一部
簡単に読める童話に近い小説です。
【民の心を善に導く力を与えよう】
何者かの言葉がかすかに記憶に残る。
◇
これはある王国の一人の王子の物語です。
「まあ本日も素敵なお衣装ですねポポロ王子」
城内に仕える侍女マリアは王家が集う朝の食卓で
男の子に言いました。
「今日は母君が選んだんだ」
まだ小さく幼い男の子は答えました
ポポロ・ルーステンはここロレンス王国の王子様です。
「ルビーがちりばめられた鮮やかなお衣装ですわ」
マリアはそう続けました。
「へえーこの赤いのルビーっていうんだ、なんかチカチカして落ち着かないや」
「王子！落ち着かないとは何ですか！こんなにもきれいなお衣装に向かって！」
そう口をはさむのはルーステン家の親戚ロビンソン家のクリム、ポポロ王子のお世話を任されています。
「日頃の感謝を忘れてはなりませんぞ、朝食を頂いたらすぐにお稽古ですぞ」
お稽古とは武道全般のことであり、とくに剣術はポポロ王子にとって
苦手な分野。技術が必要な剣術は練習嫌いの王子には億劫です。
ポポロ王子はそう言われると不満げな顔で朝食を食べ始めました。
今日の朝食は野菜のポトフです。
王子は人参が大の苦手でいつも残すので、クリムにいつも怒られてしまうのは日常でした。
「それはそうとそのペンダントいつまで御付けに？」
クリムは怪しげな表情で言います。
「これはお守りだよ」
透き通ったイエローの宝石をはめこまれたペンダント。
衣装のルビーより強く輝くペンダント。
いつ、誰に貰ったのかも分からないペンダント。
物心つく前から王子は肌身離さず身に着けていました。
◇
王族の子供たちは将来に向けて幼いころから勉学、稽古を行います。
毎日毎日稽古や勉学でポポロ王子は疲弊していました。
そんな王子の拠り所。
それはロレンス王国の国民でした。
王子は稽古が終わるといつもお風呂に入らされます。
しかし王子はいつもクリムの目を盗んで
民に会うため、こっそり抜け出し城下町にでるのです。
「あ！ポポロ王子だ！」
女の子がポポロ王子に気づき叫ぶと、群衆が一挙に押し寄せます。
王子の周りを取り囲むようにして皆話したがります。
王子を見ると人々には笑顔が溢れます。
王子と関わった全ての人間は王子が次代の国王になることを
疑わないのです。
お話を楽しんだポポロ王子が意気揚々と歩いていると
ある暗い路地に人の気配がしました。
ちらりとそこを見ると
三人の男が小さい男の子を囲んでいます。
小さい男の子は王子を震えた表情で見つめます。
まだ幼い王子、城で悠々自適に生活する王子には
何が行われているのかわかりませんでした。
人が人の物を脅し奪う、そんな恐ろしい事など
王子には想像がつくはずもありませんでした。
◇
城に帰った王子は自分の部屋におりました。
キラキラとたくさんの星の形をした装飾品で囲まれた部屋です。
王子は中央に位置するベッドに飛び込みました。
「今日も楽しかったなー」
王子にとって人と触れ合うのはこの上ない喜びでした。
すると王子に昔の記憶が蘇ります。
【民の心を善に導く力を与えよう】
いつもふとした時に蘇るその言葉。
まるで忘れるなと、王子に呪いをかけるように。
