ、そうさせてもらうよ。
一応、確認したいけど、その右側の人は地球人じゃないよね？
あぁ、何年もやってるからね。
まずは、自己紹介かな？
俺は、イプシロンフォース、チャーリー小隊の隊長をしていた。
名前は・・・小隊のコード名を取って、チャーリーとでも呼んでくれ。
どこまでの自分が本当か、自信が持てないんだ。
なぜ『していた』なのかと言えば、現在は隔離入院中だからだよ。
それに、今後、現場に復帰できる自信が無いんだ。
個別隔離なので確認が取れないが、たぶん部下や同僚も同じだろう。
そうして、俺の話は始まる。
イプシロンフォースは、軍内部でも機密扱いされている特殊部隊だ。
簡単に言えば、国が契約している宇宙人から技術提供を受けて、他の宇宙人を排除する『地球防衛軍』みたいな存在だ。
家族の為、国の為、地球の為に、常識を超えた機材を使いこなし、無許可な宇宙人を追い払うのだ。
陰ながら、地球を守ってきた自負があった。
俺は、そんな部隊のチャーリー小隊を任されていた。
勿論、知っていると思うが、『チャーリー』とは特定の人間の名前ではなく、フォネティックコードだ。
無線通話などにおいて重要な文字・数字の組み合わせを正確に伝達するために使われる物で、電波が弱い時、妨害やノイズが多い時に正確に伝えるのに役立つ。
アルファベット一文字に、決まった一単語を割り当てて復唱する事で、ノイズの中でも間違えにくい。
例えば、『ＣＩＡ』と伝えたい時は、「シーアイエー。チャーリー、インディア、アルファ」と、通信する。
つまり、『チャーリー小隊』とは正確には『Ｃ小隊』と言う訳だ。
因みに『Ａ小隊』は『アルファ小隊』。『Ｂ小隊』は『ブラボー小隊』と呼ばれている。
決して、書類上に『チャーリー小隊』と書かれている訳ではない。
まぁ、そんな誇りも、あの作戦で、完全に打ち砕かれた。
いや、そもそもイプシロンフォース自体が、妄想の産物だったのではないかと、思えてきた。
その作戦名は『オペレーション13515』だが、現場の俗称として『警官殺し（コップキリング）』と呼んでいた。
宇宙人を相手にする装備で、同盟国の市警を一人殺すと言うのだ。
最初は、全員が困惑していたが、作戦直前に総隊長ゴッズウェル少佐の言葉で、皆に迷いは無くなった。
「今回のオペレーションは、警官一人を消し去るだけだ。しかし、恐らくは『ゲスト』を上回るエイリアンの攻撃を受けるだろう。今まで以上に慎重に。そして警戒を怠らずに任務に挑んで欲しい。間違いなく、これは我々イプシロンフォースにしか出来ないオペレーションだ。」
詳細など解らなくても良い。
尊敬するゴッズウェル少佐が自信を持って言い切る以上は、間違いないのだ。
少佐は女性だが、その指揮能力において、ずば抜けていた。
軍属の家系に産まれ、幼い頃から英才教育を受けていたらしい。
羨ましい程に恵まれた環境ではあるが、話を聞くと、普通の青春時代を謳歌する事は出来なかったらしい。
『それは幸せなのか？』と聞かれたら、誰もが『ＮＯ！』と答えるだろう。
普通の幸せを犠牲にして得た能力と地位で、我々を導いてくれる少佐は、性別や年齢に関係無く、尊敬に値する。
あぁ、話が逸れたか。
装備はレベル５。
各自の装備は、外観こそ普通の兵と変わりないが、中身は別物だ。
だって、一時的に通常軍の輸送機や駐屯地を使ったりする場合も有るから、『如何にも宇宙装備』って外観だと、目立ちすぎるだろう？
装備的には、干渉保護ヘルメット、磁気光学迷彩、重力制御、認識阻害音響、極低周波スコープなどたった。
武器は、Ｍ16自動小銃に偽装した宇宙人用のフォトンブラスターと、トカレフ。
ターゲットが警察の独身寮に住んでいるって話だから、現地マフィアの襲撃に見せ掛ける為のトカレフだよ。
あぁ、襲撃だから、ターゲット以外も巻き添えで死んでもらう手筈になっていた。
ゴッズウェル少佐は、運送屋のトラックに偽装した指揮車両だったかな？
攻撃部隊は、地上部隊のアルファ小隊とブラボー小隊がトレーラーから。
俺の居たチャーリー小隊が、上空に待機したＴＲ-７Ｒからバックアップとして降下する配置だった。
知っているか？最新鋭の戦闘タイプだぞ、ＴＲ-７Ｒは！
あぁ、済まない。また逸れたか。
俺は、バックアップの小隊長として、ＴＲ-７Ｒから、地上の様子を監視はしていたさ。
ＴＲ-７Ｒは、３機来ていたから、他のエイリアンの接近は、パイロットに任せて、俺達降下部隊は、三機に分乗してモニター越しに地上の様子を見ていた。
勿論、ＴＲ-７の極低周波スコープを使った監視システムだよ。
装備の説明が必要？確かに、地球の独自開発も有るからね。
そこの人は『ゲスト』だよね？一応は聞いてみるけど。
重力制御は、体重が十分の一程度になる小型の物で、これだけで通常の施設に忍び込むには充分だよ。
飛ぶ様にジャンプ出来たり、指先で壁を登ったり出来る。
ピーターパンとかスパイダーマンなんて呼ばれている。
磁気光学迷彩は、完全に見えなくなる優れものだ。
通称がゴーストベール。
装備に塗られた特殊な素材による物らしいが、詳しくは知らない。
ただ、音波式の自動ドアには反応するから、注意が必要だ。
まぁ、そんな迷彩服を着ていたら、部隊のお互いすら見えないから、必要に成るのが特定の音波を発して、反射音を画像にするゴーグルである、極低周波スコープ。
通称がバットマンスコープだ。
欠点は、絵や文字が見えない。色彩が白黒になる事と、ガラスの向こうが見えにくい位かな。
あと、強風の中では使えなかった。凄いんだぜ！『風』が見えるんだ。
モードを暗視カメラに切り替えれば済むんだけどね。
目に見えない、カメラに映らない、そんな装備でも、気が付く奴は居るから、極めつけが認識阻害音響って奴。
似たのに、低周波騒音ってのがあるらしい。
これは、耳からではなく頭蓋骨を通して、直接に脳を刺激して、思考力を止めるって品物だ。
生憎と、人間用に調整しているから、動物や幼児には影響が小さい。
そんな音を出していたら、自分達も思考が止まるから、被っているのが、干渉保護ヘルメット。
これには、さっきの音波だけじゃなくて、他のエイリアンからの干渉も防ぐ機能があるらしい。
『ゲスト』が、対等な立場を証明する為に提供した技術らしいけど。
そんな万全な装備を身に付けて、たった一人を殺す為に、俺達は、少佐の号令を待っていたのさ。
