朝日と共にやってくる
──翌日。
ゴールデンウィーク最終日。
特に予定のない海斗は、午後にでも市の中央図書館へ行こうと考え、目覚まし時計をオフにし、寝ていたのだが……
──ピンポーン。ピンポンピンポン、ピンポーン。
無遠慮に鳴り響くインターホンにより、叩き起こされた。
「……なんだか、猛烈に既視感を覚えるな」
などと呟きながら、身体を無理やり起こし、玄関を開けると、
「おはよ。迎えに来たわよ」
案の定、寝ぼけ眼には眩しい程の美少女オーラを放ちながら、鮫島雷華がそこに立っていた。
迎えに来た、ということは、「お前も『親方』のお別れ会に参加しろ」ということだろう。
「……俺は呼ばれていないんじゃなかったか？」とか、「あまり一人暮らしの男の家にほいほい来るもんじゃない」、といった言葉が喉まで出かかるが、否定の勢いで帰ってしまう可能性もあるため、やめることにした。
代わりに、
「……すぐ準備する。上がって待つか？」
そう尋ねるが、雷華はふいっと顔を逸らし、
「上がんない。ここで待ってるから、早く顔洗って着替えてきなさい」
やはり否定で返した。
こんな早朝に、家の前で女の子を立たせておくのも忍びない。もっと言葉を選べばよかったと、海斗は後悔する。
そこで、
（……早朝……そうだ）
ふとあることを思い立ち、海斗は雷華に近付く。
そして正面に立つと……彼女の肩に、両手をそっと置いた。
「なっ……なによ、いきなり」
突然のことに動揺する雷華。
しかし海斗は答えず、彼女の瞳をじっと見つめる。
「ちょ……なんとか言いなさいよ」
「…………」
「う……もしかして、家に上がれって言いたいの？」
頬を染め、雷華が問うが、やはり海斗は答えない。
瞳の奥を真剣に見つめられ、このままどうなってしまうのかと、雷華が唇をきゅっと閉じた……その時。
雷華の身体は、海斗の手により、その場でくるくると三回転させられた。
「なっ……え？ え？」
混乱しながらも、なすがままに回る雷華。
そして再び、海斗に両肩を押さえられ、停止させられたかと思うと……
「──ラブラブ☆サンパワァアアアアッ！」
目の前で、海斗が意味不明な呪文を絶叫した。
脳の処理が追い付かず、目を点にする雷華。
しかし海斗は、やり切ったと言わんばかりの清々しい顔で、
「……早朝、朝日を浴びながら異性と七秒間見つめ合い、三回まわって、呪文を唱える。恋愛運が急上昇するおまじないだ」
「はぁあ？！ 誰も頼んでないわよ、そんなの！」
「鮫島、すぐに支度するから、家に上がって待っていてくれ」
「イヤに決まってるでしょ？！ あんたみたいな変態おまじない男の家になんか誰が上がるか！」
「む、否定か……やはり回った本人が呪文を叫ばないと効果がないんだな。鮫島、今度は自分で『ラブラブ☆サンパワー』と……」
「叫ばないわよ！！」
海斗の手を振り払い、ふんっと背を向ける雷華。
恋愛運を爆上げするというこのおまじないなら『否定の呪い』を打ち消せるのではと思ったが……失敗に終わったようだ。
仕方ない。ならば、『呪い』を利用した言い方に変えるまでだ。
「……近ごろ、この辺によく野良猫が来るから、もしかするとくしゃみが止まらなくなるかもしれないが……大丈夫だよな？ 外で待てるよな？」
雷華の背に向け、海斗が言う。
すると、雷華はゆっくりと振り返り、
「…………大丈夫じゃない。早く家に入れなさいよ、この変態」
眉を寄せながら、恥ずかしそうに否定した。
支度を済ませ、二人は歩いて『つるや商店街』へ向かった。
アーケードの入口では、既に翠が待っていた。来るはずのない海斗の姿を見るなり、翠はハッと口を押さえ、
「同伴出勤……イヤラシイ」
などと口走るので、海斗は「妙なことを言うな」と即座に窘めた。
そのまま三人はメインストリートを進み、『ハンマーヘッド』を目指す。
多くの店が開店準備をする中、雷華の母親であるパン屋の店主・鮫島風子は、店の前に出て待っていた。
「おはよう。みんな来てくれてありがとうね。……あら？ 未空ちゃんはいないの？」
風子の疑問に、雷華は淡々とした声で、
「旅館の手伝いが忙しいから、今日は来れないってさ」
そう答えながら……マスクにサングラスというアレルギー対策万全の装いで、猫を見送る準備を整えた。
