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　第八話「メイン盾がきたらしい」

「なんだよこんなところに連れてきて」

　お馴染みのグリーヴァ君が不満げにもらす。

「今日はグリーヴァ君には大事な役目を与えます」

　そう言って俺は手に持ったアイテムを渡す。

「なんだコレ」

「お鍋の蓋です」

　さっきからずっと持ってただろ。

「みりゃわかんだよ！　なんで渡したかってことだよ！」

　プンスコなグリーヴァ君。

　今日はご機嫌ななめかな？

「防御力を高めるためです」

「高まるか！」

　木でできたお鍋の蓋を地面に叩きつけるグリーヴァ君。

　ふぅ。何もわかってないな。

「バカめ。そしてバカめ。これは東方の国では古式ゆかしい防具だぞ？」

　俺は呆れながら蓋を拾う。

「そ、そうなのか？」

「そうだ。東方では先妻が後妻相手に殴り込みに行く風習があるのだが、その際の防具として使用される」

　ちなみに本当だ。

　昔の日本で行われていた後妻打ちという風習。

　殴り込みに行く方はしゃもじや杓子、箒などを使う。

「東方の国は恐ろしいんだな……」

　怯えるグリーヴァ君。

　そんな反応をされたら追い討ちをかけたくなるじゃないか。

「お前もファムに刺されるようなことはするなよ？」

「ファムはそんなことしないだろう！」

「だといいな。さぁ、そんな事より本日のお仕事をお伝えします」

　俺は更に怯えた様子のグリーヴァ君に改めて鍋の蓋を渡す。

「そんな事って……」

　青年よ大いに悩め。

「今日はこの森に入ってモンスターを狩ります！」

　俺は後ろに広がる森を指し示し、高らかに宣言する。

　ザ・リベンジ！

「な、ダメだろ！　この森には入るな！　モンスターを甘く見るな！」

　真面目な顔で止めに入るグリーヴァ君。

　モンスターが絡むことには真剣だ。

「安心しろ、大丈夫だ。既に俺は一戦交えている」

　大敗を喫したけど。

「なんだと？　お前、掟を破って中に入ったのか？！」

　歯を剥き出しにして怒るグリーヴァ君。

　破天荒な彼も村の掟には真摯だ。

「それも問題ない。ホロ村長001には、俺が必要な事だと伝えれば問題ない」

　ジジイの名前呼びにくいな。

　今度適当に名前をつけてやろう。

「爺さんは関係ねぇ！　掟は掟だ！」

　ふむ。次期村長としての自覚が出てきたのか、ヒートアップするグリーヴァ君。

「ならば問おう。これが村を守る第一歩だとしたら、お前は掟と前者どちらを選ぶ？」

　意地悪な質問だが、これは必要な事なので、是が非でも手伝ってもらわねばならん。

「ふぅ！　ふぅ！　…… どういうことだよっ！」

　息を荒げ肩を怒らせ、それでも話を聞こうとする姿勢に成長が見られるな。

「俺たちは強く在らねばならん。モンスターに遅れを取らないように」

　俺の言葉を聞くとグリーヴァの顔が大きく歪む。

　低く、唸るように。

　それこそ獣のが威嚇するかのように。

　マグマのような怒りを湛えてグリーヴァは言う。

「親父のことを言ってんのか？」

　彼の琴線に触れることはわかっていた。

　だが、父親のことでモンスターを嫌厭されては困るのだ。

　村が滅んでから、やっとその気になるようでは遅いのだ。

「そんな意思はなかった。だが謝ろう。すまなかった」

　俺は最敬礼で頭を下げる。

　その上で続ける。

「だが、どうか協力してくれないだろうか。絶対に必要なことなのだ」

　俺が頭を下げたまま言葉を待つ。

　森のざわめきだけが聞こえてくる。

「村を……」

　ポツリと呟くように。

「村を守るためなんだな？」

　今度はハッキリと。

「ああ。絶対に必要だ」

　ヒュゥッと息を吐く音が聞こえる。

「わかった。頭を上げてくれ。調子が狂うぜ」

　その言葉に俺は頭を上げる。

「ありがとう。もう一度謝らせてくれ。すまなかった」

「もういいよ。俺も過剰に反応しちまった。すまなかった」

　まるで青春アニメのワンシーン。

　俺たちの間に爽やかな風が流れて…… いったらよかったのにね。

　おいちゃん、頭を下げるの得意なんだ。

　説得の手段でしかないの。

　ごめんね？

「じゃあ、お互い納得したと言うことで作業にかかります」

　さぁ、お仕事お仕事。

「なぁ、なんか俺騙されてないか？」

「騙されていない。大丈夫だ。問題ない」

　あっけに取られているグリーヴァ君の手を取り森の入り口ギリギリに立つ。

「おいシヤ。武器もなしでどうやって戦うんだ？」

　困惑した様子で尋ねてくるが、やれやれだぜ。

「君の目は節穴かね？　ず〜っと俺が持ってるだろ。スコップを」

　ホロ村長001から巻き上げた、現時点での最強武器だ。

　なんとその攻撃力５！

　俺でもうりぷーを二発でいける。

「見ないようにしてたんだよ。うちの家宝だぞ？」

　苦虫を噛み潰したような顔。

「大丈夫だ。問題ない。ホロ村長001から正式に譲り受けた」

「どうやってかも気になるが、なんでお前、爺さんのこと呼び捨てなんだ？」

「格付けが済んだ」

　俺が上！　ジジイが下だ！

「なんかもう、よくわかんねぇよ……」

　困り眉。

　世の中には知らなくてもいい事があるんだよ？

「さて、ここから5メートル進むとモンスターが飛び出てくる。君には7メートルの地点で、モンスターを倒(・)さ(・)な(・)い(・)様に突撃を防いでもらいたい」

　俺は森の入り口から、対象箇所を指差しながらグリーヴァに指示を出す。

「お前が言うなら、きっとそうなるんだろうな。だけど、俺死なないか？　それ」

　言葉とは裏腹に肩をすくめて軽く聞いてくるグリーヴァ。

「そのための鍋の蓋だ。それを装備したお前ならダメージは通らない。これは確定している」

「確定か……。じゃあ、大丈夫だな」

　にかっと歯を見せて笑うグリーヴァ。

　……随分と信頼を得られているようだ。

「ああ。大丈夫だ」

「よし行こう！」

「あ、まて」

　意気揚々と飛び出そうとするグリーヴァを制止する。

「なんだよ？　ここはビシッと進むところだろ？」

　気合いを入れたところに、水を差されてむくれるグリーヴァ。

「違う違う。作業って言っただろ。手順があるの」

「なんだよ手順て」

「そりゃお前。高所安置狩りの準備だよ」

　サンドボックスだったらセオリー中のセオリー。

　知識無双にもなりゃしない。

「高所？」

「はいはい。考えなくていいから。言われたら1メートル進んでね」

　そう言いながら、俺は地面をスコップで叩く(・・)。

　3回叩くと地面がブロックに変わる。

　その土ブロックを作っては森の道に積む。

　叩く積む。

　そして、いよいよ5メートル進んだところで、うりぷーが飛び出す。

「ぷぎぃー！」

「でたぞ！　シヤ！」

「目の前まで行って防御！」

「おう！」

　勢いよく飛び出していくグリーヴァ！

　突進するうりぷー！

　森の入り口を出て地面を叩く俺！

　……これが俺の仕事だから。

「ぷぎゃー！」

「おらぁ！」

　熱い戦いが繰り広げられている様子。

　その後ろで今度は穴を掘っている俺。

「ぷぷぷぅ！」

「でりゃぁ！」

「よし！　出来た！」

　これで、うりぷーがリポップしても穴に落ちて上から攻撃できる。

「グリーヴァ！　もう倒してもいいぞ！　思いっきりぶん殴れ！」

「おっしゃあ！！」

「ぷぎっ」

　思い切りお鍋の蓋を振りかぶって、うりぷーをぶん殴るグリーヴァ。

　吹き飛んでキラキラと光になって消えるうりぷー。

「ふぅ。……なんて事なかったぜ！」

　喜色満面で気炎をあげるグリーヴァ。

　これでモンスターに対するトラウマも解消されただろう。

　興奮に打ち震えている。

「お疲れさん。助かったよ」

　俺は落ち着いたグリーヴァの手を掴んで引き上げる。

「へへ。次からも任せろよ！」

「あ、しばらくは大丈夫」

「え？」

　梯子を外されたみたいな顔をして戸惑うグリーヴァ。

「ぷぎぃー」

　そこにうりぷーがリポップした。

「またきたぞ！」

「あ、大丈夫なんで」

　グリーヴァを手で制す。

「ぷぎゃっ！」

　うん。穴に落ちた。問題なしだ。

「えい。えい」

　上からスコップで二回突き刺すと、消滅する哀れなうりぷー。

　大体五分に一回リポップか。

　結構かかるな。

　えーと、うりぷーの経験値が2だからぁ＿＿＿

「なぁ」

　一日八時間やったとして＿＿＿

「なぁってば！」

「なんだよ？」

　今計算してる途中でしょうが。

「そんなに簡単に倒せるなら、なんで俺が前に立つ必要があったんだ？」

　気づいたか。

「一つはお前にモンスターに慣れてもらうため」

「なるほど」

　納得できると頷くグリーヴァ。

「あとは、俺の方にモンスターが来たら死んじゃうから盾役。倒させなかったのもタゲが俺に飛ばないように」

　こっちが重要。

　もう、あんな目はゴメンだぜッ。

「……盾って」

「いや、盾役って超絶重要だからな？　これマジで」

　しょんぼりしているグリーヴァにRPGの基礎を教える。

「メイン盾がいるかいないかで、戦闘に勝つるかどうかが大きく変わるのは確定的に明らか」

「そ、そうなのか？」

「そう。しかも盾役をできる奴は基礎能力が高くないとダメなんだぞ」

　俺が懇々と説くと嬉しそうにするグリーヴァ。

「そうかぁ？　俺基礎能力高いのかぁ？　参っちゃうなぁ」

「あ、暫くは盾の出番ないんで」

「え？」

　おっと、うりぷーがリポップ。

　えい。えい。

　今日はレベル3まで上げよ〜っと。

お読みいただきまして誠にありがとうございます！

ちょっとゲームっぽいことができました。

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