世界の狂う重さ

21話 引き返す道

「茉莉ぃ！！お前なぁ！！」

僕の背中に降りかかる怒声。そのかすれ具合から、声の主が本気で怒っている事が如実に伝わってくる。

僕の体は震えていた。しかしこの震えは、怒声に対する恐怖から来るものでは無かった。恐怖から来るそれならば僕はよく知っている。しかしこんな感情は始めてだった。何故僕は震えているのだろう。

目の前で呻き声があがる。反射的に僕は身構えていた。大きく一つ、理由の分からない震えが起こる。右手がじんじんと痛かった。硬い壁を殴っても何とも無かったこぶしが、今は何故か無性に痛かった。

「く。うふふ。やれやれ、手加減してくれなかったらどうしようかと思ったよ。―――あぁ亜空君、無理しなくてもいいよ。君はもう限界なんだろう？」

手加減？手加減だって？そんなものをした覚えは無かった。壊すつもりで殴ったのだ。文字通り壊す―――殺す―――つもりで。そう考えると、収まりかけていた震えはまた大きくなった。体が震えるのを止めることが出来ない。どうして？壊す事は楽しく、正しい事の筈なのに。どうして僕は震えているんだ？

「ちょっと待てよ栞！！確かに限界だが、それでも―――」

答える亜空の声は、予想外に近い所から聞こえた。後ろを見ると、1メートル程の位置まで迫ってきていた。

「大丈夫だ」

「何の根拠があるんだよ」

「大丈夫だ」

「だから。お前は今殴られたんだぞ。分かってんのか？」

「大丈夫だ」

「……………」

「信じてくれ、私と―――」

「―――分かったよ。好きにしろ。どうなっても俺はもう知らないからな」

しばらく言い争いを続けていたが、やがて亜空の方が折れ、吐き捨てるようにそう言うと、亜空は壁に背をつけて座り込んでしまった。

「さて。茉莉君………おっと」

呼ばれて反射的に首を向けると、栞が口を手の甲で拭っていた。血が薄く紅を引いた。

「あ……栞………それ」

自分の声とは思えないほどに情けない声が、自分の口から漏れた。

「これ？血だよ」

「…………う。痛くないのか？」

「馬鹿な事を聞かないでくれ。そりゃ痛いよ。殴られたんだからね。場合によってはこうして血も出るだろう。というか第一、こうしたのは君なんだよ？茉莉君」

「そう……だけど」

「だけど？だけどなんだい？言い訳があるなら聞いてあげるよ」

言い訳など無い。ある筈が無い。

「思いつかないかい？ならはっきりと言ってあげるよ。君は私を殴った。この事実は揺るがない」

右手がずくずくと痛み出す。

「ま、もう少しのダメージは覚悟していたから、この程度で済んだことには驚いている。だから褒めてアゲルヨ。この程度で済ませるなんて凄いね、ありがとう、茉莉君」

褒め、御礼を言ってくる栞だが、その表情は少しも変わらない。怒っているのか、悲しんでいるのか、笑っているのか、分からない。でも今の言葉が皮肉である事はなんとなく分かった。

「あ、僕、は、うう」

「そうだ、君が殴った。威力の大小は関係ない。私を、人を、女を、君は殴ったんだ」

「う、うう」

「それはもう消えない。事実だよ、茉莉君。受け入れるんだ」

右手が、というより右手を媒介として心が震えた。とても痛かった。

「……痛いかい？茉莉君。でもそれは受け入れるべき痛みだよ」

「く」

「人を殴ることができる人間は、どこかしらおかしくなってしまっているんだ。それが一時的なものか永久的なものか、先天的なものか後天的なものか、等々の違いはあれど、何かしら壊れてしまっている。殴り合いの喧嘩だって、それが起こった段階で、双方共に文字通り「キレ」ている訳だからね。」

「ううう」

「人を殺す手段にしたってそうだよ。「殴り殺す」なんて手段は滅多なことでは選択されない。何故だか分かるかい？手に感触がリアルに残るからだよ。それが楽しいなんて人は、これはもう本当に壊れている」

僕は、思ってしまった。今はともかく、実際に殴る前までは、それはとても面白い事だ、と。つまり僕は壊れているのか？そうなのかもしれない。それならばいっそ―――

「茉莉君。君はまだ戻れるよ」

「―――え」

心を読まれたようだった。

「あいにく私は、女を殴る奴は無条件で最低………なんてフェミニスト的な考えを持っていない。確かに褒められた行為ではないが、それには理由があったのかもしれないし、男女問わず、一発殴って目を覚ましてやった方がいい人間がいくらでもいる。…ま、そういう人種にそんな事をしたら、キレてしまってどうしようもなくなるが。だからまぁ、そういう意味では、殴ったのが私でまだよかったね」

「……………」

「いいか、君は、まだ、戻れる。戻って来い」

戻れるのか？許してくれるのか？僕は、君を。

「茉莉君。本を、手放せ」

左手を見る。禍々しい雰囲気を放つ本。さっきまでとても愛おしかったのに、今ではとても醜く見えた。へばりつくように手から離れない、否、僕の手が頑なに開こうとしなかったが、それでもむりやり、僕は手から引き剥がした。

心を縛っていた重苦しい何かが剥がれた。ような気がした。憑き物が落ちたような気分だった。

同時に僕の体から力も抜けていく。力が全く入らない。あ、だめだ。これは倒れる。受け身――も取れそうにないな。

前のめりに倒れる僕の体を、しかし誰かが受け止めてくれた。

包みこむ温かい手の持ち主に向かって、僕は心から言った。

「……………ごめん。それと、ありがとう。栞」

栞も何か返事をしてくれたようだったけど、それを聞く前に僕の意識はそこでとぎれた。