Nyx－ニュクス－

始まりのタナトス

『剣』。

　刀身までも黒い禍々しいそれは突如現れ、男二人を串刺しにした。

「いや、これは……」

『剣』の出現を目の当たりにした仮宮 志友梨(かりみや しゆり)は刀身の根元を見る。

　確かに死体を盾として扱った男のは貫かれていた。

　しかし、盾として扱われた死体はその『剣』に貫かれたというより、

「生(・)え(・)て(・)き(・)た(・)？」

　盾となった死体の背中から刀身が伸びている。その根元からは一切血が出ていなかったのだ。

　つまりは死体から『剣』が生えていた。

　ルビーの瞳を持つ少女もその光景に唖然としていた。

「これは、……魔術？そ、それとも……」

　少女は腕を組んで何か思考していた。

　が、志友梨にそんな余裕はない。

　洗脳されたと思しき人間がまだ残っている。

　残りは4人。後ろの少女を合わせて5人。

　ナイフがあるとはいえ、依然不利なのはわからない。

　でも、手がないわけじゃない。

　あの『剣』。

　相手は丸腰だ。武器になるような物は持っていない。

　ナイフよりリーチのあるあれを手にすれば複数人が相手でもなんとかなる筈だ。

　しかし逆にここで相手に『剣』を奪われるのが一番まずい。それだけは……。

　洗脳された者が近づいてくる。相変わらず動きは鈍いが、また突拍子もない事をするかもしれない。

　志友梨は死体から『剣』を抜く。

『剣』の全身が姿を見せる。

　黒くて分かりづらいが、細身の両刃でちゃんとグリップもある。刃渡りは80㎝程。形は西洋の剣だった。

「っ……、ここは撤退か」

　あんな剣(もの)を取り出されては勝機はないと判断して、この場を去ろうとする少女。

　その一瞬、志友梨の方を一瞥して呟く。

「あの眼、やっぱり……」

　一方で『剣』を手にした志友梨は不思議な感覚に飲まれていた。

　妙に手に馴染むのだ。

　まるで昔から愛用していたような、

　まるで身体の一部のような。

　―構える。

　剣術の心得はないが、十分に渡り合える筈だ。

　まずは一番近くにいる男に斬りかかる。

　上段、右上から左下へ一閃。

　相手に避ける機動力はなく、命中する。

　が、やはり問題はここからだった。

　後方に控えていた別の男が斬られた男を勢いよく蹴り飛ばした。

　目眩しのつもりか、心で呟きながら『剣』で斬り払う。

　返り血も気にせず前に向き直ると、2人の男が手の届く範囲まで接近していた。

　左側の男は拳を握り、顔面目掛けて放つ。

　間一髪でそれを回避すると次の攻撃が飛んでくる。

　右側の男が蹴りで志友梨の足を払う。

　バランスが崩れ、志友梨の身体は倒れるしかない。

　―そう、通常ならば。

『剣』を地面に突き立て、それを支えにして殴ってきた男の顔を蹴る。

　志友梨の足が地に着く。

　それと同時、右側の男が掴みかかる。

　しかし悲しいかな。人の腕と『剣』、どちらが長いかなど言うべくもない。

　横一文字。その男は切断される。

　あと2人。呼吸を整えて、『剣』を振る。

　その前に、

　―志友梨の背中に何かが突き刺さった。

「がぁ………！？」

　後ろを見る。もう1人の男がガラス片で刺していた。

　油断した。相手は武器などなく、丸腰の人間だと。

　建物の窓を割って武器を作った。

　その発想を志友梨は持っていなかった。

　自身の血が地面に落ちるのを視認すると、黒(・)い(・)剣(・)は(・)霧(・)散(・)し(・)た(・)。

「あ………なん、で……」

　武器も消えてしまった。

　いつのまにか、目の熱さも治まっていた。

　これは死んだ、そう思った。

　これは罰か、そう自分に言った。

「―初戦にしては上出来だよ」

　新しい声。

　その声と共に風が吹き荒れた。

　風はガラス片を持った男に噛(・)み(・)付(・)い(・)た(・)。

　首元を食い千切られていた。

　その風の正体は一匹の白い犬。

　血が付着しているものの、綺麗な白だった。

　瞳は黄金。そして首輪の代わりに大粒の数珠が首に巻かれている。

「………っ」

　志友梨は一歩退いてしまう。

　白い犬の鋭い眼光に気圧された。

　まさか次は自分が食われるのではないか、という不安が脳裏をよぎる。

　犬が飛ぶ。

　志友梨を越えて残りの洗脳された男へ向かう。

　鮮やかな動きで犬はまた男の首を狙い、牙を剥いた。

　瞬時に動きが機敏になるとはいえ、通常スローモーションな男は抵抗する間もなく狩られた。

　その犬の姿を見つつ、全身の力が抜けて志友梨はその場に座り込んでしまう。

「あの犬は、一体…」

　その問いに誰かが答えた。

「あれは僕の飼い犬だ」

　声の方に目をやる。

　電柱の物陰からこれまた白い青年が現れた。

　年齢20代後半くらいで銀髪、白いカッターシャツに

　黒いズボンの青年だった。

「僕は久咲 蒼(くざき そう)。君は？」

「…………」

「警戒されて当然か。大丈夫、僕はこの人達みたいに操られてない。だから僕は敵じゃないしあの犬だって君を襲ったりしない」

　立てるかい？、と久咲と名乗る青年は手を差し出す。

「貴方は、何者なの？」

「名前は名乗った」

「そうじゃなくて、……その」

「―魔術師。僕は魔術師なんだ」

　その言葉に志友梨は何も言葉を返せなかった。

　呆れたわけじゃない。ただ何となく腑に落ちたというか、納得してしまっていた。

「君は？君の名前をまだ聞いてない」

「私は、仮宮(かりみや)……志友梨(しゆり)」

　敵意のようなものは感じられない。

　味方として判断してもいいのか、志友梨は迷っていると、

「志友梨か。じゃあ志友梨、ここを離れようか。ここの近くに僕が泊まってるホテルがある。そこで傷の手当てをしよう。それと君が置かれている状況も教えよう」

　優しく魔術師は微笑みかけた。

　◇

　結局、足に力が入らず久咲におぶられてホテルに着いた。

　途中までついて来ていた白い犬はいつの間にか姿を消している。

「本当なら病院に行くべきなんだろうが、君は殺人犯だからね。相棒が捕まるのは困る」

　などと言いながらホテルへ入る。

「もういい、降ろして」

　久咲の背中から降りてロビーを見渡す。

　そこで志友梨は気付いた事があった。

　辺りの人は誰も志友梨と久咲を見ていない。

　久咲はともかく、志友梨は血塗れだ。間違いなく人の目を引く格好だろう。

「彼らには僕らは見えてないよ。『人払い』の応用で…って言っても分からないか」

　どういう理屈か、他の人には見えてないようだ。

　ロビーを抜けてエレベーターへ向かう。

　久咲の部屋は5階だという。

　そしてあの本に埋もれた部屋に案内されて、傷の治療をする。

　そこで志友梨は聴かされる。

　―『死んだように眠る夜』の話を。

　◇

「思い出せたかい？あの時出現した『剣』、あれは君の眼の作用だ」

　久咲は志友梨の眼を指差す。

　確かにあの時志友梨の眼に燃えるような痛みが走った。

　しかし、それとあの黒い『剣』になんの関係があるのか。

「君の眼、それは『魔眼』だ。魔を宿した眼。対象を視る事で何らかの効果を発揮する。

　例えばゴルゴンの眼。これは有名だし聞いた事があるんじゃないかな？視た者を石にするってやつさ。あれは別格だけど『魔眼』の一種だよ。

　『魔眼』には５つの属性があって、『死』(タナトス)、『死の定業』(モロス)、『死の運命』(ケーレス)、『眠り』(ヒュプノス)、『夢』(オネイロス)。そう、夜が生んだ子供達だ。」

　ああ、ゴルゴンの眼はこの5属性には当てはまらないけど、と付け足す。

　白い魔術師は続ける。

　夜にまつわる『眼』の話を。

「志友梨の『眼』の属性は『死』(タナトス)だろうね。一部始終見ていたからわかるよ、君が最初にナイフで首を切った男から『剣』が伸びていた。恐らく、その『魔眼』の能力はこうだ」

　久咲は一拍置いてから言う。

「死体から『剣』を生成させる能力」

　志友梨は口を挟まず聴き続ける。

「人の死を視る事で、その死を『剣』へ象徴化する。

　ちなみに神話でのタナトスも剣を持っているとされる。タナトスは死んだ人間の魂を冥界に連れて行く役割があり、その際に死んだ人間の髪を一房切ってから連れて行く。君の『剣』はそれだ。さぞ斬れ味が良いだろうね」

　積み上げられた本の山に久咲は腰を下ろした。

「魔眼に………属性………」

　志友梨はあの少女を思い浮かべる。

　ルビーの瞳を持つ少女。

　あの眼も魔眼なのだろうか。

「君が対峙した少女、あの少女も魔眼を所持しているのか」

　読まれていた。

　志友梨の思考はお見通しらしい。

「遠目で見ていたからイマイチ分からなかったが、どうだった？彼女の眼を見て何が起こった？」

「…………睡魔に襲われたような、急に意識が遠のいて」

「なるほど、だから自分の腕を刺したのか。なら彼女の魔眼は『眠り』(ヒュプノス)属性で間違いないだろう。視た者を眠らせる。分かりやすくて助かる」

「…………」

　手で片方の目を覆う。

　何故、自分にこんな能力が発現したのか。

　何故、自分はあの少女に命を狙われたのか。

　この２つの疑問が志友梨の頭に浮かんだ。

「魔眼の発現、殺されかけた理由。ここからは僕らの目的にも関係する」

「目的……」

「『夜(・)へ(・)到(・)達(・)す(・)る(・)事(・)』。これが目的だ」

「……？」

「魔術師達は夜を来るべき時間ではなく、到達するべき場所として捉えた。五つの属性に分類される魔眼は言わば『鍵』だ。夜への扉を開ける為の『鍵』」

「私が、この眼が、『鍵』」

『死』(タナトス)の魔眼。

夜へ到達する為の鍵。

志友梨はゆっくり視線を落とす。

床には数多の本。その中の１つ、久咲が持っていた『神統記』が目に入る。

(夜に、か……)

その響きは詩的で、魔的。

彼女の意識は次第に薄れていく。さながら夜に飲まれていくように。