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18.可愛くない


 弐虎君と話して、迷いがなくなった。


 壱村は俺を避けるようになって、顔も見てくれなくなった。もう駄目かもしれない。そんな予感があっても……あるからこそ、何もせずに黙って返事を待ってはいられなかった。



「壱村、今日」

「っ……悪い、許せ!」

「えっ? 壱村っ?」


 全速力で走り去っていく姿を、唖然として見送る。昨日まではやんわり避けられていただけなのに、どうして今日は全力疾走なの……。



 本当に嫌われ……駄目だ、こんなことでめげてはいられない。



 でも、鬱陶しくしてこれ以上嫌われたら……いや、壱村がそんなことで嫌うはずがない。

 


 ……でも。

 ……でもじゃない。決めたはずだ。好きになって貰うために、どんな手段でも使うと。



 昔の俺とは違う。壱村が変えてくれた。今の俺なら大丈夫だ。




「壱村、話が」

「ごめんな!」

「壱村、ちょっと」

「ごめん……!!」


 数日この繰り返し。毎度見事な全力疾走だった。

 壱村って、大学で陸上部に入ればすぐに大会メンバーに選ばれるな。逃げられ過ぎて逆に冷静になった頭で、大会に出る壱村の姿を想像した。絶対に格好良くて可愛い。


「大丈夫……まだ嫌われてない」


 はっきり嫌いだと言われるまでは、諦めない。言われて傷付いても、めげない。明日こそ捕まえよう。



♢♢♢



「駄目だ……体が勝手に逃げる……」


 階段下に逃げ込んで、ヘナヘナとその場に座り込んだ。


 一見の声を聞くだけで落ち着かない気持ちになる。顔が熱くて、心臓が痛くて、反射的に逃げ出してしまう。


 もう認めるしかない。これは完全に、恋だ。

 一見に恋をしている。


 そう脳内で言葉にすると、また顔が熱くなって腕に顔を埋めた。


「どうしたら……」


 どうって、好きだと言えばいいだけだ。そうすれば一見は喜ぶ。喜ぶ……という上から目線は何様だ。でも実際の一見も、大型犬のように尻尾を振って俺に飛び付いて、全身で喜びを表す姿しか想像出来ない。


「早く伝えないと……」


 一見、悲しそうな顔してた。あんな顔はさせたくないのに。そう思ってはいるのに……。



「あっ、壱村先輩、みぃつけた」

「っ!?」


 階段下を覗き込まれて、心臓が飛び出るかと思った。みぃつけた、とか怪談話のような口調で言わないで欲しい。心臓を押さえて、弐虎を恨めしく見つめた。


 俺を見つめる、大きな瞳。弐虎は天使のようににっこりと笑った。


「壱村先輩って、可愛くないですね」

「……は?」


 いや、待て、顔に気を取られて反応が遅れた。今、何て言った?



「あーあ、ガッカリだなぁ。本当に顔だけじゃないですか。まぁ、僕の方が可愛いですけど」


 天使のような笑顔で、ツラツラと辛辣な言葉を紡ぐ。いやいや、本当に待て。なんて? 理解が追い付かない俺は、唖然として弐虎の顔を見つめた。


「素直じゃなくて本当に可愛くないです。一見先輩のこと、好きなくせに」

「っ……別に、好きじゃっ………………ない、わけじゃないけど……」


 ピクリと弐虎の眉が跳ねる。


「じゃあ、どうして逃げ回ってるんですか?」

「……逃げたいわけじゃないし。体が勝手に逃げるんだよ。どうにかしないととは思ってるけどさ」


 せめて先輩の威厳は保ちたくて、何でもないことのように言ってみせる。


 ……後輩相手に虚勢を張る方がかっこ悪いのか?

 でも、弐虎の前で弱みは見せたくなかった。



「でも多分、一見も分かってくれてると……」

「ふざけんな?」

「えっ」


 今、何て……?


「下手に出てりゃつけ上がりやがって、何様だ? お姫様のつもりですか? 愛されて当然ですって顔してんなよ?」



 ええ……誰、これぇ……!



 突然の豹変。にっこり笑顔なのが余計に怖くて、一歩後ずさってしまう。すると弐虎は一歩近付いて、少し低い位置からメンチを切……いや、見上げてきた。


「分かってくれてるとか、甘えてんじゃねぇぞ? じゃあアンタはあの人の心ン中全部分かるんですかねぇ??」

「弐虎」

「……あっ、いっけなーい」


 二兎に声を掛けられて、ハッとした弐虎は、テヘッと舌を出してウインクをした。


 いやいやっ、今更手遅れ感すごいからっ……。


 と、口にする勇気はない。気は強くても俺はヤンキーでも何でもない。普通に弐虎が怖い。


 いつの間にか階段下の更に奥へと追いやられていた。そんな威圧感を持つ弐虎は、今度は小悪魔のように挑発的に笑った。



「言葉にしないと伝わらないものですよ? それに、絶対に僕の方が一見先輩のこと好きですし、幸せにする自信ありますから」

「そんっ、なの……」


 俺の方が。その言葉が、口に出来なかった。


「人の気持ちは変わるものですよ? せーんぱい?」

「っ……」

「あれぇ? 言い返さないんですか?」

「…………お前の言ってることは、正論だから……」


 グッと拳を握り締めた。



 俺は素直じゃなくて、可愛げがなくて、好きだと伝えることも出来ない。全力で好きだと告げる弐虎の方が、一見を幸せに出来るかもしれない。


 想いを伝えて恋人同士になれたとしても、俺はきっとこの先も素直になれずに、一見を傷付けてしまう。


 弐虎の言う通りだ。好きでいて貰えるのが当然だと、きっと心のどこかで思っていた。そのうち伝えられれば、きっと大丈夫だと。



「先輩がそんなに意気地なしだとは思いませんでした。そんなことなら、僕が取っちゃいますから」


 意気地なしも正論だ。弐虎に取られたとしても、俺に文句を言う資格はない。そもそも一見は、俺のものじゃないし……。


「一見先輩ってば、なんでこんな人を好きになっちゃったんだろ」


 その言葉に、俺は弾かれたように顔を上げた。


「どうしたんですか?」


 弐虎が一瞬驚いた顔をする。でもすぐにまた蔑んだ目をした。


 俺……今まで自分のことばっかり考えて、周りが見えなくなってた。


 俺の行動で、一見が悪く言われてしまう。一見を避けて、逃げ回って、周りはどう思っただろう。一見が何かしたと思われたかもしれない。一見は何も悪くないのに……。



「悪い、弐虎。目が覚めたわ」

「え?」

「わざと俺を煽ってたんだな」

「えっ……まさか、そんなわけないじゃないですか」


 弐虎は鼻で笑い飛ばしながら、目を逸らした。


 心の中のもやが晴れた途端に、弐虎の真意も分かってしまった。本当に俺を敵だと思ってるなら、このまま自滅するのを黙って見ていればいい。それなのにわざわざ煽ったのは、俺に行動を起こさせたかったからだ。


「ありがとな」

「だからっ、違いますってばっ!」

「お前のそういうとこ可愛い」

「っ……!!」


 顔を赤くして怒る弐虎に、俺は笑って階段下を出た。



♢♢♢



「あーあーー、なんで僕がこんな役回り……って、仕方ないか。一見先輩には幸せになって欲しいもん」

「弐虎。偉いぞ」

「お前に褒められてもなー。でも、ありがと」


 いつも二兎には素直になれないけど、今日素直にお礼を言った。二兎だけは、昔から変わらずにずっとそばにいてくれる。本当の僕にも、可愛くしてる僕にも、何も言わずにただ隣にいてくれるんだ。


「弐虎には、俺がい」

「あーもう! 気分転換に美味しいもの食べに……」


 声が被って、聞こえなかった。



「何?」

「……いや、いい」

「気になるじゃん」

「今度話す」

「だから、気になるってば」


 むっとする僕から、二兎はそっと目を逸らした。


「……弐虎、キレるとますますおばさんに似てる」

「えっ!? やめてよっ、僕は学校仕切るより学園のアイドルになりたいの!」


 さっきはちょっとムカついちゃって言い過ぎただけで、僕は母さんみたいに仕切る気ないもん!


 僕は怒ってるのに、ニ兎は嬉しそうに僕を見つめていた。




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