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師弟の死闘

　２人の剣がぶつかる音が、夜空に鳴り響く。その剣戟はあまりにも速く、シリウスでさえ目で追うのがやっとだ。もう30分も戦っている。

「師匠！！」

「動くな！！」

　珍しくアルクトゥルスが怒鳴った。

「お前は深手を負っている上に、今、七星剣が手元にないんだぞ！！　師の命令だ、回復に専念しろ！！」

　アルクトゥルスの七星剣はアルタイルの魔剣と切り結んだままだ。あれだけシリウスがてこずった相手に拮抗している。さすがは正式な紫微垣である。

シリウスは何とか加勢しようと体を起こそうとした。が、まだ回復が終わらないため起き上がれない。

「くそっ、まだかミラ！」

「これでも早くやっているよ！！」

「まずいわ。このままでは……」

　３人に焦りが生じてきた。見たところ、技量、力を勘案するとあの２人の実力は互角だ。しかし、アルクトゥルスの方が高齢で体力的に不利である。早く加勢して決着をつけなければ……。

　そう思うものの、彼らの剣戟はどんどん速くなっていき、残像すら目で追えなくなってきた。剣と剣が触れたときの火花が、空気中のあちらこちらで光る。

（万全の体でも加勢できるか分からん。だが、師匠を放っておけない！）

　ある程度回復したのを見計らって立ち上がろうとした。が、足に激痛が走る。

「シリウス！　折れた足はこれからよ！！」

「くそっ！」

　立ち上がれないことがこんなに歯がゆいとは――！

　それにしても気になるのはアルタイルが「元弟子」ということだ。ヤツは紫微垣の候補者だったのか？

　とにかく、足を治さなければいけない。ミラは相当な集中力で回復してくれている。シリウスもこの腕輪で治癒の術は使えるが、熟達度は彼女の方が上になるかもしれない。

　それでも、体の２カ所を骨折しているため時間がかかる。完治するまでに師が耐えきれるか……。

「四の秘剣・破（やれ）十字！」

　七星剣がコラプサーに巻き付いた。が、アルクトゥルスが引っ張っても折れない。

「くっ……」

「残念だったな。この魔剣は破十字では折れんぞ」

　小馬鹿にしたように言うアルタイル。コラプサーの刀身が太すぎるのだろう。すぐに七星剣をコラプサーから離し、間合いをとる。今度は槍に変形させた。

「三の秘剣・三連突き！！」

　穂先がアルタイルを襲うが、かわされる。

「はあ、はあ…やりおるな、アルタイル。わしのもとで修行していた時より腕が上がっておる」

「ふん。俺が強くなったのもあるが、お前が弱くなったんじゃねえのか？」

　アルタイルは侮蔑に満ちた表情でアルクトゥルスを見る。

「お前ら紫微垣は、迎撃や守備に重きを置くから、敵を確実に仕留める技がない。相手を殺すための技がなければ俺は殺せねえんだよ」

　鋭い指摘だった。ここまで力の差があると、手持ちの秘剣では倒せないだろう。

「それなら…」

　アルクトゥルスは剣を元の形に戻した。

「観念したようだな、死ねえ！！」

　アルタイルが突進してくる。コラプサーと七星剣が触れそうになった瞬間、アルクトゥルスが叫んだ。

「八の秘剣…」

　八！？　八の秘剣だと！？　その場にいた全員が驚いた。秘剣は七つまでではなかったのか！？

　２人の剣がぶつかると、まばゆい光がほとばしった。