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青い鳥の沈黙  作者: 住友
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 中学校の正門前には人が大勢詰め掛けてきていた。

怒号とむせび泣く声が飛び交い、場が混乱している様子が見て取れる。

「検査にご協力ください!体の調子が悪い方は・・・」

「そんなのどうでもいいじゃねーか!さっさと中に入れろ!」

「あいつら、もうすぐそこまで来ているんだろ!?」

「おぎゃー!おぎゃああ!!」

人々は皆怯えている。その怯えている様子が僕にはとても恐ろしく感じた。

「治、大丈夫?」

姫榁が声をかけてくれる。僕がこういう喧騒が苦手なことを彼女は知っているのだ。

「うん、ありがとう。それにしても・・・これじゃ当分は中には入れないな。」

「こっち来て治。」

「え?」

「抜け道があるの。」

姫榁はいたずらっぽく笑い、僕の腕を掴んで駆け出す。


 姫榁に連れられた先は学校の裏山だった。

「ここの山道がね、旧校舎の裏口に繋がってるの。」

「ここって、先生たちが入っちゃだめだって言ってた・・・」

「今はそんな規則守っていられないでしょ?私が先に行く。ついてきて。」

裏山の森の中は昼間でも真っ暗だ。

先生に注意されるまでもなく、生徒たちは誰一人として足を踏み入れようとはしない。

どうやら姫榁は例外のようだが。

「ゾンビどころか幽霊が出そうだよ・・・」

姫榁が先頭を行き、僕が後に続く。

木々の絶え間から日光が僅かに差し込み、

道の脇にある小さなお地蔵様を照らす。

「怖い・・・」

古ぶるしい広葉樹の陰のせいか、肌寒さを感じる。

沈黙の最中、茂みの奥がさざめく。噂ではこの山には猿が住み着いているとかなんだとか・・・

「姫榁、やっぱりいるんじゃないの?ゾンビが。」

「さあ?」

「あの不思議な力で分からないの?ゾンビの居場所とか・・・」

「不思議な力って何のこと?」

「とぼけないでよ。ゾンビを追っ払ったあの・・・テレパシーみたいな・・・」

「知らない。私にもなんであの時襲われなかったのか分からないもん。」

「・・・」

姫榁は機嫌を悪くしたのか、歩調を速める。

(なんか怒らせちゃったみたいだな・・・何かまずいこと言ったかな?)

僕は空気を和ませるような話題はないかあれこれ思案した。

が、すぐに諦めた。

(下手に喋らない方がいいかも・・・)

僕は何の気なしに木の枝を拾い、それをぶんぶんと振り回した。

すると、姫榁も長めの木の枝を拾い、

舗装されていない道の上にがりがりと線を引いていく。

僕は自分の木の枝で姫榁の木の枝を小突く。

すると姫榁もつつき返してくる。

僕は少し勢いをつけて姫榁の棒を叩き折る。

「あっ」

「あっ、僕のが固かった。」

「む~・・・」

姫榁は別の木の棒を拾って僕の木の枝を叩き折ろうとする。

僕はそれをかわすと再び姫榁のを叩き折る。

「治!」

「怒鳴ったって・・・僕だって負けられないからな。」

「いいわ、覚悟して。」

チャンバラが白熱し始めたその時だった。

「姫榁、後ろ・・・」

「古い手ね、治。この私がそんな手に引っかかると思う?」

「違う、人だ、人が倒れてる。」

「え?」

少し離れた先に人が仰向けになって倒れていた。



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