七の秘剣・文綾の星
「使命感…」
シリウスはその言葉は反芻した。そして苦笑する。そんな真面目くさった言葉は無縁だと思っていたからだ。魚釣り星を修得した時から感じたこの高揚感は使命感だったのか……。
「スピカちゃん、ご苦労様。もうよかろう」
そう言ってスピカが持っていた石を取った。
「ここからはわしが代わろう」
アルクトゥルスはその石を捨て、代わりに短剣を取り出した。
「ただし、１回だけだぞ」
シリウスに向き直ると、アルクトゥルスは急に殺気を剥き出しにした。
「この短剣をお前の顔に投げつける。失敗したらどうなるか分かるな？」
シリウスの頬に冷や汗が流れる。怪我どころじゃすまない。
「ちょ、アルクトゥルスさん、やめて！ そんなことしたら…！」
スピカが止めようとしたが
「やってくれ、師匠」
シリウスは構えた。これまで失敗してきたのは覚悟が足りなかったのかもしれない。この技を修得するには、もはや命をかけるしかない。
「いくぞ！」
アルクトゥルスは短剣を投げつけた。その切っ先がまっすぐにシリウスの顔面に向かっていく。スピカは見ていられないとばかりに両手で目を抑えた。
「七の秘剣…」
剣が光り、シリウスを包むように空気の流れが変わった。
「文綾の星！」
短剣はシリウスに刺さる手前ではじけ飛んだ。
手で目を覆っていたスピカはおそるおそる目を開く。すると、そこには無事なシリウスがいた。
「やった…成功だ！」
シリウスは思わず拳を天に向けて突き上げた。これで全ての秘剣を修得したのだ。
「シリウス！」
スピカは駆け寄り、シリウスに抱きついた。
「よかった…よかったあ！！」
目から大粒の涙を流して泣き始めた。何より無事だったのがうれしかったのだ。
「あなたが無事でよかった…」
「スピカ…」
シリウスはスピカの頭を優しくなでた。美しい髪が風に揺れる。初めて話した時はお互いに険悪だったのに、今ではミラとともに一番応援してくれる存在となっている。
「ありがとう」
「うん」
コホン、と咳がした。アルクトゥルスの前だったことを思い出し、顔を赤らめて２人は離れる。何はともあれ修行は終了した。
その日、シリウスは爆睡した。集中してよほど疲れたのだろう、夕食もとらずに寝てしまったのだ。
スピカは、傷だらけの痛々しいシリウスの顔を優しくなでた。こんなにボロボロになって……。
「スピカちゃん、今日は泊まっていくのかい？」
「はい、親には言っているので……」
外傷を治せるミラが来られないから私が付いていてあげなくちゃ。そんな気持ちだった。
「それにしても、最後の秘剣が守りの技だったなんて意外でした」
一から六の秘剣を見てきた。どれも七星剣を変形させて派手にふるっていただけに、少し拍子抜けする感じである。
「秘剣の連番は威力の強弱ではなく、修得の難易度の順になっているのだよ」
アルクトゥールス曰く、一の魚釣り星や二の螺旋昴は見た目が派手だが、修得は比較的容易なのだ。文綾の星――アンドロメダ星雲の和名であるこの技は、空気の流れを変えて敵の飛び道具を止めるものである。
もともと、紫微垣の使命は「敵を仕留める」のではなく「ポラリスを守る」ことにある。守りの技を重視するのも理にかなっている。
（あーあ、こんなことなら私が天漢癒の顕の術を選べばよかった…）
潤んだ目で細い眉毛をしかめた。紫微垣は戦いに身を置くため、どうしても怪我が多くなる。必然的に、天漢癒は潜より顕の出番が多い。あの時、ミラに譲ったことを悔やんでいる。それは、今すぐにシリウスを癒やせないから、というだけの理由ではない。
そんなスピカの心を見透かすように、アルクトゥルスが言った。
「明後日の朝、シリウスをここから出立させる」
「え？」
「紫微垣の使命はポラリスを守ること、そして盗まれた場合は奪還することだ」
「じゃあ……シリウスは紫微垣に？」
スピカはうれしそうに微笑んだ。
「いや、正式に紫微垣になるにはまだ最後の修行があるのだが、今はそれをやっている時間がない」
地震が増えている。このままにしていたら取り返しのつかない大災害が起こるだろう。
「明日はこやつの体を回復させ、次の日に出立させる」
やったねシリウス、がんばろうね。そう思いながら、スピカはシリウスの顔をなでた。
