ミアプラとミモザ
天牢庵は、修行用の道場、ミーティングができる部屋、事務室、厨房や食堂のほか、候補生が寝泊まりできる個室があって一人一部屋をあてがわれる。候補生は思春期の少年少女が多いことから、フォマルハウトがこのような設計を頼んだのである。
ミモザはミアプラの部屋のドアをノックした。
「ミアプラ、いるかい？」
カチャッとドアが開き、中からミアプラが出てきた。
「ミモザ…」
「ミアプラ、サボりはいけないよ。一緒に修行しようよ」
優しい笑顔で言葉をかける。今のところ紫微垣に一番近い候補生で、ミアプラより二つ年上のこの男は、性格も頭も良くて師匠や他の弟子からの信望も厚い。
「ミモザ、私…どうしたらいいんだろう？」
「え？」
ミモザはミアプラと一緒にベッドに腰掛ける。ミアプラはフォマルハウトへの感情を吐き出した。ミモザはただただ聞き役に徹した。
「お父さんがお母さんを裏切ったなんて…何の証拠もないけど、もしそうなら私はどうして生まれたんだろうって…」
思春期女子特有の父親への嫌悪感、そして噂話――その両方がミアプラの心に重くのしかかっているのだ。
すると、ミモザはすっとミアプラの肩に手を回した。ミアプラはそうされるのを待っていたかのように、拒みもせずじっとしていた。数秒間止まったままでいると、やがてミモザがミアプラを抱き寄せた。
「辛かったね…」
「うん…」
ミアプラはミモザの胸に顔を埋める。辛い…そうか、辛かったんだ私。本当のお母さんのこと…何も知らない。何か知っていたら、こんな思いをしなくて済んだのかな。
そんなことを思いながらミモザの顔を見上げる。ふと目が合った。そして――どちらともなく、唇を重ねていた。
「ん…」
お互いの舌が少し絡む。初めての口づけだった。
「好きだ…」
「え？」
「好きなんだミアプラ、ずっと好きだった…」
ミモザの突然の告白。ミアプラの空虚な心に初めての感情が広がっていく。
「…私も」
２人はもう一度、唇を重ねた。
30分ほど経ち、ミモザは誰にも気付かれないようにミアプラの部屋を出た。ミアプラはその数分後にドアを開けて部屋を出る。
「おい」
ミアプラはビクッとした。廊下の突き当たりにカノープスがいたのだ。見られた…？ いやいや、２人きりでいるところは見られていない。
「修行サボるのは勝手だが、もう夕飯の時間だ。遅れるなよ」
早く食堂に来いとあごで促す。まったく、この男は候補生になった今でも食事のことにうるさい。
「はいはい、今行きますよーだ」
４人で食堂の席に座って食べ始める。食堂はそれなりに広く、お互いに近づいて食べることは少ない。アクルックスとガクルックスがいた時は、けっこうワイワイとやっていたのに……。
ミアプラは不機嫌そうにおかずの肉を口に運ぶ。そもそもあいつが来てから、天牢庵のメンバーの心がバラバラになったんだ。ぜんぶあいつのせいだ。そう思うと、食堂のど真ん中で堂々と食べているカノープスに腹が立ってきた。
ったく、あんた一番新入りなのになんでど真ん中で食べてるわけ？ 普通、遠慮がちに端っこに座らない？ そんな思惑を露とも知らず、カノープスは黙々と食べている。
当のカノープスはさっさとたいらげ、「ごちそうさま」と食器を片付けて厨房に持って行った。そこには先輩のスタッフがいる。
「カノープス、今日はアルセフィナちゃんと一緒じゃないのか？」
「具合が悪いってんで寝てるんです。おかゆ作って持って行きます」
妹のことになると優しい…いや、ただのシスコンか？ そんなことをつらつら思っていると、少し離れたところにいるミモザと目が合った。彼は、ニコッと微笑んでくる。さっきのことが脳裏に浮かび、顔が赤くなるのが分かった。初めてのキス…いつも頼れる兄貴分だった彼…ひそかに淡い想いを抱いていたけど――。
「どうした？ 顔赤いぞ」
ふいにカノープスの声で現実に戻る。ああもう、こいつは！
「風邪か？ おかゆくらいは作ってやるから食べたきゃ言え。とりあえず俺は帰る」
彼の手にはおかゆの鍋が握られている。これから妹に食べさせるのだろう。
「別に、あんたには関係ないでしょ」
ミアプラがそう言うと、カノープスはすたすたと行ってしまった。
それからも、ミアプラはミモザとの逢瀬を重ねた。ミモザがミアプラの部屋に来たり、その逆だったり――。そして、フォマルハウトとカペラが不在のある夜、２人はついに体を重ねた。どちらともなくベッドに倒れ込み、服を脱がせ合い、互いの体を手や口で愛し合ったのだ。
ミアプラの心は好きな人と結ばれた光悦、そして「私はもう子供じゃない」という自尊の感情に満ちていった。
