世界の狂う重さ

16話 何を信じるかー02

千寿さんが心配そうな顔をした瞬間に、またも【アル・アジフ】が鈍い光を放つ。

僕は、無意識に少し身構えてしまう。

何でだろう。何故僕は、そこまであの本を警戒してしまうんだろう。

「ねぇ？茉莉君。」

すぐに元の笑顔に戻り、千寿さんが問いかけて来る。

そして笑顔が作り物めいたものに戻ると同時に、やはり本も輝きを失う。

「これは結構ありがちな質問なんだけど、動物の中で、人間だけが唯一する事ができる感情表現って、何か知ってる？」

聞いた事がある。というか、読んだ事がある。それもつい最近。

○○に借りた小説の、

ちょっとシリアスな場面で出てきたそれは、確か。

「笑い、ですか？」

「そうよ。やっぱり知ってたのね。茉莉君は、そういう事を知っていそうな気がしたの。」

「たまたま、ですけどね。」

そう、たまたま、その小説を読んでいただけだ。

千寿さんは、たまたまでも、知っているという事が大事なのよとつぶやいて続ける。

「――他の動物が、嬉しそうな顔をしていても、それは決して、本当に楽しい訳ではない、とそう言われているわね。」

それも書いてあった。

そして僕が読んだその小説では、笑うという行為は、人間だけに許された高尚な行為だ、という風に続いたと記憶している。

「そして、笑うという行為には、もう一つ特徴があるんだけど、何かわかる？」

「特徴？」

「そう、他の表情―――感情―――には無い、特徴。」

他の表情には無い特徴？そんなものがあるのか？

「なんなんですか？特徴って。」

僕がそういうと、千寿さんは呆れた様な顔をする。

【アル・アジフ】が強く光を放つ。

直ぐに笑顔に戻った千寿さんは続けた。

「私をあまり失望させないで。貴方はそんなに頭が悪くない筈よ。そうやって直ぐに答えを求めていては、頭がどんどん鈍っていくわ。」