紫微垣の試練⑫――七星剣に魂を
その頃。小屋の外でシリウスを待つ２人の少女は、間を２メートルほど空けて座っていた。その間には、まだ気まずい空気が流れている。
「……先輩」
「な、何？」
先にミラが口を開いた。スピカは思わず声がうわずる。
「シリウス、七星剣を作れるかな？」
「大丈夫よ、信じましょう」
スピカは声を穏やかにしようと努めながら返した。
思えばこの女の子とは、不思議な縁で出会った。最初はシリウスを助けてほしいと近寄ってきて、いざシリウスに会ってみたら、私と彼は大けんか。それでもめげずにミラが彼のところに連れて行ってくれたから、今、こうして３人でいられる。もしかしたら、シリウスに想いを寄せることなんてなかったかもしれない。
御礼、言わなきゃいけないよね……。
「ミラ、スピカ」
カラッと小屋の戸が開いた。
「できたぞ」
「え！？」
そんなあっさり？ ２人の少女の顔にそう書いてある。
しかし、シリウスはできあがった剣を見せてきた。ひしゃく型の棒に七つのクリスタル。間違いない、七星剣だ――。違いと言えば星鏡の色だろう。アルクトゥルスから借りた剣のは水色で、カノープスのは紫だった。これは緑色――若葉のような黄緑に近い。
「これで試練終了だね！」
「いや……」
ミラの歓喜にかぶりをふるシリウス。
「この七星剣はまだ魂が入っていない。これから入れに行く」
「え？ どうやって？」と首をかしげるスピカ。
七つの祠を回ったのに完成していないとは？ しかも、どこに行くのか？ 何か手がかりがあるのか？
「もう一度、武曲の祠に行くぞ」
３人は武曲の祠に戻った。着いた時は完全に日が沈み、夜になっていた。
シリウスは武曲の祠の裏にある、小さな祠の前に立った。
「ここは？」
「輔星の祠っていうらしい。剣を作り終えた時に『武曲の祠の裏に来い』ってメッセージを受け取った」
「え？ 誰から？」
「すぐに分かるさ」
すると、輔星の祠からゆらゆらと白いものが現れた。
「ゆ、幽霊！？」
「きゃああ！！」
スピカとミラが悲鳴を上げる。が、
「フォマルハウトの霊体を見たろうが。今更ビビるなって」
と冷静に突っ込む。そ、それもそうねとスピカは妙に納得した。その幽霊は初老の小柄な女性のようだ。
《よく来たね、シリウス》
少女たちは身構える。が、シリウスは不動のままで答えた。
「あんたがアルコルか」
《そうとも、僕は初代紫微垣・アルコル》
スピカは目をぱちくりさせた。え、男性？ しかもこの人が初代紫微垣！？
《ははっ、顔や体格が女性に見えるからびっくりしたでしょう？ 僕は男性だよ》
スピカとミラに微笑む。幽霊というのに怖さはなく、むしろ温かさを感じる。しかし、シリウスは緊張した面持ちを崩さない。
「メッセージを送ったのはあんたか。ということは、ここが最後の試練の場所なんだな」
《そうた。君が作ったその七星剣に、魂を入れる。そしてそれが、八の秘剣・北落師門を習得することにもなる》
