黒い魔弾と白い天使

第1章 魔弾

03.純白の天使

「レ」

僕はありったけの感情を長銃（カトブレパス）に乗せ、舞い降りて来たそれに向ける。残りの装弾数は二発。頭部と心臓を破壊し、その肉体を滅茶苦茶に壊すのは造作もない。

「ミ」

満面の笑みを浮かべるそれは銃口を向けられても、只々笑うだけだった。昔にように。友達だった時のように。

僕はそれがどうしても我慢できず、どうしても堪えきれず。それは激情となり、僕の口から出て行く。

「ル！」

レミル。天使（それ）の名前。友達の名前。

僕に幸福を与えてくれた女神のような存在。

僕に地獄を与えた天使のような存在。

殺す名前（そんざい）。

殺したい友人（そんざい）。

殺さなければならない少女（そんざい）。

長銃（カトブレパス）から二発の銀弾が発射される。

一時的な興奮のせいか。時間が、弾丸の軌道が、まるで時間の進む速度が急激に遅くなったかのように、ゆっくりと感じられた。ゆっくりと見られた。

それは真っ直ぐと、天使（レミル）の頭と胸に正確に飛んでいく。

「シャルフ、自分の感情をちゃんと表現出来るようになったんだね」

「昔の貴方より、今の貴方の方が私はずっと好きだよ」

天使（レミル）はその翼をはためかせる。その瞬間、銀弾が僕の意識外へと移る。操れなくなる。異能（タレント）が、使用出来なくなる。

何が起こった。何故動かせない。一体何をした。

だが、そんな事はもうどうでもいい。既に銀弾は天使（レミル）の頭部と胸に深々と突き刺さっている。

後は銀弾の威力で弾け飛ぶだけだ。それで死ぬ。それで殺せる。それで終わりだ。それで大円団（ハッピーエンド）だ。

だがそうはならなかった

突き刺さり、後は貫通するだけだった銀弾は。いつのまにか消失し、そこには無傷の天使だけがいた。

なんでだ。

「貴方なら知っているはず」

なんで死んでない。

「人間に、いえ」

なんで殺せてない。

「この世の全ては」

なんでだ。なんでだ。

「私を殺す事も、傷つけられる事も、出来ない」

「黙れ！！」

長銃から 弾倉を落とし、僕は新しい弾倉を装填（リロード）し、さらに全弾を撃ち尽くす。

それでも死なない。銀弾は直撃こそすれ何の痕跡もなく消失し、異能（タレント）も使用できない。

『それ』は笑顔のままだ。

もういい、知った事か。帰りの事など知った事か。後の事など知った事か。

ロングコートの裏から全ての弾倉を取り出し撃ち尽くして行く。

鳴り響く轟音、鳴り響く排莢音。

感情のままに、憎悪のままに撃ち続ける。それでも当たらない。それでも殺せない。

いや、当たるには当たっている。直撃はしている。だが当たった銀弾は、彼女に突き刺さった銀弾は、まるでそもそもそこには無かったかのように消えていく。存在そのものが無かったかのように消えていく。

畜生、なんなんだ。畜生。

『あれ』は一体なんなんだ。

「もう満足した？」

最後の銀弾も消えて無くなる。残りの弾倉は根こそぎ使用した。弾はもう一発も残ってはいない。

だが僕はここにいる。だが天使（レミル）はここにいる。

「私はこの世界の語り部で有り、書き手なんだよ。残念だけど物語の中の存在が、その創生者に干渉する事は不可能なんだよ」

その言葉に、その『人』を舐め腐った言葉に、『人間以上の存在』を気取るそれに。僕は歯軋りをする。

「何が語り部だ！何が書き手だ！お前は何時もそうだ！この世を地獄に変えた時だってそうだ！お前は人以上の何かを気取りやがって！」

「お前は！お前は！お前は！」

そこで一旦僕は深呼吸をし、カトブレパスを地面に落とす。

これが通用しないのであれば。そうする以外ない。

「お前がそうあるならば。僕もこうあろう」

銀弾を異能（タレント）で操れなくなっただけで、僕の中の異能（タレント）は生きている。狼砲（ガンマスター）は生きている。

ならばこうしよう。

「切ってやる。切札（ジョーカー）を」

「いいよ。貴方の好きなように」

その感情を逆撫でする言葉を無視して、体に意識と力を集中し。異能（タレント）の力を一つにまとめあげ、『意図的に暴発させる』。

暴発した力は黒く塗りつぶされた対の虹のような物となり、僕の背中の筋肉を切り裂き、皮膚を突き破り、まるで黒い虹で出来た様な翼の形となる。

狼砲（ガンマスター）・最大出力（オーバーロード）。

僕は身体中を駆け巡る力の奔流による激痛を堪えながら、右手を銃の形にし、天使（レミル）を撃つ真似をする。

すると。

天使（レミル）の胸にぽっかりと穴が空いた。

「え……」

天使（それ）は驚いた表情を初めて僕に見せた。

「何がこの世の物では傷つけられないだ！殺せないだ！こうやって、僕はお前を！殺せるんだ！」

普段は意図的に性能を抑え、『銃弾を操る』事だけに限定している僕の異能（タレント）だが、本質はそれとは少し違う。

狼砲（ガンマスター）の本来の能力は『僕自身を銃身とし、ありとあらゆる物、者を銃弾とし、それを操る』。

今回を天使の心臓を弾丸として使用した結果。胸に穴を開ける事が出来た。

だが、弾丸を使用せずに撃てる銃がこの世に無いのと同じように、この力も『僕』という弾丸を使用しなければならない。

この状態でいるだけで皮膚は徐々に剥がれおちていき、肉は裂けていく。常に激痛が襲う。

だがこれでいい。これでいいんだ。

これで、もう。終わりなのだから。

彼女を殺せるのなら、僕は死んだっていい。

最後の一撃とするために倒れこむ天使（レミル）の頭に照準を合わせ、異能（タレント）を撃ち放とうとする。

が。

腹から思い切り血が出る。体の関節という関節が切断され、僕の体を倒れこむ。

くそ、もう限界なのか。

もう終わりなのか。

もう僕の身体は持たないのか。

畜生、畜生。

くそったれ。

激痛の中、薄れいく意識が、薄れいく視界が。

最後に共に倒れこむ天使の姿を、僕の脳裏に刻み込んだ。

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「驚いたな。まさかここまで成長してるなんて」

満天の星々が照らし出す戦場に、幕が下りたはずのステージに。

彼女は立っていた。

レミルは立っていた。

無傷で立っていた。

胸に空いた穴は、初めから無かったかのように塞がれていた。

「私を殺せるま進化するなんて。これなら最後は、私と同じになれるかもしれないね」

「でも」

と、彼女は血溜まりに沈むシャルフの体を優しく撫でる。

傷だらけの彼の身体は、彼女に撫でられる度に傷の無い元の姿に戻っていった。

回復や修復では無い。

文字通り元に戻っていった。

「まだまだ不安定。私と同じ存在になるには後一、二歩必要かな」

傷が無くなり、寝息をたてるようになった後も、レミルは彼を撫で続ける。

「大丈夫。貴方は私が救ってあげる。この世界から」

「貴方の幸せを全て壊して、私が貴方を救ってあげる」

「私と一緒に……」

最後に頭を撫で終わると彼女は翼を広げ、空に舞う。

「今日はすごく嬉しかった。貴方に会えて、今の貴方を見れて」

「すぐ目覚めるだろうし、貴方の仲間もすぐ近くまで来てるだからもう安心だね」

「じゃあね。今度は二人きりの世界で会えるといいな」

そんな言葉を残し天使はそのまま空を飛び続け、やがてその姿は夜空に吸い込まれるように消えていった。