17話 不信と信頼とそれ以外の何か
「何の話をしているんだい？」
前触れも無く、
気配も無く、
唐突に、栞が現れた。
僕はもちろん飛び上がりそうになったが、意外なことに、不意を付かれたのか、英知も驚きを隠せないようだった。
しかし直ぐに平常心を取り戻したようで、冷静に栞に対処した。
その胆力をちょっと分けて貰いたい。
「…………栞か。何でこんな所に？」
「おいおい、おかしな事を聞かないでくれよ、英知君。ここは食堂だよ？共用施設じゃないか。私がいる事に何の不自然がある？」
「………ずいぶんと遅い昼食だな？もう四時になるぞ。」
ちらと腕時計を見て言う。もうそんなになるのか、千鶴子さんを見つけてから。
時間の流れを、今日は格別早く感じる。
英知の言葉を受けて、栞は若干あきれた様な顔をして応じる。
「そんなの私の勝手じゃないか。今日は少し用事があってね、遅い昼食になってしまった。それに何を根拠に昼食と決め付けたのか知らないが、四時なら晩飯の可能性も考慮して然るべきだと思うが。君らしくもないね、「探偵君」？」
最後の探偵君というのは皮肉だろう。
その後も二人は、聞きようによっては口喧嘩ともとれる会話を交わしている。
今まで気付かなかった―――というか気にも留めてなかった―――が、この二人、実は仲が悪かったりするのだろうか？
それにしても。
少し用事？千鶴子さんが居た部屋の前で会った時は、散歩とか言ってなかったか？
それに。
それに、よく考えてみると先程の鍵の件は不自然すぎる。
よくは見えなかったが、あの鍵にはタグのようなものは付いていなかった。それなのに栞は、何故持っている鍵を、あの部屋の鍵だと断言出来た？
さらに、拾ったというのもやはり疑問が残る………気がする。
というよりはむしろ、あの部屋の鍵は栞が掛けたんじゃないのか？
そのまま加速しそうになる思考を、中断させたのは栞の声だった。
「ちょっと茉莉君。どうして英知君がこんなにピリピリしているのか、教えてくれないか？」
「………え？…………それは。」
なんだろう、何て答えればいい？
「別に機嫌が悪いわけじゃねぇよ。そんなに穿って見るなよ、栞。」
言いよどむ僕の変わりに答える英知。対して栞は浅く溜め息を吐き、
「…まぁ、いい。ところで君達は、さっきからいったい何をやっているんだ？」
と言った。
そうか。栞にはまだ聞いてなかったか。あの時はドアの鍵の事で頭がいっぱいだったから。
「………鞘香さんを探してるんだ。何処にいるか知ってる？」
僕がそう言うと、栞は無反応――かどうかは分からないが、僕から見れば感情の変化は伺えなかった――だったのに対し、何故か英知に睨まれた。
「なんだ、それならさっきそう言ってくれれば良かったのに。」
視線を栞の方に向け、どこか投げやりな口調で英知は言う。
「で、何か知ってるのか？」
「図書館に入って行くのを見たよ。」
ピク、と眉を動かしてさらに聞く。
「それは、いつの事だ？」
「そうだな。確かアレは、今日の、十一時くらいだった。」
「十一時？……………そうか、ありがとう。よし、行ってみよう茉莉。」
言うが早いか、さっさと歩き出す英知。
僕は慌ててその後を追った。
