三代目紫微垣・カノープス
３人は、封書の裏にあった住所に来てみた。そこは、スピカの家からそう遠くない茶屋だった。
「あれ？ ここって…」
「私とミラが初めて会った時、お茶を飲んだお店ね」
兼貞の祠がある茶屋だ。ここにカノープスがいるのか？
「ごめんください」
「はーい」
中からおばあさんと若い女性が出てきた。
「いらっしゃいませ。何にしましょう？」
「あ、あの…」
ミラがカノープスのことを聞こうとしたら
「紅茶とおまんじゅうを三つずつください」
スピカが口を挟む。すると女性は「はいはい」と、奥に入っていった。
（先輩？）
（こういうときは、まず何か注文した方が聞きやすいわ）
とりあえず運ばれてきた紅茶とまんじゅうをほおばる。
「おいしいですね」
「ありがとうございます」
店の女性が笑顔を見せたところで、スピカがすかさず聞いた。
「ところで…こちらにカノープスさんっていらっしゃいます？」
女性の顔が、笑顔のまま一瞬こわばった。
「どちらでそのことを？」
「先日亡くなったアルクトゥルスさんの日記などからです」
スピカはシリウスの腕をつかんで、ぐいっと引っ張った。
「彼、アルクトゥルスさんに師事していました。五代目の紫微垣になるために……」
すると女性は最初と同じ柔和な笑顔で言った。
「ご案内しましょう。三代目紫微垣・カノープスのもとに」
店の奥に通されてしばらく待つと、先ほどの女性に支えられて１人の老人がやってきた。身長は１メートルあるくらい。杖をつき、よたよたと歩いている。髪の毛は薄くなっていて、一目でかなりの老齢であることが分かる。しかし、その顔はにこにこ笑っていて好々爺という感じだ。
「君たちかね。わしに会いたいというのは」
これが三代目紫微垣・カノープスか……。シリウスは多少緊張した面持ちになった。自分を指導してくれたアルクトゥルスの師匠にあたる人物だ。
「はい、お時間を頂戴し、ありがとうございます」
スピカが丁寧に答えた。
「さて、何からお話しすればよいかのう？」
相変わらずにこにこしている。何から聞けばいいのか――？ 紫微垣のこと、七星剣の作り方、八の秘剣・北落師門。それとも魔剣・コラプサーやアルタイルのこと。聞きたいことは山ほどあるけど、何から聞けば……。
「おじいちゃんは150歳だと思うんですけど、長生きの秘訣は？」
ミラが口火を切った。そこから！？ という表情のシリウスとスピカ。
「ほっほっほ。わしは南極寿星の秘術を使い、命を生きながらえておる」
南極寿星の秘術？ ３人とも初めて聞く術だ。ちなみに南極寿星とは、りゅうこつ座の一等星の中国名である。
曰く、自分の心臓の鼓動を遅らせて寿命を延ばす秘術らしい。と言っても、せいぜい２倍ほどということだ。つまり、80歳まで生きられる人は160歳まで延ばせる。
「そんなことだから、わしの妻も子供も先に逝ってしもうた。さみしいものじゃ。今いる家族は孫、ひ孫じゃよ」
先ほどの女性もその中の１人なのか。
「でも、なぜそんな秘術を？」
スピカがたたみかける。そんな悲しみを背負ってまで、なぜ自らを延命したのか？
「確実に継承するためじゃよ」
カノープスは、紫微垣の歴史から語り始めた。
