魔剣異聞②――昔語り
「う……」
その女性は目を覚ました時、自分が布団の上で寝ていたことに気付いた。
「ここは……」
「北の町、貪狼の祠にある庵さ」
声のする方を振り向くと、１人の男性がいた。女性をここまで運んできた男――シリウスである。
「あの……」
「子供だったらほら、そっちで寝ているぜ」
シリウスがあごを向けたところに男の子が寝ていた。顔に若干傷があるが、基本的に無事のようだ。
「プロキオン、よかった……」
「シリウスー！ お鍋、そろそろいいよー」
「あ、目覚めたのね。よかった」
庵の奥から２人の少女――ミラとスピカが出てきた。
「分かった、スピカは俺と交代でこの人を見ていてくれ。ミラは子供の方を頼む」
シリウスは台所に入り、鍋をかき混ぜる。代わりにスピカが女性のそばに座り、ミラが子供の様子を見ることになった。
「お母さん、大丈夫ですか？ 海であんなにずぶ濡れになって……大変だったでしょう？」
スピカは透き通るような目で見つめた。相手が誰であろうとスピカは優しい。その優しい声を聞き、女性は口に手を当てて泣き始めた。
「う、うう……」
「だ、大丈夫ですか？」
「ご、ごめんなさい。久しぶりに人の温かさに触れたから……」
すると子供が起きて泣き出した。ミラは慌ててその子を抱きかかえる。
「よしよし、どうしたの？ ママのところに行く？」
慣れない手つきで抱え、母親のもとに連れて行く。子供は母親の胸にくっつくとピタリと泣き止んだ。
「お母さんってすごいですね。あんなに泣いていた子が……」
スピカが感心したようにつぶやく。父親でも子供をあやすことはできるが、子供が生まれた時から24時間触れ合わなければ難しい。その点は、母親の方が有利と言える。出産してから数カ月間、文字通り一緒にいるからだ。
その後、５人は夕食をとった。その日は魚のつみれ汁だった。子供は食欲が旺盛で、２歳児にしてはかなりの量を食べる。
「すごい、よく食べますね、プロキオン君」
「この子が元気なのが、せめてもの救いです」
「そういえば、ママさんの名前をまだ聞いてなかったね」
ミラがポツリとつぶやく。
「すみません、バタバタして……私はデネブといいます。西の村から、命からがら逃げてきました。夫のアルタイルの傍若無人っぷりに危険を感じて……」
「アルタイル！？」
シリウスたち３人が声を上げた。ポラリスを狙う盗賊団の首領で、師・アルクトゥルスの命を奪った仇敵である。
シリウスは箸を置き、アルタイルたちの襲撃、自身が紫微垣を継承したことを話した。
「あいつは一体何者なんだ？ 俺たちはあいつをとめなければならない」
スピカも口を開く。
「デネブさん、あなたのご存じのことを教えていただけますか？ 情報は少しでも多い方がいいので……」
するとデネブは目を細めて答えた。
「分かりました。このままでは多くの人が不幸になります。お役に立てるなら……」
そう言うと、デネブは静かに語り始めた。
