五車の島へ
終業の日の翌朝。アルコルはミザルと支度を調えた。
「よし、じゃあ行くか」
「うん」
荷物は着替え、食料、水筒、テント……それから五車の島のガイドブックである。五車の島は無人島であるが、夏になると海水浴やキャンプの客が来ることがあり、そこそこにぎわう。もっともにぎわうのは海岸周辺で、原生林などがある奥地には人は入らない。
アルコルとミザルは、東の都の北側にある港にやって船に乗り込んだ。ここから数時間船に乗り、島に行くのである。やや緊張気味のアルコルは、顔がこわばっていた。神からの啓示を受け、指示された地に行くのだから無理もない。
ミザルはというと…ラフな格好をして甲板の座椅子に寝転んでいる。
「日差しと潮風が気持ちいいなあ、夏だねえ」
「ミザル…」
甲板の船員からもらった空色のドリンクを飲み、くつろぐ。正義感が強く慈悲深い人格者…と思いきや、自分のやりたいことをやるマイペースっぷり。不思議な人だ。
「アルコル、どうしたんだ？ 君も少しは楽しみたまえ」
「いや、僕は……」
これからどんな啓示が来るのか気が気ではなかった。そんなアルコルの表情を読み取ったのか、ミザルは起き上がって言った。
「肩の力を抜きな。自然体が使命を遂行するコツだ」
「はあ……」
根拠に乏しい言葉だが、何となく説得力があった。
五車の島は南側が浜辺になっていて、少し陸地に足を伸ばすと高台になっている。毎夏、多くの人が日帰りの海水浴に来たりテントをはってキャンプをしたりしている。２人は、テントをその一群にはり、荷物をおろした。
すると、ひと組の女の子グループが近寄ってくる。
「こんにちは。暑いですね」
５人組で、みんなかわいい。が、アルコルはあかの他人に心を開くほどまでに、人間不信が治っていない。それをよそに、ミザルは気軽に返答する。
「暑いですねえ。皆さんは仲良し女子グループのキャンプですか？」
そんなふうに意気投合している。ミザルは顔立ちも端正で体つきも細いながらたくましく、女子から見たら魅力的なのだろう。「もてる男はすごいなあ……」とアルコルが思っていると、グループの女子１人に声を掛けられた。赤い髪をポニーテールに結ったかわいらしい子である。
「あなたもキャンプ？ あの人はお兄さん？」
水着姿なのでどぎまぎする。アルコルより少し年上のようだ。
「い、いや、近所の仲良しの人で……」
「あら、そうなの」
アルコルの顔をのぞきこむ。その時、胸の谷間が目に入り、顔が真っ赤になった。
「うふふ、あなた、かわいい顔立ちしているわね。女の子みたい」
にっこり微笑まれてさらに顔が赤くなる。女性に慣れていないと大変だ……。
その後ミザルとアルコルは、なぜか彼女らと海で遊び始めた。パシャパシャと海水をはね返しているのが楽しくなり、不安はなくなった。女の子と遊んだことがないアルコルにとっては新鮮で夢中になる経験だった。
が、海遊びが一段落して浜辺に寝そべっていた時――
《…に行け》
という声がした。
「え？」
「どうしたの？」
女の子たちが不思議そうな顔をした。
《島の北東に行け》
今度ははっきりとした声で聞こえた。どうやらアルコルにしか聞こえていない。
（啓示が来たのか）
ミザルが察した。同時に、女の子たちに突然話しても信じてもらえないだろう。アルコルに耳打ちした。
「今、この場を離れるのも不自然だ。夕方になったら移動しよう」
