対決
楽しい。男は周りの惨状を見ながらそんな場違いな感想を抱いてしまっていた。自分の愛した帝国は滅び、忠誠を誓った皇帝は己の責務を最後まで果たした。周りの死体たちも共に数多の戦場を駆け抜けた輝かしい戦士達だった。もうこちら側は自分しか立っていない。
「(何て様だ……)」
男は絶望的な状況にも関わらずくくっと笑みをこぼす。
自分自身を鼓舞する訳でもない。この状況を嬉しいと思ってしまっている自分がいることが可笑しいのだ。
「貴様、この状況で嗤うか。狂ってしまったか？いや違うな……素敵だ、流石私達の見込んだ人間だ」
惨状の原因となった元凶が思わず本音を漏らす。
人間の貌をしているが、中身はまるで違うモノだった。
前触れも無く炎や氷、雷を出すモノがいればいくら傷をつけても直ぐに治してしまうモノもいた。
「(そんなモノ、俺達の知る人間ではない)」
男は血塗れていた。しかし自分のではない、敵のもの
だ。自分の知る人間のものではないが。
男は炎を出すモノがいても、鎧と盾を持って突破し氷を出すモノがいても超人的な反応で避け、雷を出すものに至っては、出す前に男の持つ槍で貫かれた。
傷を癒すものなど、話にならなかった。彼の投擲した斧で頭をかち割られた。
「はは！我が偉大な帝国……いや他の国もどうなってるのか知らんが、この様か。笑えねぇ筈なのにどうしてだ、貴様らのようなモノに会えて嬉しく思うぜ」
男は相反する感情をそのまま相手にぶつける。
「嬉しい？ますます好きになってしまうな、神の奇跡も無しに我々にここまで痛手を負わせられるとは、驚きだ。ますます惜しい」
相手の男はゆっくりとこちらに向かってくる。
「まぁ、待てや。こういう時はあれだ……上質な酒を楽しむ時と同じように余韻に浸るもんだと思うぜ、俺は」
男はその足を止める。
「ふむ、同感だな。直ぐに終わらすには勿体ない」
「だろう？にしても奇跡、奇跡か。ヒヒヒ、あんなもの貰って俺らに成り変わるつもりだったのか？楽しませてもらったぜ」
「だが、それとは別に考えなくちゃいけねぇもんがあるだろ？そう、俺の帝国とか君主とか戦友を奪った借りは帰してもらわなくちゃなぁ……」
「そうか、君は遂に我らが傘下に加わることを拒否するというのか」
「ああ、そうだ。俺達は我が帝国を、我が君主を信奉し自分の強さによって生きる道を開拓する。それは誰にも変えられるもんじゃあねぇわな」
「残念だ」
男達の空間が沈黙に包まれる。外では何かが燃え、崩れる音がする。
部屋の中は、血の匂いと複数の呼吸の音がする。
たった一人立つ男は、槍と盾を構え呼吸を整える。
相手は自分と言葉を交わした男の他にも数十名いる。
だが、男はさも当然かのように対峙する。
男は、槍を振るうべく息を吸い込んだ瞬間、場は光に包まれた。
