奪還、そして異変
「…シリウス、怖い」
「え、ええ……」
建物の陰から見ていたミラとスピカは息を飲んだ。あんな怖いシリウス、初めて見た。
「殺さないって言っていたけど、大丈夫かな…」
ミラが本気で心配する。リゲルを見ると顔が青ざめて震えていた。
紫微垣の使命はポラリスを守ることと、盗まれたら奪還することと聞いている。しかしシリウスは、リゲルが取り落とした荷物には目もくれていない。怒り心頭なのだろう。
スピカは建物の陰から出た。
「シリウス！ リゲルの荷物を取って！ その中にポラリスがあるはずよ！！」
するとシリウスは、リゲルを拘束したまま荷物に近寄り、中を探った。その中から大きな星鏡のようなものが出てきた。ポラリスである。
「……」
奪還したのに喜んだ様子もない。
「ばかなことをしたな、リゲル。お前らにとっては、ポラリスはたいした価値がないものなのに」
「何だと！？ ポラリスを盗んで売れば、かなりの金になるだろう！！」
リゲルの反論に、シリウスは哀れんだ目で衝撃の言葉を放った。
「それ、でたらめだ」
「は？」
「このポラリスはただの鏡の玉だ。ダイヤモンドのような宝石じゃないし、七星剣の星鏡でもないからたいした金にはならない。秘宝と言われているが、天漢癒の腕輪のような特別な力もない」
「なっ…」
「「えええ！？」」
リゲルも、スピカもミラも驚いた。北辰の祠に祀られていた秘宝がただの鏡の玉！？
「あの祠の台座にちょうど合う玉を置くことで、天変地異を防いでいたんだ。いわば要石ってやつだ」
要石とは、地震を治めるために置くとされる石である。日本の各地にも伝承がある。
「このポラリスの形と重さが要石にピッタリだっただけのことだ。アルクトゥルスが、お前らを捕まえた時にさらけ出してやれって言ってたよ。自分のばかさ加減を思い知るためにな」
リゲルは愕然とした。そんなたいした価値もないもののために、学舎と北の町を追い出され、人殺しをしてしまったのか！？
「リゲル、観念しろ。殺人の罪が加わってしまったが、戻って償いを……」
しかし、シリウスが最後の言葉が言い終わらないうちに、突然、グラッと地面が揺れた。また地震である。
しかし、今度のは大きい！！！
周囲の家々が激しく揺れ、屋内の大きな家具が倒れる音が、通りまで響いてくる。やがて立っていられなくなるほどの揺れとなった。１分、２分経過しても治まらない。５分たってもまだ揺れ続けている。
シリウスは、しゃがんでいるミラとスピカに近寄って肩を抱き寄せた。通りの中央にいるから落下物や家屋の倒壊は心配ないが、２人とも震えている。
その時、リゲルは七星剣が緩んだのに気付いた。体をよじってサッと脱出する。
「しまった！」
リゲルは南の方へ逃げ始めた。北は指名手配が回っていると判断してのことだろう。
「シリウス、どうしよう！！」
ミラがおろおろしている。ポラリスは奪還したが、リゲルも連れ帰らなければならない。まして、南の方に逃げたとなると……。
シリウスは、手に持っていたポラリスをスピカに渡した。
「俺はリゲルを追う。お前らはそれを持って宿に戻れ！」
そう言い残すと、疾風のようにリゲルを追いかけていった。
リゲルは逃げに逃げ、やがて海岸に着いた。
「ここは……」
呼吸を整えながら歩き始めた。青い海と白い砂浜、灰色の埠頭が広がっている。
「都の最南端だ。つまりは星の大地の最南端ってことだ」
振り返るとシリウスがいた。ここまで追ってきたのか。
「しつこいな…ポラリスは奪い返したんだから、もういいだろう」
「よくない。お前も連れて帰る」
「くそっ！！」
リゲルは海に向かって駆けだした。
「何しているんだ！？」
焦るシリウス。リゲルは精神が錯乱しているのか、さらに逃げ場のない沖の方に走っていく。慌てて追いかけ始めたその時――。
沖の方から黒い壁のようなものがこちらに向かってきた――
シリウスはとっさに足元を見た。砂浜に貝が多く転がっている。引き潮の時間ではないはずなのに、普段より海面が引いているのか――。
「リゲル、逃げろ！！ 大海嘯だ！！」
