第6話 ある食事の風景
神宮寺慎一郎を見送った田中一郎と橘伸二は、お互いに顔を見合わせた。
「この後は、すぐ帰りますか？ 良ければ食事でも一緒にどうですか？」
田中は、伸二に聞いた。
「はい、よろこんで」
伸二は笑顔で答えた。
「では、行きましょうか」
伸二は、二つのイスを畳んで壁に立て掛けると、田中に聞いた。
「片付けなくて良いんですか？」
「後で私がやりますから、そのままで良いですよ」
「分かりました。何処に行くんですか。庁舎内の食堂ですか？」
伸二は、何処に連れて行ってくれるか、ちょっと期待した。
田中は、ポケットからスマホを取り出すと、何処かに掛け始めた。
「桜田商事の田中一郎です。いま、何処にいますか？ ふむ、それなら新橋が近いですね。ご馳走しますから来ませんか？ え？ 十分でつく？ いつから空を飛べるようになったんですか。違う？君はターボババアですか？時速八十キロで走ったら、今は、動画に取られて曝されますよ。ターボ小僧ですか君は。普通に来て下さい。場所は日比谷通りの西新橋交差点です。着いたら電話ください。では、後ほど」
田中は、ため息を一つ吐くと、スマホをポケットにしまった。
「面白いヤツに会わせてあげようと思って、彼に連絡を入れたんですが、今、腹ペコ状態みたいです。
いいとこ連れていくと、とんでもない事になるんで申し訳ないですが、お安い所で勘弁して下さい」
「構いませんよ。何か今の話で、会うのが楽しみになってきました」
田中と伸二が、ドアの外に出ると田中は閉じたドアノブに人差し指を当てた。するとカチリと音がして鍵が掛かった。
「さすが警視庁本庁舎、オートロックですか？」
伸二が驚いて言うと、田中は、
「まさか、そんな物付いていません。魔法です。そのうち教えてあげますよ」
庁舎を出て、目の前の桜田通りでタクシーに乗り西新橋を目指した。すると五分もしない内に電話が掛かって来た。その表示を見てため息を吐くと通話にでた。
「早すぎです。こちらは、あと十分くらいで着きます。交差点の角のファミレスは見えますか？もう少しそこで待っていて下さい。では、後ほど」
田中は通話を切ると、再びため息を吐いた。
「彼は、決して悪い人間じゃないんです。お人好しで、正義感も強いと言っていい。彼の境遇からしたら犯罪に走らないのが奇跡の様です。もし、彼が犯罪者側に行ったら、警察にとって脅威となるでしょうね。
彼は、とある事情で無国籍になった者なんです。国の法整備が追いついていないばかりに、国籍を回復する事が出来ませんでした…」
前方を見ると西新橋の交差点が見えた。
「運転手さん、交差点過ぎた先のファミレスの前に停めて下さい。ああ、来てますね」
左車線側歩道の、交差点から５メートル程先に、建物の壁に寄り掛かって座る、男性の姿が見える。
田中と伸二はタクシーを降りると田中が男性に声をかけた。
「進藤、待たせたね」
「あーイチロー、待ってたよー。お腹すいたー」
歳は二十歳くらいか？ 髪は肩上ぐらいのボブカット。ジーンズにTシャツ、革ジャン、靴は黒のハイカットの安全靴だろうか？
「とりあえず、入ろう。」
田中は言うと、目の前のファミレスの入口へと歩を進めた。二人はそれに続く。
店内に入ると、店奥のテーブル席に案内された。伸二が最奥、隣が田中、対面が進藤。
「好きなものをどうぞ。進藤の前は皿が沢山並ぶことだろうから、一人掛けの方がいいだろう」
田中が言うと、すかさず進藤は肉を連呼する。
しばらくメニューを眺めた後、タッチパネルを手に、ドリンクバー三つとそれぞれ料理を頼んだ。進藤は肉料理を二つ頼んでいる。
三人が、ドリンクバーをそれぞれ取りに行き、再びテーブルに腰を落ち着けると、田中は伸二に、
「それでは、あらためて彼を紹介しますね。進藤竜樹君です。歳は…、あー、彼はいくつに見えます？」
「二十歳くらいじゃないですか？ それとも、整形とか？いや、首も手の甲もシワは無く綺麗だし…」
伸二は、首を捻った。
「進藤、君から教えてあげて下さい」
進藤は、グラスの氷を口に含むと、ガリガリと噛りながら言った。
「もう、こう言うやり取り飽きたんだけど。五十二歳に成ったよ」
伸二は驚いたが、異世界では往々にしてこの様な事例はあった。
「呪いですか？それとも、異種族に転生したとか」
「君の経験して来た事からはそう考えるでしょう。しかし、彼の場合は外星人絡み、いわゆるアブダクションと言う物なのです」
田中が言葉を止めると、店員が料理を運んで来た。
伸二は、目の前に料理が並べられるのを眺めながら、外星人絡みの事件が増えているのか、と考えた。
料理が全て並べられ、店員が離れるのを見て、田中は話始める。
「進藤、君が話しますか？」
「えー、さんざんこの話しして、もー嫌になってるんだよね。イチロー話して」
「分かりました。さて、彼の場合は、伸二君の時とよく似ていたと言うことです。誘拐され、奴隷とされ、能力を与えられ、戦わされる。伸二君は帰還まで二年間、戻ってからも家族は迎えてくれ、身元の確認も出来ました。復帰まで御苦労はあったでしょうが、今こうしてある程度の身分と立場を得ています。さて、彼の場合、事件は三十年程前に起きました。あろうことか、この国の中で奴隷狩りにあい、連れ去られたのです。そして、身体強化処置され、学習装置によって言語、格闘戦闘術、戦闘機器操作などを叩き込まれ兵士として売られたのです」
「追加頼んで良い？」
進藤が田中を見て聞いた。
