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東の都・悪友たちのと再会

　東の都は、１時間ほど歩くと見えてきた。高台から平野部を見下ろすと、黄昏にもかかわらず町がキラキラと輝いている。

「不思議ー、なんでこんなに明るいんだろう？」

　ミラが目を輝かせる。東の都に来たのは初めてなのだ。

「東の都は夜もなかなか眠らないのよ」

　スピカが言った。北の町は田舎なので、夜になると住民は皆寝る。都では夜も店が開いていて、遅くまでにぎやかなのだ。

　とりあえず都心部に行ってみることにした。

「すっごおい」

　人の多さがである。もう夜なのに大勢の人が歩いている。

「夜はお酒が飲める店が多いらしいわ」

　確かに、あちらこちらの店で酒を酌み交わす様子が見て取れる。中には、屋外にテーブルを出して酒や料理を提供している所もある。

「未成年だからアルコールはダメよ」

　スピカが優等生らしく釘を刺す。

「いや、酒には興味ないし。それよりどんなつまみを出しているのかが知りたい」

　酒はせいぜい料理酒を使うくらいだとブツブツ言うシリウス。

（この人、ホント主夫みたいね）

　スピカは心中苦笑する。そんなところもかわいいと思うようになってしまった。

「それにしても、この中からベテルギウスとリゲルを探すのって大変だよ？」

　ミラがきょろきょろと辺りを見回す。人混みはさることながら騒々しいため、どこをどう探せばいいのか見当もつかない。

「まあ、今日は遅いし、宿で作戦を考えるか……」

　シリウスが首を左に向けたそのとき――

　ハッ

　と、30メートル先の人だかりにいる人物２人と目が合った。つり目でとんがった赤髪の少年と、垂れ目でおとなしそうな青い髪の少年――。

「いた！」

「え！？」

　スピカとミラが聞き返すいとまもなく、シリウスは来た道を駆け戻った。

　ベテルギウスは急に走り出し、リゲルは訳が分からないままついていく。

「ど、どうしたんだよ、ベテルギウス」

「シリウスがいたんだよ！！」

「そんな馬鹿な！？」

「いいから来い！！」

　悪童２人は夜の都を走りに走り、大きな建物の裏通りに入った。

「あーもう、どういうことだよ。あいつがここにいるなんて！！」

　ベテルギウスは、近くにあった桶を蹴っ飛ばした。壁に当たった桶はたがが外れてバラバラになる。

「くそったれ！！　金はもう底をついたし、スリをしてもたいして入ってねえし、散々だ！！」

　苛立つベテルギウスを、リゲルはなだめようとするが

「触るんじゃねえ！　目障りだ！！」

　と八つ当たりを始めた。

「そ、そんなこと言わないでくれよ」

「そもそもてめえが間抜けだから、俺がこんな目に遭うんだ！！」

　――事がうまく運ばないときは責任転嫁か。相変わらずだな、ベテルギウス。

　２人は、上空から降ってきた声にハッとした。家の屋根に、見覚えのある人影があったのだ。月明かりが照らしたその姿は……。

「シリウス！！」

　屋根から飛び降り、２人に対峙した。

「北辰の祠では世話になったな。今日は熨斗（のし）つけて返してやるよ」

　シリウスは、水色の星鏡が鈍く光る七星剣を構えた。