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－２－

　騒ぎ立てないように念を押し、伝書バードがいる校門脇の植え込み辺りまで移動、そこで自己紹介する形となった。

「オレはもこうさ。見てのとおり、ウサギのぬいぐるみだ」

　うめ子を食おうとしている死刑執行役。

　そこまで話してしまうつもりはなかった。

　喋ることのできるぬいぐるみ、と言い張ってこの場を乗り切ろう。それがオレの作戦だった。

　だが、伝書バードにくくりつけられていた手紙を読むと、そうも言っていられなくなる。

『リビルドネットワークの不具合について、原因と思われる人物の特定に成功しました。すぐそちらに向かいます』

　そちらに向かう。

　この手紙はオレに宛てられたものだ。

　とすると、そちらというのはすなわち、オレのいる場所になる。

　その考えを肯定するかのように、目の前にひとりの女性が現れた。

　もこうさの女王だ。

「初めまして、うめ子さん。それと、お友達のみなさん」

　穏やかな雰囲気をこれでもかと振りまきながら、女王がたおやかに頭を下げる。

「わたくし、もこうさの世界で女王をしております、モッコリーヌと申します」

　にっこりと温かな笑顔を見せて名乗る女王。

　もも子、さくら子、やまぶきの三人は、呆然と見つめるばかり。

　うめ子も初対面になるが、オレから女王の話は聞いていたため、驚きの度合いは友人たちよりも格段に低かった。

　目の前に突然出現した、という点については、うめ子も充分に目を丸くしていたが。

「モ……」

　もも子が口を開く。

「モッコリ……？」

「そこで切るな！　女王モッコリーヌ様だ！」

　すかさず怒鳴りつける。

　女王に対して無礼な言い方をするなど、あってはならないことだ。

　それなのに当の女王と来たら……。

「ふふっ、構いませんよ。こういう名前なんですから。

　短く略すというのも、人間にとってはごく当たり前の文化ですよね？

　ですので、わたくしのことはモッコリとお呼びいただいても……」

「よくないです！　女王様、人間どもをつけ上がらせるようなマネはやめてください！

　お前ら、ちゃんと女王様と呼ばなきゃダメだからな！」

　がるるるるとうなり声を伴いつつ、うめ子たち全員に念を押す。

「もこうさ、いいですよ。とにかく、少し話をさせていただきたいと思います。

　……うめ子さん、それにお友達の方々にも、無関係の話ではありませんし……」

　もこうさというのがなんなのか。

　それについては言及していない。

　女王もそこまで伝えてしまう気はなさそうだ。

　一方、うめ子はともかく、もも子たちにはなにがなにやらわかっていない状況だろう。

　そんな中、女王は衝撃的な発言をする。

「実は今回の件の犯人は、あなた方のご友人である祁答院藤馬くんなんです」

「と……藤馬くんが!?　でも、どうして……？」

　うめ子が悲鳴のような声を上げる。

　今にも女王につかみかからんばかりの勢いで。

「うめ子さん、お気持ちはわかりますが、少々トーンを落としてください。周囲には帰宅する生徒の方々もおりますし」

　女王になだめられ、うめ子は口を閉ざしたものの、表情を見るに納得はできていなさそうだった。

　改めて、女王が詳しい話を始める。

　犯人は祁答院藤馬。

　それは間違いないのだが、うめ子たちの知っている藤馬が犯人、というわけではなかった。

　十数年後の未来の藤馬。それが犯人なのだという。

　といっても、そういう推論に達しただけで、確信を持つまでには至っていないらしい。

　未来の藤馬は、確定未来理論と対を成す不確定過去理論に基づき、過去を改変しようとしている可能性がある。

　それを止めるのが、中央コンピューターからの情報を受けた女王以下、オレたちもこうさの役目となっているのだとか。

　もこうさシステムは今、通信ができなくなっている状態なのだが、女王からオレへの連絡と同様、情報の伝達には伝書バードが使われたようだ。

「未来の……藤馬……？」

　もも子は理解できていないのか、首をかしげている。

　いや、うめ子以外に理解できるはずもないだろう。

　うめ子ですら、よくわかっていないに違いない。

　よくわかっていない、というよりは、信じたくない、といった感覚なのかもしれないが。

「未来の藤馬くんは、現在の藤馬くんを操っているみたいです。未来からの遠隔操作、と言うべきでしょうか」

「未来からの遠隔操作？」

「ええ。同じ時間軸からの攻撃にしか対応できない、リビルドネットワークのセキュリティーの隙を突いた方法です。

　過去や未来からアクセスしてきたら、有効な対策が取れないのが現状のようですね」

　過去や未来からのアクセス。

　そんなことが可能だとは、普通は考えない。

　しかし、確定未来理論など、未来を見通すことは可能になっている。

　ならば、過去に対してデータを改ざんするような方法も、ないとは言い切れない。

　未来の藤馬は、それを実行している、ということのようだ。

「ですが、女王様。そんなことをしたら、確定未来理論で発見され、即刻もこうさの処罰対象になるのでは……」

「はい、普通ならそうなります。ただ、未来の藤馬くんは、その罪をうめ子さんになすりつけたみたいなんです。

　うめ子さんに対する処罰は、完全な冤罪だったということになります」

「ほ……ほら、やっぱり！　あたしの言ったとおり、間違いだったんじゃない！」

　うめ子が声を荒げる。

　女王から再び、大きな声を出すなと注意されてしまったが。

　その直後だった。

　場違いなほど落ち着いた、事件の当事者本人の声が響き渡ったのは。

「そこまでわかっちゃったんだね」

　振り返ると。

　祁答院藤馬が不敵な笑みを浮かべながら、オレたちのほうに鋭い視線を向けていた。